Праздник в сказочной стране
Шрифт:
Кейд подался вперед, опершись локтями на колени.
— Она что, слепа? — удивился он. — Разве она не видит, что у вас — призвание?
— Она видит мир по-своему. И не воспринимает ничью другую точку зрения. «Анн-Николь, тебе двадцать семь, уже не пристало мотаться по деревенскому двору, нянча чужих детей. Пыль, грязь, жара, мухи! Что ты прикажешь мне сказать своим друзьям?!»
— Это она вас так отговаривала?
— Дословно. — Николь посмотрела на свои руки. — Рождественский завтрак с мамой и тетей — это испытание. Они способны
— Понял. — Голос у него был очень мрачный.
— Но в этом году я просто не смогла все это вынести. Обычно я кое-как держусь только благодаря тому, что жду ночи, когда пойду на вечеринку с друзьями.
— А что не так в этом году? Вечеринки не будет?
Вечеринка-то будет. Только не для нее.
— Николь?
Вообще-то она не собиралась распространяться ни перед кем о своих бедах. Она обещала себе, что сделает все, чтобы не оказаться объектом жалости. Может быть, пришло время… сделать для него исключение?
— Я бы не хотела, чтобы это пошло дальше. Не рассказывайте Хэрри или Джеку — никому.
— Само собой разумеется. Даю слово.
Даже сейчас Николь знала, что может отступить — сослаться на головную боль и уйти в свою комнату. Но внезапно оказалось, что ей не хочется убегать. Хочется, наоборот, освободиться от яда, который отравляет ее кровь и омрачает жизнь настолько, что у нее постоянно держится горький привкус во рту. Выговориться, излить свою боль в эту темноту — и вдруг ей станет легче?
— Прямо сейчас я должна была вовсю готовиться к свадьбе.
Он вскинул голову:
— Вы помолвлены?
— Была. Прошедшее время.
— Черт, простите меня… — Он отшатнулся, как и ее друзья, когда впервые узнавали ее новость.
— Он бросил меня ради другой женщины. И, чтобы упредить вас, я сразу скажу, что так, конечно, намного лучше, чем если бы это произошло уже после свадьбы.
— Все равно это тяжелый удар, и пережить его нелегко, но… Как раз сейчас вам, наоборот, необходимо быть в кругу друзей. Я понимаю, что от вашей матери вы ничего хорошего не дождетесь — представляю себе ее комментарии по поводу разорванной помолвки! Но друзья… их поддержка сейчас была бы неоценима!
Николь горько рассмеялась:
— Простите, я упустила одну деталь. Моего жениха увела моя лучшая подруга.
Глава 4
Николь не могла заставить себя взглянуть на него, чтобы понять, какое впечатление произвело ее признание. Она услышала, как он шумно вздохнул, и все и так поняла. Повисла тишина.
— Мы остались друзьями. Ведь Брэд и Диана не хотели, чтобы так произошло. Они не хотели сделать мне больно…
— Ах, до чего понимающе, — прокомментировал он грустно. — Долго тренировались, Николь?
Она скривила рожицу. Он прав. Она и сама знает, что прозвучало неубедительно.
— В прошлом месяце они объявили о помолвке, и вот тогда-то я и поняла, что мне никак нельзя оставаться в Мельбурне на Рождество. Многие из нашей компании в шоке от их поступка, но я попросила никого не ссориться. Если бы я осталась, то не смогла бы держать лицо. И я не хочу заставлять людей выбирать, на чью сторону им становиться.
— И поэтому вы просмотрели вакансии и приехали сюда.
— Да, и, боюсь, приволокла свой «рождественский багаж» с собой. — Николь уставилась на свои сложенные на коленях руки. — Вы спросили меня, не бегу ли я от чего-то. Я не бегу. Я просто ищу передышки, прежде чем столкнусь со всей этой ситуацией снова. Ведь она никуда не делась. Простите меня. Теперь я вижу, что это было не совсем честно. Я не думала, что мое настроение окажется столь важным. Думала, буду держаться в тени… — Она сморгнула слезинку. — Вы хотите, чтобы я уехала?
Он молчал. Ее сердце заколотилось. Она рискнула посмотреть ему в лицо — и встретила его взгляд.
— А что за чертовщина с похудением и «формой»?
Ох. Еще и это. Она уставилась в ночь. Звезды все так же светили ей. Ей захотелось протянуть руку, схватить звездочку, сжать ее в ладони и загадать желание.
— Я разработала стратегию по преодолению и улучшению… себя.
Кейд аж привстал.
— Что-что вы разработали?
Она решила не вилять. Устремив свой взор к самой яркой звезде на небе, выдохнула и отчеканила:
— Здоровый дух в здоровом теле. Стать сильной физически и морально. Такова главная цель…
— И чего вы надеетесь достичь?
Голос его смягчился, и ей пришлось сосредоточиться на своей звезде, а захотелось повернуться к нему.
— Я хочу чувствовать себя лучше, я хочу выглядеть лучше, хочу, чтобы люди перестали видеть во мне жертву. Хочу развить в себе кое-какие качества. Я же в упор не видела, что происходит между Дианой и Брэдом прямо у меня под носом. Как гром среди ясного неба! И я хочу выработать железное самообладание и умение держать лицо. Тогда меня наконец перестанут жалеть и начнут уважать.
— Николь, измениться — это, наверное, правильно, но… не увлекайтесь. Чтобы с вами считались, не обязательно становиться колючей и недружелюбной.
— Неужели я…
Он легонько повел сильным плечом — и Николь стала лихорадочно прокручивать все небольшие стычки, происходившие у них здесь за минувшие дни. Ей стало ясно, что она держит людей на расстоянии вытянутой руки.
— Я захожу слишком далеко, да?
— Ну, можно было бы и полегче.
Да, самосовершенствование оказалось более тонкой и сложной штукой, чем ей думалось.