Предложение джентльмена

Куин Джулия

— Что вы здесь делаете? — крикнул он.

— Я просто гуляла. А что вы здесь делаете? — в свою очередь, спросила она. — Вы ведь больны, вам нельзя купаться, да еще в такой холодной воде.

— Вы шли за мной? — спросил Бенедикт, игнорируя и ее вопрос, и замечание.

— Конечно, нет! — выпалила Софи, и Бенедикт сразу же ей поверил. Актриса из нее никудышная, и кроме того, она вряд ли стала бы лгать. — Я никогда бы этого не сделала, — продолжала Софи. — Это неприлично. И в ту же секунду лицо ее покрылось краской смущения. Она поняла, что сморозила чушь: если

бы ее и в самом деле беспокоили правила приличия, она ушла бы в ту же секунду, как только заметила Бенедикта. И Бенедикт тоже это понял.

Вытащив из воды руку, он сделал Софи знак отвернуться.

— Повернитесь ко мне спиной и подождите. Я быстренько оденусь.

— Я иду домой, — заявила Софи. — А вы можете продолжать купаться, сколько вашей душе угодно. Я вам не буду мешать.

— Вы останетесь, — решительно проговорил Бенедикт.

— Но…

Он скрестил руки на груди.

— Я похож на человека, который станет терпеть возражения?

Софи молча смотрела на него.

— Если вы побежите, — предупредил Бенедикт, — я вас поймаю.

Софи смерила глазами расстояние между ними, потом попыталась мысленно прикинуть расстояние до коттеджа. Если он станет одеваться, у нее есть шанс от него убежать, а вот если нет…

— Софи, — проговорил Бенедикт, — я практически вижу, как у вас из ушей идет пар. Бросьте ваши сложные математические расчеты и делайте то, что я вам сказал.

Нога у Софи машинально дернулась, а почему, Софи так и не поняла.

— Я жду, — подал голос Бенедикт.

Раздраженно вздохнув, Софи скрестила руки на груди, повернулась к Бенедикту спиной и уставилась на дупло в стволе дерева так пристально, словно от этого зависела ее жизнь, прислушиваясь к тому, что происходит у нее за спиной. А Бенедикт и не думал вести себя тихо, и Софи явственно представляла себе, что он делает в каждый момент. Вот он выходит из воды, вот тянется за брюками, вот натягивает их…

И почему он не позволил ей вернуться домой? Зачем заставляет испытывать такое унижение, ждать, пока он оденется? Софи чувствовала, что вся горит как в огне, щеки наверняка сделались пунцовыми. Любой нормальный джентльмен избавил бы ее от подобных переживаний, позволил бы вернуться домой и запереться в своей комнате по крайней мере дня на три, пока сам не забудет об этой истории.

Но Бенедикт Бриджертон, похоже, не намерен сегодня вести себя по-джентльменски. Стоило Софи пошевелить ногой, как он тотчас же крикнул:

— И думать об этом не смейте!

— Я и не думала! — возмущенно воскликнула она. — Просто у меня нога затекла. И поторопитесь! Что вы там так долго возитесь?

— Я одеваюсь, — насмешливо бросил Бенедикт.

— И специально так медленно, чтобы меня помучить!

— Вы в любой момент можете обернуться, — проговорил он. — Уверяю вас, что я попросил вас отвернуться, чтобы пощадить исключительно ваши чувства, а не мои.

— Мне и спиной к вам стоять неплохо, — буркнула Софи. После нескольких минут, показавшихся Софи целым часом, вновь послышался его голос:

— Можете повернуться.

Софи заколебалась.

Что, если он еще не оделся? Что, если решил продолжить над ней издеваться и просит ее повернуться, в то время как сам стоит голый?

Но ничего не поделаешь, придется рискнуть, решила Софи, понимая, впрочем, что у нее нет другого выхода. И она обернулась. К ее облегчению — и, что греха таить, разочарованию, — Бенедикт стоял вполне прилично одетый, лишь в некоторых местах на одежде виднелись мокрые пятна — там, где она прилегала к телу.

— Почему вы не позволили мне пойти домой? — спросила Софи.

— Потому что хотел, чтобы вы остались, — просто ответил Бенедикт.

— Но почему? — не отставала она. Бенедикт пожал плечами:

— Сам не знаю. Может быть, хотел таким образом наказать вас за то, что подсматривали за мной.

— Я вовсе не… — машинально возразила Софи и оборвала себя на полуслове: ну конечно, подсматривала.

— Вот и молодец, что не стали возражать.

Софи хмуро уставилась на него. Ей хотелось сказать ему что-нибудь необыкновенно остроумное, но она боялась сказать глупость и решила промолчать. Лучше уж выглядеть в его глазах дурой, которая помалкивает, чем дурой, которая трещит без умолку.

— Нехорошо подсматривать за хозяином дома, — заметил Бенедикт, подбоченившись и умудряясь при этом выглядеть одновременно и властным, и расслабленным.

— Это вышло случайно, — замялась Софи.

— Ну, в этом я вам верю, — согласился Бенедикт. — Но даже если вы не собирались за мной подсматривать, факт остается фактом: при первой подвернувшейся возможности вы ею воспользовались.

— Вы меня обвиняете?

— Ну что вы, — усмехнулся Бенедикт. — На вашем месте я поступил бы точно так же.

У Софи рот открылся от изумления: нет, каков нахал!

— И не притворяйтесь оскорбленной.

— Я и не притворяюсь.

Он подошел к ней чуть ближе.

— По правде говоря, я польщен.

— Это было простое любопытство, — отрезала Софи. — Уверяю вас.

— Вы хотите сказать, что подсматривали бы за любым голым мужчиной, доведись такая возможность?

— Конечно, нет!

— Вот я и говорю. — Бенедикт прислонился к дереву. — Я польщен.

— Ну, теперь, когда мы с этим разобрались, я возвращаюсь в «Мой коттедж», — заявила Софи.

Но не успела она сделать и двух шагов, как почувствовала, что Бенедикт схватил ее сзади за платье.

— Нет, не возвращаетесь. Софи устало вздохнула.

— Вы уже и так меня засмущали. Что вы еще хотите со мной сделать?

Бенедикт медленно повернул ее к себе лицом и прошептал:

— Это очень интересный вопрос.

Софи попыталась упереться каблуками в землю — бесполезно. Рука Бенедикта упрямо притягивала ее к себе. Софи покачнулась и оказалась всего в нескольких дюймах от него. Внезапно ей стало ужасно жарко, возникло странное ощущение, что она не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Голова кружилась, сердце колотилось в груди как бешеное, а проклятый Бенедикт стоял, не отрывая от нее взгляда, и все притягивал и притягивал ее к себе.