Преферанс со Смертью
Шрифт:
Энгер не спешил нападать. Он скорее следил, чтобы никто не сбежал. И ждал…
— Савелье, вы знакомы? — попытался пошутить магистр.
— Нет, — я мотнула головой, продолжая смотреть исключительно на кабана.
— Я решил, он ждет дружеских объятий, — Айнех забавлялся.
Меня не покидало чувство тревоги и подвоха. Не так все просто… Ради одного энгера так напрягаться? Купол изолирующий, притом что защиту ставили магистры, на трибунах их сидело немало. Надо хорошо постараться, чтобы такое провернуть.
Настроя магистра Айнеха никто не разделял. Все неотрывно следили за энгером. Он не двигался с места, обводил нас взглядом и скалился.
Кабан посмотрел назад, словно прислушиваясь, и оскал его, как мне показалось, на миг превратился в ухмылку.
Магистр Айнех тоже заметил странное поведение и с прищуром посмотрел на полог за энгером.
— Так, адепты, — лицо его обрело суровое выражение, — считайте, это ваш экзамен.
Мы с Маленой переглянулись. Похоже, дела плохи…
— Пересдачи не будет, — добавил магистр и крутанул в руках мечи.
У меня двух мечей нет, к тому же сразу с двумя не управлюсь. Имеются метательные ножи в пространственном кармане и… лук! Я же специально взяла его с собой в Академию для форс-мажорных случаев.
Я достала колчан со стрелами, закрепила за спиной.
— Убийство энгеров очернит мою душу? — спросила я, натягивая стрелой тетиву.
— Это нечисть, Савелье, — ответил магистр. — Я смотрю, вы подготовились и обошли мой запрет.
— Надо быть готовой ко всему, — передернула я плечами.
— Ко всему? — заговорил Аргейд. — Еды у тебя случайно нет?
Айнех многообещающе на него посмотрел.
Али ткнула Гейда в бок локтем.
— Что? — тихо возмутился он. — Я всегда хочу есть, когда нервничаю.
— Ваши противники с пониманием отнесутся к данному факту и любезно подождут, пока вы съедите бутерброд, — иронично произнес магистр. — Потом они сожрут вас. Не о том думаете, адепт!
Стоило Айнеху договорить, и земля содрогнулась.
Неожиданный толчок заставил пошатнуться.
Мы в ожидании смотрели на кабана, который стоял на том же месте и с презрением за нами наблюдал.
Толчок повторился. Что за дрянь собирается вырваться наружу?!
Я приготовилась выстрелить во все, что появится. Кабан не спешил нападать, а я его не торопилась убивать. Кто знает, для чего он здесь? Вдруг его убийство будет своеобразным знаком к нападению…
Видимо, магистр подумал о том же и запустил в энгера магическими снарядами. От первых двух ему удалось увернуться, с другими повезло меньше.
Кабан завизжал, когда шкура на его боку обуглилась, и в прямом смысле запахло жареным. С визгом он помчался на нас. Я прицелилась… доля секунды — и энгер с истерическим ревом повалился на бок.
— Неплохо, — похвалил магистр. — Стрелу достаньте.
В этом я не сомневалась.
От энгера шел тошнотворный запах. Выдернув стрелу, я спешно вернулась назад. Толчок большей силы содрогнул арену, и… груда земли столбом взлетела в воздух. Магистр накрыл всех щитом, чтобы нас не забросало камнями. Та часть арены скрылась за пылью. Разглядеть что-либо оказалось невозможным.
— Кто запаникует — вышвырну из Академии, — пообещал магистр.
— Ага, если мы вообще отсюда выберемся, — тут же нашелся Гейд.
— Вас в первую очередь, — заверил Айнех.
Аргейд покосился на магистра, но больше ничего говорить не стал. Не время для пререканий.
Пыль начала оседать, позволяя нам разглядеть жуткое нечто. Гигантский червь с броней извивался под самым куполом, другой его конец торчал из земли.
Мы все инстинктивно сделали пару шагов назад.
Завеса из пыли спала окончательно, оставив после себя несколько десятков похожих как две капли воды энгеров.
Кто-то основательно подготовился. Один вопрос: не многовато ли убийц для одной меня? В их планы «группа поддержки» явно не вписывалась.
Для паники не осталось времени. Эти существа, в отличие от некогда наблюдавшего за нами рогатого кабана, не стали стоять и ждать, а сразу двинулись на нас.
Червяк представлял половину проблемы — собой он закрывал часть энгеров, не кинувшихся в бой сразу.
Я отступила назад, стараясь найти уязвимое место червяка. Чешуя, кажущаяся каменной, по всему туловищу…
Краем глаза заметила, как разрубленный пополам энгер валится на землю, а магистр Айнех переходит к следующему.
Вытягиваясь, чешуйки на теле червя разъезжались, выставляя напоказ как раз те самые уязвимые места. Проблема заключалась в другом — как заставить его вытянуться так сильно, чтобы наверняка попасть?
Энгеры словно выползали из ниоткуда. С каждой минутой их становилось все больше и больше, и все они были похожи друг на друга. Так, убивая одного, создавалось ощущение, что он ожил.
— Рэне! — закричал Витор, но я, позволяя работать инстинктам, повернулась не на его голос, а посмотрела направо.
На меня несся с занесенным над головой топором энгер. Я, не раздумывая, отпустила стрелу в полет, и она достигла своей цели точно в голову.
Эти твари появляются откуда-то из-за червя. Он для них является щитом.
— Его надо убить! — крикнула я, чтобы все различили мой голос сквозь лязг металла. — Заставить вытянуться! Тогда я смогу попасть в него!
Никто не смотрел на меня, но все услышали. Энгеры, к сожалению, тоже… Они начали атаковать агрессивнее и теперь не только прятались за червяком, но и сгрудились впереди. А еще часть их ринулась на меня…