Прекрасное далеко
Шрифт:
— Я…
— Ох, да иди же! — говорит Фелисити, подталкивая меня вперед.
— Ах, благодарю вас, прекрасная дева!
Актер водружает мне на голову корону.
— Наша принцесса!
Девушки разочарованы. Но все же аплодируют, хотя и неохотно.
— Давайте же начнем нашу историю в буколическом государстве, где текут золотые реки. Но что это? Увы! Здесь свил гнездо дракон!
Мужчины, спрятанные в костюме дракона, идут вперед, хрипя и рыча. Из пасти дракона свисает узкий алый вымпел, изображающий огонь.
— Горожане,
Младшие девочки испуганно вздыхают. Кто-то даже вскрикивает. Фелисити громко говорит: «Не повезло тебе, Джемма!» — и старшие смеются. Даже мисс Мак-Клити и мадемуазель Лефарж негромко хихикают. Замечательно. Им все это нравится. Испепеляющее дыхание дракона с каждой секундой выглядит в их глазах все более привлекательным.
Но старший актер не намерен допускать, чтобы ему вот так испортили представление. Он повышает голос. И грохочет в сумраке так, что у меня по рукам бегут мурашки.
— Прекрасная принцесса кричит, она зовет на помощь!
Он показывает на меня и ждет. Я отвечаю растерянным взглядом.
— Кричите! — шепчет он.
— А-а-а!
Это, пожалуй, самый малокровный крик во всей истории криков.
Старший актер улыбается, но даже борода не может скрыть его раздражения.
— Вы — девица, которой грозит неминуемая смерть! Страшный огнедышащий дракон — всего в нескольких дюймах от ваших красно-золотых кудрей! Он вас сожжет, как гнилушку! Кричите! Кричите, от этого зависит ваша жизнь!
Просьба выглядит совсем простой, но я так подавлена происходящим, что вообще не могу издать ни звука. Зрительницы нетерпеливо ждут. Я могла бы напомнить им, что не вызывалась исполнять эту роль. И тут раздается рвущий душу вопль, громкий и искренний. От него меня пробирает холодом. Это Энн. Прижав ладонь ко лбу, она вопит, играя роль не хуже самой Лили Тримбл.
Актер взбодряется.
— А, вот она, наша принцесса!
Он вытаскивает Энн вперед и надевает на нее корону. Меня отпускают на место, даже не подумав поблагодарить за усилия.
— Ну, не так уж я была и плоха, — ворчу я, усаживаясь рядом с Фелисити.
Она похлопывает меня по руке.
— Конечно, ты была плоха! Хуже некуда!
Однако я не в силах долго дуться, тем более что Энн просто великолепна. Глядя на нее, я забываю, что это Энн. Она превратилась в настоящую принцессу, которую могут вот-вот сожрать. Когда актер связывает ей руки в запястьях, она бьется и молит о пощаде. И визжит, когда бумажный дракон подкрадывается к ней.
— Неужели никто не спасет эту прекрасную леди? — бодро восклицает актер. — Неужто ей придется погибнуть?
Один из актеров дует в рожок. Звук совсем не похож на призыв к битве, скорее на мычание умирающей коровы. Тем не менее появляется святой Георгий в украшенном перьями шлеме.
— Ах!
— Это святой Георгий! — кричат девочки.
Актер делает вид, что не слышит.
— Умоляю, скажите, кто это?
— Святой Георгий! — радостно вопим все мы.
— Но герой ли он… или злодей?
— Герой!
Да и кто бы осмелился назвать покровителя Англии иначе как героем?
— О, кто же спасет меня? — скорбно взывает Энн.
Она на самом деле весьма хороша в своей роли, однако главный актер не позволяет себя переиграть. Он решительно берет Энн за руку.
— Принцесса, охваченная ужасом, теряет сознание! — подчеркнуто произносит он.
Он бросает на Энн раздраженный взгляд, но она, как и требуется, с драматическим вздохом закрывает глаза и обвисает в бумажных цепях. Святой Георгий поворачивается к дракону.
— Но что происходит? Наш герой колеблется! Сомнения нашли дорогу в его сердце!
Актер, лицо которого разрисовано наполовину хмурым выражением, наполовину — улыбкой, бочком подходит к тому, кто играет святого Георгия.
— Эту девицу невозможно спасти. Кто пожертвует собой за нее?
Мы громко вопим.
Актер с разрисованным лицом поворачивается к нам той стороной, где изображена улыбка.
— Вот так всегда и бывает, приходится жертвовать невинной девой, чтобы успокоить злобную тварь. Кто посмеет с этим поспорить?
— Сомнения терзают нашего прекрасного героя, — гудит высокий актер, ведущий пьесу. — Ему понадобится помощь прекрасных и добрых леди, присутствующих здесь, чтобы собраться с силами и одержать победу. Вы подбодрите его?
— Да! — кричим мы.
Святой Георгий делает вид, что взвешивает ситуацию, а бумажный дракон неуверенной походкой приближается к Энн. Мы испускаем еще один ободряющий вопль, и святой Георгий решительно выхватывает меч. Начинается яростная битва. Наконец дракон повержен, но и святой Георгий ранен. Хватаясь за бок, он падает на землю, и мы замолкаем.
— Что это? — восклицает высокий актер, распахнув глаза. — Наш герой пострадал! Здесь есть доктор?
Ничего не происходит, и он с раздражением повторяет:
— Я спрашиваю, здесь есть какой-нибудь врач?
— Это я!
Почти беззубый актер, стоящий неподалеку от нас, вспоминает свою роль. Он бросается вперед. Одной рукой он придерживает цилиндр на голове, а в высоко поднятой другой несет стеклянный флакон.
— Я очень хороший доктор! И у меня есть волшебное средство, которое вернет здоровье и силы раненому. Но чтобы магия лекарства оказала свое воздействие, все до единого должны поверить в него — поверить и поддержать его!
Доктор с чрезвычайно торжественным видом подает флакон всем девушкам по очереди, прося добавить к лекарству свое искреннее желание. Потом подносит флакон к губам лежащего без чувств святого Георгия. Он вскакивает на ноги под наши одобрительные крики.