Праздник в сказочной стране
Шрифт:
— Именно.
Николь отвернулась и уставилась в темноту перед собой. Такое не укладывалось у нее в голове. Если только…
— Послеродовая депрессия?
— Так она мне сказала. И стала посещать психотерапевта. Я даже разговаривал с этим чертовым знахарем!
Она понимала его гнев, его отчаяние, но…
— Послушайте, Кейд, это было сильнее ее. Это гормональное расстройство…
— С депрессией я готов был иметь дело, Николь. Я все сделал, чтобы вытащить Фрэн. Я снял ей квартиру в городе, чтобы ей было удобно ходить к врачу. Я переводил столько денег, сколько она просила.
Его голос все повышался. Она с трудом проглотила комок в горле.
— Верно. — Она вцепилась в край скамьи и взглянула ему прямо в лицо: — Но?
Он откинулся назад и закрыл глаза:
— Но все это было вранье. Она морочила мне голову. Чтобы я не догадался, что происходит на самом деле.
Во рту у нее пересохло, словно она наглоталась сухой красной пыли.
— Что же происходило на самом деле?
— Три месяца она позволяла мне думать, что у нашего брака есть шанс. Но все это время готовилась свалить от меня к другому.
— Три месяца?! Она три месяца вот так вас дурачила?
Он открыл глаза и криво улыбнулся. Ткнул себя пальцем в лоб:
— А вы не видите надпись «Полудурок» вот здесь?
— При чем здесь… Вы доверяли ей! Поддерживали ее… Господи боже мой, вы ведь были женаты! — Она прижала ладони к пылающим щекам. Слава богу, что Брэд бросил ее до того, как они успели пожениться.
— Видимо, нас она держала в качестве запасного аэродрома. На случай, если с ее техасским миллионером дело не выгорит.
— Но, похоже, дело таки выгорело?
— Похоже, выгорело.
— Думаю, вам ничуть не становится легче, когда говорят, что вам без нее будет лучше?
— Если только самую малость. — Сперва он улыбнулся, но улыбка быстро увяла. — Элле и Холли точно не лучше без матери…
Ее охватил ужас.
— Чье это было решение?! — Николь понимала и его гнев, и его горечь, но неужели он отобрал детей у матери?
— Ее, — ответил он безжизненно, и она мысленно пнула себя за плохие мысли о нем.
— Цитирую: «Я начинаю новую жизнь налегке. Такой багаж, как дети от первого брака, на фиг не нужен моему Чипу».
— О боже! — Николь не пыталась скрыть отвращение. — Да где же она умудрилась подцепить свое сокровище?
— В Интернете.
Она тоже откинулась без сил на спинку скамьи. Бедные малыши. И бедный Кейд.
— А знаете, — решилась она, — девочки, с вашей помощью, вполне справляются. — Элла, видимо, отлично адаптируется, учитывая, через что ей пришлось пройти.
Зато теперь Николь понимала, почему Холли так любит, чтобы ее постоянно держали на руках. Сейчас она всего лишь младенец, и кто знает, как все пережитое отразится на ее судьбе в будущем?
— Меня раздирали самые противоречивые чувства. С одной стороны, мысль, что Фрэн так легко отказалась от наших детей, причиняла боль. С другой — я понимал, что сам бы вряд ли смог жить в разлуке с ними. Наверное, все к лучшему. Я чувствую, что мы, наконец, выбрались
— И Рождество — это сигнал к новому старту?
— Это попытка хоть как-то возместить им прошлогодний испоганенный праздник, да и весь прошлый год. Как меня ни уговаривали, я не смог тогда взять себя в руки и просто украл у них то Рождество…
— Ох, Кейд, не грызите себя! Нужно время, чтобы оправиться после такого удара!
— Нет мне оправдания — я не дал девочкам один день счастья посреди года нервотрепки и тоски. Меня все уговаривали — мать, сестра — провести каникулы с ними, в Брисбене. А меня невозможно было заманить в Брисбен. Я не смог бы вынести, что она, находясь так близко, все равно не желает увидеть наших дочерей.
Кейд покачал головой. Он рассказал все, что мог. Ему было нечего добавить.
— Мне очень жаль, что вам пришлось пройти через такое. Знаете, а ведь сейчас вы дарите совершенно чудесное Рождество не только Элле и Холли, но и всей семье — маме, сестре, племянникам. Такой праздник останется в памяти девочек навсегда.
Он искоса взглянул на нее:
— Угу. Но вот только их няня ходит с глазами на мокром месте.
Его сарказм больно ужалил ее. Николь, видимо, льстила себе, думая, что она неплохо сражается на рождественском фронте.
— Учитывая, как я сам вел себя в прошлом году, мне не стоит распекать кого-то за то, что он не лучится радостью при виде елки…
Но, однако, ею он все-таки не доволен?
— Так мы с вами два сапога пара?
Он повернулся к ней:
— Почему вы здесь? Почему вы сейчас не распеваете рождественские гимны под теплым крылышком своей матери, в кругу семьи или друзей?
Нежность в его голосе сгубила ее. Николь особенно остро осознала, что ей приходится сражаться с собственным рождественским адом в полном одиночестве. Она открыла было рот, но Кейд склонился над нею и прижал палец к ее губам.
— Пожалуйста, только не надо чепухи про новые впечатления и прочих лозунгов из туристической брошюры. В конце концов, окажите мне уважение…
К своему ужасу, Николь почувствовала, что слезы все-таки наполнили ее глаза. Этот человек только что поделился с ней самыми сокровенными переживаниями — только для того, чтобы она поняла, почему Рождество в этом году так много значит для него. Неужели она не может ответить ему взаимной искренностью? Она проглотила слезы и кивнула. Он уб рал свою руку и вновь откинулся на спинку скамьи. Но Николь молчала до тех пор, пока не убедилась, что голос ее не подведет.
— Я не встречаю Рождество под теплым крылышком матери, потому что под ее крылышком… сильно сквозит. Из всей семьи у меня есть только мама и тетя. И они стоят друг друга. Моя мать не стеснена в средствах, но единственное, чего она не смогла себе купить, — это такую дочку, как ей всегда хотелось. — Николь попыталась улыбнуться. — Я стала для нее болезненным разочарованием. Где ее белокурая балерина, сверкающая в высшем обществе, обожающая моду и благотворительные ланчи?! Увы. — Она скривила губы. — А когда я решила сама зарабатывать себе на жизнь, она вообще была в шоке. Учительница? Какой ужас, почему я выбрала нечто столь негламурное?