Право первой ночи

Архарова Юлия

– Отвечаешь за нее.

Вскочил на подоконник. Лучников Шейран не боялся, из-за дыма с улицы не разглядеть, что творится в здании. Жар пламени заставил стрелков отойти от трактира. Да и грохот рушащихся перекрытий убийцы слышали.

Окно – это единственный путь, единственный шанс.

– Когда скажу, бросайте девушек и прыгайте сами, – с этими словами Шейран устремился в затянутую клубами дыма неизвестность.

Ему повезло. Ферт не рухнул в костер, не переломал ноги о горящие бревна. Под ногами виконта мягко спружинила болотная почва, трава на которой

лишь начала тлеть… Он свалился на головы убийцам, как демон из преисподней. С ног до головы покрытый копотью, в опаленной одежде. Быстрый, как молния, и такой же беспощадный.

Первому противнику Шейран снес голову мечом походя. Второго пнул ногой в живот и располосовал клинком грудную клетку третьего. Возвратным движением рукоятью меча разбил лицо четвертому. Легко увернулся от удара и вонзил клинок в грудь последнего воина.

– Бросай!

Как снаряд, из охваченного пожаром трактира вылетело тело Эллины. Ферт в броске поймал северянку, они вдвоем рухнули на мягкую заболоченную землю.

– Следующую!

Огласив округу диким визгом, из горящего здания вылетела Алана. Приземлилась травница с виконтом в затянутое ряской озерцо.

Пока Алана и Шейран отплевывались от тины и вылезали на берег, из здания выбрались Дэн с Тони и теперь методично добивали лучников.

– Что с ногой? – спросил Ферт у помощника, заметив, что тот слегка прихрамывает.

– Пустяки. Подвернул вроде бы… – отмахнулся Тони, вытирая кинжал от крови. – Лучше скажи, что делать бу…

Слова помощника потонули в жутком грохоте – стены трактира наконец рухнули. К небесам взвился сноп искр.

– Вариантов два. – Ферт кашлянул, прочищая горло от дыма. – Либо бежать по болотам. Либо напасть самим и попытаться отбить лошадей.

Помимо пятерки воинов, за другими выходами из трактира должны были присматривать еще люди. Из-за дыма они вряд ли смогли заметить, что дичи удалось выбраться из ловушки. Из-за рева пламени и оглушающего треска ломающихся перекрытий они могли не услышать ни криков, ни звуков драки.

А еще где-то был маг…

– Вариант, как всегда, один, – горько усмехнулся Дэн.

Он, как и императорский порученец, прекрасно понимал, что далеко по болотам они не уйдут. Дороги через Тилисские топи они не знают, с собой ни запаса продовольствия, ни чистой воды. Эллина неизвестно когда проснется, Тони прихрамывает, Дэн лишился магической силы, хрупкая Алана будет лишь помехой в пути… В том, что их будут преследовать, Ферт не сомневался. По его прикидкам, противников от двенадцати до семнадцати человек. Не стоило забывать и про мага…

– Что с твоей магией?

– Все так же, – вздохнул Дэн и провел рукой по лбу, размазывая сажу.

Впрочем, Шейран мог бы и не спрашивать. Он и сам магическую энергию не ощущал.

– Тот маг?..

– Тхао, – сказал, как выплюнул, Дэн. – Но не думаю, что он будет помехой.

Ферт кивнул. Судя по размаху заклинания, неведомый тхаомаг выложился по полной. Сейчас он, скорее всего, истощен и совершенно беспомощен. Главное, чтобы у противника оказался всего один маг.

– Не забыл еще,

как стрелять из лука? – спросил виконт у друга.

– Обижаешь!.. – усмехнулся эрлаец.

Дэниел увлекался стрельбой из лука еще во времена учебы в Академии, не раз брал призы на соревнованиях. Он говорил, что умение владеть луком помогает сосредоточиться, отрешиться от лишних мыслей – ценные качества для мага. Сам Ферт тоже стрелял неплохо, но особых успехов на этом поприще не достиг. Впрочем, он и не старался. Предпочитал не стрельбу по мишеням, а оттачивание навыков владения холодным оружием.

– Тони, укройся с девушками в кустах. Что бы ни происходило, не вмешивайтесь. Даже носа из укрытия не высовывайте, – сказал Шейран.

– Будет сделано.

Маг подобрал один лук, недовольно скривился и отбросил в сторону. Второй лук постигла та же участь, лишь третий мужчину устроил. Дэн подтянул тетиву и закинул за спину пару колчанов со стрелами.

Вот идиоты! Бежать надо, со всех ног бежать! А не пытаться отбить лошадей.

Я было открыла рот, чтобы объяснить Ферту всю самоубийственность затеи… но коршун так на меня зыркнул, что слова застряли в горле, и я задохнулась от кашля. Когда пришла в себя, Дэниела и Шейрана уже и след простыл.

Несмотря на то что до рассвета еще далеко, светло было почти как днем. Ревел костер, который чуть не стал нашей общей могилой. Костер, в котором сгорел Терин, а помимо него, вероятно, семья крестьян, двое безвестных путников и, возможно, хозяин трактира со слугами. Пламя стеной вздымалось до небес, а я сидела на земле, положив голову спящей Эллины на свои колени. Фляжка с чудесным зельем канула в огненную бездну, так что разбудить северянку в ближайшее время вряд ли получится. Либо ждать, пока жена мага очнется сама, либо пытаться приготовить зелье…

В десяти шагах от меня на земле лежали пятеро мертвых воинов. В ту сторону я старалась не смотреть. И пусть покойников за свою жизнь я видела немало… Есть вещи, к которым я не смогу привыкнуть: отрубленные головы, развороченные грудные клетки, лица, превратившиеся в кровавое месиво… Не хочу привыкать!

– Что расселась? Не слышала, что лорд сказал? Надо добраться до тех кустов, – проворчал Тони.

– Идти-то сможешь? – с сомнением посмотрела на имперца.

В медицинских вопросах я разбиралась лучше Шейрана, меня так легко в заблуждение не ввести. Тони определенно повредил ногу серьезнее, чем говорил.

– Да уж как-нибудь доковыляю, – отмахнулся тот.

Пожала плечами, что ж – его право. Все равно здесь неподходящее место, чтобы лечением заниматься, – дышать нечем, да и мы как на ладони.

Тони перекинул руку Эллины себе через плечо, я пристроилась с другого бока девушки, постаравшись принять на себя часть ее веса. Хромая, спотыкаясь, несколько раз чуть не упав, мы добрались до заросшего кустарником холмика метрах в ста от объятого пламенем трактира.

– Давай посмотрю, что с твоей ногой. – Я присела на корточки рядом с Тони.