Предай их всех

Пекальчук Владимир Мирославович

– Ну... Орки из-за Хмурых гор?
– предположил маг.

– Знакомая версия, но нереальная. А по-другому?

Чародей ухмыльнулся:

– А по-другому еще нереальнее. Чисто теоретически, все, рассказанное кадорианским чучелом, действительно может быть правдой... При одном из двух условий, каждое из которых слишком невероятно.

– Ну-ка, ну-ка, - оживился король.

– Источник огромной магической силы. Мне известно о трех таких, из которых два вряд ли еще существуют. Но третий - так называемая 'Сфера эльфийских королей' - вроде бы по-прежнему у эльфов. Чисто теоретически, обладая им, можно призвать себе в услужение

армию демонов и питать их всех благодаря силе этого артефакта. Впрочем - спросите самих эльфов, тех, что в Эйнтэлл Тайон. Они будут вам лучшими советниками по демонам, нежели я, поскольку имеют с ними дело постоянно... Как с врагами, я имею в виду.

– Поясни.

– Все просто. Есть один способ, которым демон может заявиться в наш мир без помощи, да еще и во плоти - это Источник. То есть, такое волшебное место, где вокруг сырая магия бьет ключом. Чтобы вы понимали - в таком месте читать заклинания могут даже не-маги, а маги так и вовсе колдуют сколько угодно, даже не тратя собственные силы. Такие места появляются очень редко, ненадолго и непредсказуемо, и обнаружить их проще всего по присутствию демонов во плоти. Источники влекут их возможностью поразвлечься и поохотиться в нашем мире. Именно Источники дали начало многочисленным сказкам, в которых герои встречаются с демонами.

Так вот. 'Сфера королей' настолько мощная, что сама создает вокруг себя Источник. И я честно признаюсь, что не имею ни малейшего понятия, как ушастые справляются с постоянными визитами потусторонних гостей. И потому, коли хотите знать, как справиться с демонами во плоти - спрашивайте высших эльфов. Возможно, дело в Стражах.

– Стражи?

– Да. Эльфы, которые выросли вблизи Сферы, меняются. Становятся иными. Внешний признак - золотистые глаза. Стражи обладают крайней сопротивляемостью магии, и одно их прикосновение может помешать магу творить заклинания. Поговаривают, что некоторые способны прервать колдовство даже взглядом, но это байки. Вместе с тем, Стражи и сами утрачивают способность колдовать. Сложно сказать, почему, видимо, их души 'грубеют' от постоянного воздействия магии и просто перестают чувствовать ее. Скорей всего, подобное произойдет с любым, кто вырастет внутри Источника.

– Понятно. А второе условие?

– Вмешательство кого-то богоравного. Проще говоря, демона, которых называют 'владыками' и о которых почти ничего не известно, за исключением их всесильности. Бытует мнение среди магов, что Восьмеро, а также другие боги, владеющие доменами в других частях нашего мира - это и есть демоны-владыки. Вместе с тем, есть и другая точка зрения, что наши боги - вовсе не владыки, а владыки - еще сильнее.

– Допустим. И как нам бороться с демонами во плоти?

Колдун пожал плечами:

– Приходя в своем телесном аспекте, демон приносит с собой всю свою мощь, но при этом становится уязвимым. В сказках герои используют волшебные мечи, магию, священные реликвии. Но на деле такого не случается. Я так скажу: ничего не делать. Каковы бы ни были источники, питающие этих демонов - рано или поздно иссякнут и они.

– А если за всем этим стоит кто-то... богоравный?

– На самом деле, это не укладывается в здравый смысл. Я не могу даже догадываться о мотивах, которые подвигнут кого-то вроде демона-владыки на вторжение и безумную растрату своих сил. Демоны жадны. Они накапливают свою энергию по крохам, любыми способами, не знаю, для

чего, но они нипочем не согласятся ее потратить. А ведь еще и противостояние с Восемью получится, они не отдадут свои владения без боя.

Так вот. Все упирается в Норлаша. Кому-то богоравному, способному явиться во плоти с войском приспешников, готовому противостоять Восьми... да поймите, что какой-то жалкий червь Норлаш ему не нужен. Бог, спасающий смертного из тюрьмы - вы верите в это? Нелепица.

Король задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Однако же Норлаш вырвался из тюрьмы. И пятьдесят воинов разгромили несколько тысяч - в пять минут. Колдун, твоя теория это одно, но реальность - вот она! И свидетельств тому немало, посол, которому ты не веришь - не единственный рассказчик. И ты не в состоянии это объяснить. Твоя теория неверна!

– Я не строю теорий, - с достоинством возразил маг, - а всего лишь по вашему приказанию делюсь с вами своими абсолютно верными знаниями о богах и демонах.

– Да сочиняет он все, - бросил кто-то из незнакомых Кархаду мелких дворян, - откуда смертному червю о богах-то знать?!

Чародей снисходительно усмехнулся:

– Все эти знания, описанные в наших книгах, получены из первых рук. От демонов. И цена была уплачена, как вы можете догадаться, немалая: эти существа крайне скрытны, и знаниями о себе поделятся только за хороший куш. Все то, что я уже рассказал, стоило, думается мне, сотен жизней. Знаю, звучит ужасно, но вот ирония - без злодеев-чернокнижников, шедших на сговор с демонами ради знаний, мне просто нечего было бы вам рассказывать.

– И каковы гарантии, что демон, получив кровавую жертву, рассказывал правду?
– приподнял бровь король.

– Демонология, ваше величество, на пятую часть состоит из знаний о демонах. Остальные четыре пятых - это наука о ритуалах. Все договоры с демонами заключаются в форме ритуала. Мастерство и знания нужны для того, чтобы составить и провести ритуал верным образом и не оставить демону возможности обмана. Допустим, если я жертвую демону бычка за ответ на один простой вопрос или очень мелкую услугу, ритуал проводится таким образом, чтобы демон смог получить жизненную силу жертвы только после правдивого ответа.

– Ладно же. Давай предположим, что демонов вызвали при помощи могучего артефакта...

– Одно уточнение, - весьма неучтиво перебил короля колдун, - ваши свидетели при штурме Зодан Каэр видели среди атакующих воинов кого-то обычного? Если это демоны, то был ли среди них смертный?

– Не помню такого, - покачал головой король, - Криштан? Гэрри? Кто-нибудь помнит, чтобы тот конюх рассказывал подобное?

Те покачали головами.

– Ну тогда вариант с могучим артефактом отпадает, - развел руками маг.

– Почему?

Он тяжело вздохнул и утер со лба капельки пота.

– Хорошо, я попытаюсь объяснить и это. Сразу говорю - другой маг нашел бы в моих объяснениях массу условностей, упрощений и неточностей, но иначе мне не объяснить, а вам не понять.

Для начала я уточню один момент. Демон способен усваивать энергию из вашей молитвы, из вашей жизненной силы, из ваших боли, страданий, отчаяния. В нашем мире нет иных источников энергии для демона, кроме живых существ, и самые ценные - те, у которых душа ценнее, сильнее, сочнее, вкуснее или я не знаю как это еще назвать. Демон может получить энергию только от живого существа.