Преферанс со Смертью

Верх Лика

До безразличия Ирэне мне, наверное, никогда не дорасти.

— Ты изменилась, — Малена первой переступила порог, — и я пока не поняла, нравится мне это или нет.

— Людям свойственно со временем меняться. — Я бросила кофту на стул.

— И Витору. — Малена кинула футболку поверх моей кофты.

— Только не начинай опять, — простонала я.

Вечером она обязательно возвращается к одной теме: Витор и кольцо. Меня уже начинает подташнивать.

— Я не начинаю, я пытаюсь

воззвать к твоему разуму.

— Ты пытаешься съесть мой мозг. — Я застегнула пуговицы на пижаме.

Малена фыркнула, выражая свое отношение к моим словам.

— Витор меняется, пусть и медленно, черепашьими шагами, но меняется. Потому что ты его меняешь. А откажись ты от него, и что?

— И что? — переспросила я.

— И ничего! Ничего. Не будет больше такого Витора. Вернется тот Витор, только он станет безжалостнее, расчетливее и вообще перестанет доверять людям.

— А он доверяет людям? — удивилась я, расправляя постель.

Подруга не спешила с ответом.

— Ну-у… может быть… не уверена на сто процентов, но, думаю, сейчас толика доверия у него имеется.

Если и имеется, то тщательно замаскированная. Он настолько закрытый, что понять его… очень сложно. Его мотивы всегда остаются покрыты завесой тумана. Иногда он начинает рассеиваться… Но я пока не замечала.

— А ты обрубишь все! — после долгой паузы воскликнула Малена и отвернулась к стене. — И себе плохо сделаешь. Дух-хранитель тебя уже выбрал.

Он выбрал, а меня не спросил. Хочу ли я быть выбранной? Хочу ли я быть с Витором единым целым? Ответ однозначный — нет. По своей воле, по собственному желанию я не захочу ни того, ни другого, ни того и другого вместе.

Я тоже повернулась к стене, не став ничего отвечать. Не буду подстегивать ее к дальнейшему развитию диалога на эту тему.

Подскочить вынудил неожиданно раздавшийся стук в дверь.

Мы с Маленой переглянулись и зажгли свет.

— Входите, — громко сказала подруга.

В комнату влетела Истра с коробочкой в руках.

— Вы что, уже спать? — она посмотрела на нас с Маленой. — Я к вам с пончиками.

Истра лучезарно улыбалась.

— Ради пончиков я готова забыть про сон, — Малена выползла из кровати.

— Ни на секунду не сомневалась, — засмеялась Истра и бодро прошагала к столу. — Рэне, а ты…

Она обернулась, а я уже стояла рядом с ней.

— Я тоже люблю пончики, — я села на стул. — Особенно в хорошей компании.

— А я сидела, знаете, сидела, и что-то захотелось мне внезапно к вам заглянуть, поболтать, чай попить, — Истра облизала измазанный в сахарной пудре палец.

— И хорошо, что зашла, — Малена разлила чай по кружкам, — мы как раз с Рэне спорили.

Она покосилась

на меня, а я сделала вид, что ничего не знаю.

— На тему? — оживленно поинтересовалась Истра.

— Я утверждаю, что Витор меняется ради Рэне, а она упорно сопротивляется.

Я откусила пончик и не подала вида, словно меня вообще здесь нет. Не хочу заново обсуждать эту тему.

— Витор меняется? — засмеялась Истра. — Ой, умора. Мален, ты с какой бездны упала?

Малена насупилась.

— Это видно! Но только Рэне своим поведением постоянно его назад отбрасывает.

— И правильно, пусть сопротивляется. Ты хочешь ее на поруки нашему чокнутому братцу отдать? Тебе подругу не жалко?

Я подняла указательный палец вверх, выражая полное согласие с Истрой. Разумный человек в нашей компании появился, помимо меня, разумеется.

— Ее дух-хранитель выбрал, — многозначительно произнесла Малена. — У нее нет выбора.

Истра присвистнула, округлившимися глазами глядя на меня.

— Правда? — ошеломленно спросила она.

— Я считаю, это привязку можно обойти, — заговорила я. — Невозможного не бывает.

Уж я точно знаю. Начнешь верить во все, после того как из своей ванной попадешь в другой мир, существование коего как раз и считалось невозможным.

— Она не теряет надежды, — бодро сказала Истра. — Молодец! Если вдруг понадобится моя помощь, информацию какую найти или разузнать что-то, обращайся.

Она взялась за следующий пончик.

— Обязательно, — закивала я, — а то от Малены помощи не дождешься.

Подруга фыркнула.

— Я не строю иллюзий. Дух-хранитель выбрал, значит, все уже решено.

— Ничего не решено, пока я с его выбором не согласна, — я выбирала между пончиком с розовой глазурью и пончиком с шоколадной крошкой.

— А упрямство у тебя Гарье… — задумчиво протянула Истра. — Может, и правда…

Ну, еще одна туда же.

— Не может, — отрезала я, выбрав с глазурью, — и давайте о чем-нибудь другом поговорим. У нас испытание скоро.

— Да, точно, — Истра сделала большой глоток чая. — Второй этап я пройду, в этом не сомневаюсь, а с третьим будет сложнее.

Вот что значит человек уверен в своих силах. Я, допустим, в своих не уверена. Не будь Истры и Витора, я бы и первый не прошла.

— А я не загадываю. Как пойдет.

Малена на меня недовольно покосилась.

— Да пройдешь, куда ты денешься, — заявила она. — Иначе Айнех тебя четвертует.

— Ваш магистр… суров, — закивала Истра. — Я бы у него поучилась.

— Зря, — хором ответили мы с подругой.

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло с Академией, — заверила ее Малена.