Преферанс со Смертью

Верх Лика

Второй…

Сердце заходится в бешеном ритме.

Третий…

Воздуха не хватает, кислорода мало, мало.

За спиной опустилась решетка. Дополнительная мера безопасности, чтобы энгер ни в коем случае не выбрался за пределы арены, но чувство такое, будто меня заперли с тигром в клетке.

Трибуны были забиты адептами, выкрикивающими какие-то слова. В уши словно вставили затычки. Я практически перестала слышать зрителей.

По центру, прямо напротив входа, часть трибун заняли магистры, ректоры, лорд Эльтерил и

очень знакомое лицо — принц Уиллис. Если повезет отсюда выбраться, обязательно поздороваюсь.

— На поле выходит Ирэне Савелье из Академии НЦиБМ, — звонкий комментаторский голос не замолкал, — посмотрите, как она сосредоточена. Эта девочка явно настроена на победу. Энгер будет сражен этими отпадными ножками…

«Я тебя убью, Порс, если выживу», — подумала я, достигнув центра арены.

Гориллоподобный козел выглядел точно так, как изображал Витор, — страшный, огромный и ужасный. Его рев огласил арену, но скандирования болельщиков частично заглушили звук.

Энгер бился о незримую защиту, яростно размахивая дубинкой. Копытами он нервно бил по земле, поднимая вокруг себя пыль. Даже с чудищем мне «повезло».

— Вы только посмотрите, этот взгляд может уничтожить любого, у козла нет шансов, — продолжал Порс. — Ай, — донеслось следом, — а что я такого сказал? — недоумевающий тон и следом бойкое: — Сейчас будет жарко! Смотрите и не моргайте, повтора не будет.

Энгер в очередной раз занес дубину, чтобы ударить в невидимую стену, и оружие сопротивления не встретило. Победный рев разнесся по округе, и это существо на копытах двинулось по арене.

Я достала меч из пространственного кармана.

— Парни, кто хотел подкатить к этой красотке, трижды подумайте, — услышала я Порса, — и вспомните ее меч. Таким клинком ваше орудие превратится в… ой… за что?!

Я перестала обращать внимание на посторонние шумы.

Энгер, казалось, продумывал тактику нападения. К этим тварям что, мозг прилагается? Я раньше умных энгеров не встречала.

Он взглядом неусыпно следил за мной, двигаясь точно по кругу. Его что, готовили к выступлению?

Я сделала обманный маневр… и энгер на него не купился. Как же нам с тобой бороться…

Козел перекинул дубинку из одной руки в другую, яростно сжимая ее и сопровождая действия рычанием. Я перехватила меч поудобнее и с мыслью «будь что будет» повторила выпад. Энгер понял мои намерения и пошел в атаку.

Реальность потеряла четкость. Я действовала на инстинктах, выработанных на постоянных тренировках, и понимала одно: я двигаюсь, значит, я все еще жива.

Все крики и посторонние шумы остались на задворках сознания. Были только я и энгер, яростно сражающийся за свою жизнь. Я за свою тоже боролась.

Не знаю, сколько прошло времени с момента начала этого «танца». В один момент я заметила, как в небе что-то ослепительно блеснуло, будто зеркало, пускающее солнечные зайчики.

Неизвестная материя начала расползаться в разные

стороны с намерением накрыть куполом арену, но возможности подумать над тем, что это такое, у меня не было. Энгер ни на что не отвлекался и сумел нанести удар, снеся меня в сторону.

Я пробороздила песок, чувствуя боль в спине. Приходить в себя пришлось не прекращая движения. Козел свирепствовал, и маленькая победа придала ему уверенности. Это совершенно точно необычный экземпляр энгера. Кто знает, может, на этом испытании все именно так и было задумано?

Блестящий «купол» почти отрезал меня и энгера от трибун. Козел, к слову, тоже замер и посмотрел наверх. Я в этот момент успела заметить яростный вид магистра Айнеха, который успел спрыгнуть с трибуны на арену до того, как блестящий купол полностью накрыл нас.

Как оказалось, спрыгнул не только он. Я увидела Витора, Малену, Истру, Аргейда и Алисию. Айнех этому не обрадовался.

— Дети, за какой бездной, а? — хмуро вопросил он.

Энгер даже растерялся от такого количества людей. У него на морде было написано: «Что происходит?»

— Если хоть кто-нибудь из вас погибнет, я вас воскрешу, — пригрозил магистр и вынул из пространственного кармана несколько клинков, тут же запуская их в энгера.

Я отскочила в сторону от взбесившегося козла. С ножами в груди он яростно размахивал дубинкой. Мне показалось, он задел Гейда, но магистр не позволил ему нанести тяжкий вред. Он запустил в него магическим снарядом, сразив наповал.

Огромная туша повалилась на землю, издав последний рык.

— Что произошло? — задала я вопрос, осматривая нависший над нами купол.

Он не просвечивался. Звуки извне до нас не доносились.

— Не было времени разбираться, — ответил магистр, глядя наверх.

Ребята молчали, переглядываясь.

— Ну, а вы что сюда полезли? — Айнех удостоил взглядом каждого.

— У нас тоже не было времени думать, — сказала за всех Малена. — Поняли, что-то не так, и… дальше вы знаете.

Магистр неодобрительно качнул головой, но в глазах читалось уважение.

— Посмотрим, что за творение, — Айнех выпустил в небо столб искр.

Достигнув купола, искры потухли. Зеркальная материя прошла легкой волной и замерла.

— Хорошая работа, — магистр покрутился вокруг себя, — качественная.

— Вопрос: для чего она сделана? — заговорил Витор, и я поняла, что он стоит за моей спиной.

Айнех еще раз посмотрел во все стороны и, замерев, вгляделся в ту часть арены, где должен быть вход.

Мы все переглянулись и медленно повернули головы. Боюсь, ничего хорошего мы там не увидим.

Сперва мы вообще ничего не увидели, кроме того же купола, но через пару мгновений картина изменилась. Сквозь стену зеркальной глади на арену просочился огромный кабан. Энгера в нем выдавали рога барана. Он скалился. Большое кольцо в его носу дергалось при каждом выдохе.