Предназначенная для двоих

Скай Рин

Сладкий пережжённый вкус колол язык тысячей пузырьков, а сердце ныло и болезненно сжималось, едва Макс представлял себе беззащитные потемневшие потёки крови на камне и земле.

– Она не вернется… - тихо бормотал он, размазывая слёзы, пытаясь скрыть их от остальных посетителей заведения. – Уже не вернётся.

– Что-то случилось? – раздался рядом чей-то голос.

Мужчина средних лет в клетчатой пиджачной паре подсел за соседний табурет.

– Зачет завалили? Или сессию? – блеснул он очками в тонкой золотистой оправе.

– Вам какое дело? – невежливо буркнул

Макс.

Мужчина пожал плечами, заказал кофе и, отпив, миролюбиво ответил:

– Здоровый взрослый парень рыдает у барной стойки… необычно, знаете ли. Сам был студентом, да…, ох и вредный профессор у нас был! Зачет пять раз ходил сдавать. Грустил не меньше вашего. А вот видите, теперь и сам профессором стал. Всё образуется!

Макс вытер нос кулаком и уставился на клетчатого. Мужчине на вид было не меньше сорока. Среднего роста, отнюдь не атлетического телосложения. Волосы волнистые, рыжеватые; россыпь веснушек разбегалась от высокого лба до небольшого носа и щек, слегка подёрнутых светлой щетиной.

– Я еще даже не студент. Так, на курсы английского пока зачислен, – потянулся Макс за салфеткой.

– По вашему произношению, делаю вывод, что зря потратите ден…

Мужчина оборвал сам себя на полуслове, проследив глазами за рукой Макса и увидев кольцо на мизинце.

– Позвольте… - сдавленно пробормотал он, бесцеремонно хватая Макса за ладонь и поднося её поближе к очкам. – Откуда ЭТО у вас?!

Макс поспешно одернул руку и с удивлением уставился на профессора:

– Что вы имеете в виду?

Мужчина заметно напрягся и зло сверкнул глазами из-под очков:

– Не прикидывайся! Интересно, кому «Оскара» за хорошую игру следует выдать?

– О чем вы? – Макс, было, поднялся, пытаясь избавить себя от общества чокнутого профессора, но был тут же посажен обратно неожиданно крепкой рукой.

– И кто же сейчас передо мной? Кровожадный наследник Стивник или подлый бастард Зигмунд? Интересно, как тебя только эйфесы выпустили из вашей Лордоновой дыры?

– Чего? – Макс настолько опешил от бреда, выпаленного профессором на одном дыхании, что проигнорировал грубый жест насильственной посадки.

– Ну же, Стивник, или кто ты там, не отпирайся!

И тут до Макса дошло: профессор, бедолага, совсем заработался, вот и принимает иностранца за знакомого. Как можно дружелюбнее Макс улыбнулся мужчине и полез в карман за паспортом.

– Максим, я. Платов. Вы обознались!

Профессор недоверчиво повертел документ в руках, рассматривая со всех сторон, внимательно изучил визу, и глаза его, спрятанные за стёклами, расширились еще больше.

– Ты оттуда, из Жигулёвских гор!

– Ну, да. Живу в городке, неподалёку. А почему вы интересуетесь?

Профессор вскочил, вернул Максу документ, потянулся за салфеткой, вытер выступившую на лбу испарину и присел обратно.

– Нет, этого просто не может быть!

– Да вы объясните в конце концов, что происходит? – у Макса прилично мельтешило в глазах из-за суеты странного мужчины.

От волнения профессор не мог сидеть спокойно, он принялся ёрзать на высоком табурете и теребить чашку с недопитым кофе:

– Жизни деда и прадеда

полностью посвященные розыску скрытого Лордонового пространства! Последние тридцать лет моей судьбы: исследования, работа, развод, в конце-концов… да я уже совсем смирился, что это всё – красивые легенды и не более того, обрел спокойствие, зажил нормальной жизнью. А тут ты! Оттуда. Да еще и с артефактом, описанным в труде моего прадеда. Чёрт возьми, мне надо выпить!

– Мне тоже, - Макс не понял ровным счётом ничего со слов нового знакомого, но желания их полностью совпадали.

– Раз у нас одни и те же желания, предлагаю пойти ко мне. Живу неподалеку. Обещаю угостить вас чем-нибудь не очень крепким, – профессор добродушно улыбнулся, а в глазах его горел дикий интерес и предвкушение чего-то таинственного и неизвестного, совсем как у ребенка, заглядывающего под ёлку в ожидании подарков на Рождество.

Макс задумался: с одной стороны, ему не хотелось идти в гости к незнакомому мужику. Мало ли кем мог оказаться, назвавший себя профессором? Но с другой, мужчина явно был в курсе жигулёвской аномалии и возможностей колечка. Вдруг он хоть как-то сможет пролить свет на то, что они увидели вместе с Оливией в пещерах? Что, если он поможет отыскать ставшую такой «дорогой» одноклассницу? Всё лучше, чем рыдать в баре в одиночку и сходить с ума от неизвестности.

– Идём! – кивнул Макс и решительно поднялся с табурета.

Профессор расплатился и новые знакомые вышли в прохладную дождливую ночь. Далеко идти им не пришлось – профессор, и правда, жил в соседнем квартале. Жильё его располагалось в старом каменном трёхэтажном доме с широким, обшарпанным, но чистым подъездом. Мужчина отпер тяжёлую массивную дверь гротескно-большим резным ключом и пропустил Макса первым.

– Не разувайтесь, молодой человек – я убираюсь раз в неделю!

Макс брезгливо оглядел клоки пыли и пуха, то там, то сям покачивавшиеся от сквозняка на полу, и мысленно содрогнулся, представив, как его новые фирменные носки «инвизибл» коснуться грязного потертого паркета.

«Угу, убирается он раз в неделю», - мысленно ворчал парень, окидывая захламленное донельзя пространство квартиры-студии.

Чего здесь только не было: шляпы, трости, зонты - валялись, висели, пылились повсюду. Добрый десяток пар разномастной обуви мирно окружал пустую обувную полку. Сигареты, зажигалка, курительная трубка, табак, крошки неизвестного происхождения украшали старинный комод с бронзовым зеркалом.

– Проходите в гостиную, молодой человек! – нетерпеливо, но радушно пригласил хозяин захламленной квартиры.

– Можете называть меня Макс, – парень окинул глазами гостиную-кухню-кабинет-спальню.

Студия была вся целиком и полностью завалена книгами, ксерокопиями страниц, свитками, старинными фолиантами в позолоченных кожаных переплетах и новыми, едва отпечатанными, учебниками. Столько книг Макс видел до этого только в книжном магазине. К литературе парень особого трепета не испытывал, считая что найдутся развлечения и поинтересней корпения над опусами чужих людей.

– Алистер Кроу, будем знакомы! – профессор пожал гостю руку. – Располагайтесь.