Предпоследний кролик
Шрифт:
Для начала надо было выбраться из зоны, где кроликов не бывает, вернее, не бывало до вчерашнего дня. Довольно быстро Джейн добежала до Шипящего леса. Он – самый ближний к Бездичному лесу, где стоит ее дом, да и дома многих других охотников. Только оттуда мог прибежать Черноухий.
Здесь костюм превратился в продолжение пейзажа, да и сама Джейн тоже. Остались только ее ноги и чувства. Нюх, слух, зрение создавали вокруг неё картину мира, служащую идеальным контрастным фоном ее будущей добыче. И добыча проявилась. Самка кролика, она была километрах в трёх от нее, не больше, судя по свежему
Джейн стала ещё тише и ещё внимательней – и наконец увидела ее. И что-то еще, что она пока не видела, но что ей не нравилось.
Джейн подкралась на расстояние выстрела. Она уже подняла лук, как вдруг крольчиха недовольно шевельнула носом и краешком уха, что-то заподозрив. Это не помешало бы убить ее, стрела быстрее кролика, но здесь что-то было не так. Животное среагировало не на Джейн.
Джейн подняла глаза и увидела чёрные глаза Клара напротив, его стрелу, нацеленную на ту же крольчиху. Вот в кого Джейн хотела бы выстрелить на самом деле, внезапно с ужасом осознала она. Человека, устроившего вчера весь этот идиотизм. Однако Джейн не издала ни звука, ни шороха. Клар встал, а крольчиха огромными прыжками ринулась наутек. Ни одна стрела ей вдогонку не полетела.
Клар же приветственно прижал пальцы к полям своей зелёной шляпы (что за странная одежда для охотника), чуть-чуть наклонился и исчез в зарослях, прежде чем Джейн успела хоть что-то сказать или хотя бы кивнуть в ответ
Охотники не охотятся там, где охотятся другие охотники. Но кто нарушил правило – она или он?
Охотиться тут же расхотелось. И это была еще одна вещь, которой с Джейн прежде не случалось, никогда. 21989 кроликов вдруг показались чем-то бессмысленным и ненужным, да просто числом. Да к тому же вероятно и недостижимым числом, как вечно объясняет ей Гош. Клар был отвратителен. Вчерашняя стрельба в баре была отвратительной. Большой черноухий кролик был отвратителен. Впрочем, нет, он не был отвратителен. Он был недостижим....
Нет, конечно, он не был недостижим. Джейн страстно захотелось найти его и убить. Минутная слабость прошла.
Весь день она бегала по лесам в поисках следов Черноухого, решив принципиально не отвлекаться ни на какие другие следы. Коих, как назло, попадалось множество. Сегодня она могла бы побить свой рекорд, одиннадцать кроликов, но в результате принесла в охотничий домик только двух. Да и тех подстрелила под конец, только ради того, чтобы не возвращаться совсем уж с пустыми руками.
Проходя мимо аккуратно подстриженной изгороди бабушки Тины, Джейн опять почувствовала, что что-то не так. Все было не так начиная со вчерашнего дня. Ну конечно, маленькая фермерша не подглядывает из своего укромного местечка. Но ведь она… Ладно, тем лучше.
Джейн сдала своих двух. Девушка-приемщица, похоже, удивилась, но Джейн не было дела до того, что думают девушки из домика. Все ее мысли теперь были о том, как выловить Черноухого. Она думала, как расставить прикормки и ловушки на поляне. Выйдя, она размышляла, направиться ли ей сразу домой для сооружения ловушек, или пройтись еще раз по поляне, или может пойти к бару и обдумать все еще раз за бокалом вина и разговором. А может, зайти в гости к Мари, она вчера вспоминала забавные вещи, о том,
Однако… Маленькая фермерша не подглядывала… Джейн подошла к фермерскому домику и незаметно заглянула через изгородь. У крылечка вышивала одна из сестер. Остальных не было ни видно, ни слышно.
Не вполне понимая, зачем она это делает, Джейн разглядывала следы у изгороди. Следы фермерских башмачков, чуть крупнее, чем детские… и еще одни – крупные, мягкие. Следы, которые мог бы оставить охотник.
Джейн пошла вдоль забора, свернула в Шепчущую рощу, дошла до Земляничных полян. То, что она искала, было здесь. Прямо ей под ноги выскочила Кэт.
– Джейн, – закричала она, – пожалуйста!, – схватила ее за руку и потащила к дальней поляне, сбивчиво объясняя то, что сама Джейн увидела уже через минуту.
Из кустов на дальнем краю поляны выскочила сестренка фермерши в очень странном наряде, Джейн даже показалось, что вообще без наряда. В руках у нее был огромный картонный кролик на палке. Она пробежала полметра и тут же нырнула в соседние кусты, но кролик при этом был выбит у нее из рук стрелой.
– Тиша думает, что это смешно, – сказала малышка, держащая ее за руку.
Это не было смешно. И в то же время было чертовски смешно, когда полуголая фермерша выползла почти незаметно, с ее точки зрения, из кустов, стараясь, чтобы никакие части тела не выступали над высокой травой (и постоянно выставляя их на всеобщее обозрение), ухватила картонного кролика с торчащей в нем стрелой и утащила его в кусты.
– Она сейчас выпрыгнет в другом месте, – прошептала малышка, но Джейн уже все поняла.
Она вскинула лук, стрела засвистела в воздухе, а малышка Кэт широко раскрыла восхищенные глаза и присела.
– Ты испортила мне выстрел! – Клар стоял во весь рост в десятке метров от них и улыбался с самым невинным видом, так, как будто встретил старых добрых знакомых, которые тоже пришли поиграть, например, в гольф.
– Охотники не тратят стрелы впустую! И не стреляют для развлечения! Охотники не стреляют там, где нет кроликов! – Джейн расценивала их встречу и самого Клара совершенно по-другому
– И тем не менее, вот твоя стрела – Клар нагнулся и поднял с земли свою стрелу, в которой торчала стрела Джейн
Кэт восхищенно охнула
– Охотники не… – продолжала разгоряченная Джейн, но увидев подходящую к ним Тишу, прервалась на полуслове
– Почему ты так одета???
Костюм Тиши можно было скорее назвать отсутствием костюма. Хотя справедливости ради, он почти в точности повторял комбез самой Джейн, когда она возвращалась с охоты. За исключением того, что весь он был сделан из чего-то белого и пушистого, а на голове Тиши торчало совершенно идиотского вида что-то, видимо, изображающее кроличьи уши. Уж кому-кому, но не Джейн возмущаться бы по поводу минимальности чьей-бы то ни было одежды… Но чтобы так одевались фермерши? Те самые фермерши в длинных юбках и воротничках под горло, что считали охотниц чуть ли не проститутками за их сексуальные наряды, даже не смотря на то, что ни к одной охотнице еще ни разу не притронулся ни один мужчина!