Предвестник апокалипсиса

Косицын Виталий

— А мирный путь?- архимаг старательно давил чёрную ненависть. Почему? Каковы причины этой войны? Наконец-то он услышит ответ...- Тайное руководство прогрессом, подготовка общественного мнения и так далее?

— Не везде получается. Для вашего мира вариант с завоеванием более предпочтителен. Нам надо было торопиться. Численность населения скачкообразно поднялась. Мирный путь - слишком долго.

— Не сходится. Тогда почему не армии, если вас так много и надо так срочно. Сколько, к примеру, миров в Кольце?

— Сто двадцать. Понимаешь,

эти операции секретны. Мы сообщаем только, что очередной мир доведён прогрессорами до нашего уровня, и присоединяем его. Наше общество... слишком демократично и свободолюбиво. Если кто-то узнает, как на самом деле расширяется Кольцо, структуры УРКа, Управления и Развития Кольца, просто уничтожат. А потом придёт время, когда жить будет негде, и начнутся те самые кровавые завоевания с помощью бесчисленных армий. С вероятностью 92 процента, Кольцо при этом распадётся, и жертв будет гораздо больше. То, что мы делаем, - необходимое зло.

— Интересно, стирать наш мир из реальности - тоже необходимо?- зло выплюнул Конрад.

— Отнюдь,- Дарья покачала головой с видом абсолютного непонимания: как пошли на такие меры её сограждане?!- Я вообще не понимаю, как такое могло произойти. Даже сорок лет войны - нонсенс.

— Полвека,- поправил архимаг, невидяще смотря на улицу.

— Вот-вот. Такого попросту не могло быть. Максимальный срок завоеваний, даже с миром немногим меньше нашего по развитию, - пять лет. С вашим миром - возможно, двадцать. Не более.

— Откуда такие данные? Из вашего предсказательного артефакта?

— Что ты знаешь?- с лёгким испугом спросила Дарья.- Разве это не... Мы не сохранили его в секрете в будущем?

— Всего лишь анализ,- ухмыльнулся чародей.- В первые пять лет вы работали безукоризненно. Невероятно эффективно. А потом всё прекратилось, даже стали совершать детские ошибки. Следующие годы вы с Сопротивлением в этом смысле воевали наравне.

— Странно. Думаю, это не будет разглашением тайны. Наш... пусть будет, артефакт работает с помощью связи с Большим Кольцом. Скажи, потери в Круге возмещались из местных?

— Естественно.

— Напротив, неестественно,- покачала головой мастер войны.- Чтобы перенестись к нам без постоянного портала, по одному маяку, нужен месяц. Таким образом, в крайнем случае мы могли запросить поддержку. Так бывало не раз.

— Ты ведёшь к тому, что вы оказались отрезаны от своих?

— Да. Мало того, после двух месяцев молчания - а мы обязаны выходить на связь - к нам должны были прислать проверяющих. Мало ли что произошло в чужом мире? Это может означать только одно...

— Случилось что-то в самом Кольце, так?- закончил за неё архимаг.

— Так,- кивнула Дарья.- А это очень, очень плохо. В том числе и для вашего мира, как, кстати, он называется? Не кодом же именовать.

— Общепризнанного названия нет, даже иные миры до встречи с вами - теория. Пусть будет пока Аррад, так же, как и планета. Почему плохо-то? У нас появится шанс победить.

— Сам

подумай, опасно ли явление, отрезавшее нас мир от триллионного развитого государства?- воскликнула Дарья.- У нас сотни тысяч лабораторий, исследовательских комплексов, тот самый артефакт-предсказатель, лучшие маги обозримой вселенной! Высокие маги, которым небезразлична судьба Кольца... скорей всего. У нас есть волшебники, которые могут победить высоких, наших возможностей хватает, чтобы зажечь или потушить солнце, понимаешь?! И мы привыкли не бросать своих, да и твой Аррад слишком ценен.

— Понимаю,- медленно сказал Конрад, взвешивая варианты действий.- Да, то, что произошло с вами, может уничтожить и нас. Всё-таки Аррад - не ваше сверхразвитое Кольцо.

— Мы обязаны сообщить об угрозе,- Дарья вскочила и сжала руки в кулаки.- Обязаны! УРК не глуп, у нас есть своя честь, мы даже оставим ваш мир в покое, чтобы избежать этой грозы!

— Ты можешь обещать, что после успешной защиты от неведомого вы в самом деле оставите наш мир?- скептически поднял бровь Чёрный Убийца.

— Нет,- плечи Дарья опустились.- Ты прав, не могу. Но разве тебе не жаль тех триллион четыреста тысяч с лишним людей? Это не два миллиарда твоего мира! Это невинные, в большинстве даже не подозревающие о нашем способе расширения, люди.

— И что мне прикажешь делать?!- взорвался архимаг.- Помогать убийцам моего мира? Спасать невинных... чужих людей? Я их знаю? Ваш триллион ничего не значит рядом с Аррадом! Они для меня никто, а в Арраде - тысячи знакомых и тех, кто станет мне друзьями! Там моё будущее, моя родина, мой дом, в конце концов! Если Кольцо настолько сильно, оно выживет, ну а мы за пятьдесят лет что-нибудь придумаем и защитимся от вашей экспансии.

— А если не так уж сильно?- Дарья смотрела ему глаза в глаза.- Что тогда? Если катастрофа так велика, что без подготовки мы не справимся? Если то, что случится с Кольцом, повториться с Аррадом? Ну, победите вы, и что дальше - сгинете в этой катастрофе? Как ты не понимаешь! Наша наука делает настолько прочные и стабильные маяки, что уничтожить их можно только вместе с миром. Маяк встраивается в маги-поле целой планеты или даже звезды. Вы справитесь с тем, что разрушает звёзды?

Карие глаза волшебницы не отрывались от серых чародея. Безмолвное противостояние длилось секунд десять, потом архимаг отвёл взгляд.

— Ты тоже права,- сказал он.- И что предлагаешь? Я хочу сохранить Аррад. По твоим словам, он всё равно будет уничтожен - или поглощён Кольцом, или разрушен той неведомой катастрофой, в реальности которой есть сомнения...

— Сомнения?- жёстко оборвала она.

— Небольшие сомнения,- твёрдо произнёс архимаг.- Твоя логика безупречна, но может быть что-то, нами не учитываемое. Не всезнающие же мы. Словом, предложи такой выход, который бы меня удовлетворил. А то уж не знаю, что делать - тебя убить ради блага Аррада или искать Кольцо ради всеобщего блага и падения Аррада?