Прекрасный Цветок
Шрифт:
Я стояла в оцепенении, даже чарующий голос не произвел на меня такого впечатления, как осознание того, что сейчас передо мной стоит живая легенда Волшебного Народа. Невероятно сильный, ловкий и опасный в своей истинной ипостаси огромного черного кота воин – колдун, который пожирал проигравших ему воинов и неважно кем они были - людьми или фейри. Хелег отвернулся от меня и продолжил путь, а я покорно последовала за ним, не смея перечить или возмущаться, мне не тягаться с подобными ему, но насколько силен был Хелкааран, что смог завоевать уважение практически непобедимого воина. Или он действительно настолько благороден и великодушен, как о нем отзываются
Мы остановились около высокой двери, у которой стояли так похожие друг на друга стражники с пустым и ничего не выражающим взглядом. По знаку Хелега они расступились, пропуская нас внутрь. Большое помещение с одним круглым окном было завешано красными коврами с затейливыми черно-золотыми узорами. На полу так же лежал ковер, только более ворсистый и мягкий, ступив на который босыми ногами, я почувствовала приятное тепло, как будто полы были с подогревом. У самой дальней стены располагалось несколько больших кресел и круглый стол, за которым сидел беловолосый король, иронично приподняв бровь, он взглянул на меня всю перемазанную сажей с растрепанной косой и заведенными за спину натруженными за день руками. За спиной владыки Тир-На-Ног стояла Стара, нервно кусая губы и теребя передник, она опустила свой взгляд вниз и разглядывала носки простых туфель, выглядывающих из-под серого платья.
– А вот и моя дорогая гостья пожаловала. Как тебе на кухне? Надеюсь, ты не сильно устала? – С насмешкой спросил Хелкааран.
– Нет, Ваше Величество, меня все устраивает. – Я не соврала, меня действительно устраивало то, что меня не пытают и не пытаются сделать что-нибудь похуже. Я была готова провести на кухне столько времени, сколько понадобилось бы моему мужу, чтобы вызволить меня отсюда.
– Даже так? Тебя не смутил такой резкий переход от королевы до посудомойки? Или ты все еще надеешься, что тебя спасут члены Светлого Совета? Даже не думай об этом, я скорее умру, прежде чем отдам им то, что принадлежит мне. А пока ты размышляешь, сколько правителей Аркадии, включая Лиарана, я отправлю на встречу с богами, посмотри, как мы поступаем с теми, кто проявляет неблагодарность к нашей милости.
Внутри все похолодело от слов Бледного короля, он не упомянул Ириму, но явно намекал на то, что расправится и с ним, если я не буду покорной.
– Стара, подойди, дитя. – Тем временем позвал он девушку, тенью стоящую за его плечом.
Она медленно обогнула стол и, встав напротив своего короля, которого так яростно защищала утром, низко поклонилась.
– Когда двадцать лет назад я проезжал разоренный сатирами Аркадии дом в нейтральном лесу и услышал тихий плач маленькой девочки, которая держала за руку свою растерзанную мать, разве я оставил ее на поживу лесным хищникам?
– Нет, Владыка. – Тихо ответила девушка.
– Я забрал ее в свой дворец, дал кров и пищу, образование и хорошую должность. Всегда доверял, даже никогда не критиковал меню, которое ты составляла для моих подданных и меня. И что я сегодня получил взамен? Плевок в суп, к которому, как ты уверяешь, никто, кроме тебя, не подходил. Ты разочаровала меня, малышка.
Я смотрела на это представление и поражалась, какой тупицей меня считает Хелкааран, если думает, что я поведусь на это.
– Двадцать плетей будет справедливым наказанием
Стара упала на колени и залилась горькими слезами.
– Повелитель, это же верная смерть, прошу, пощадите! – Взмолилась девушка.
– Я считаю это справедливой платой за подобное отношение. Исполняй.
Хелег, с кошачьей грацией, приблизился к в рыдающей на полу девице, схватив ее за волосы, и поднял на ноги.
Дверь отворилась, и молчаливая стража, пройдя внутрь, помогла ему держать Стару. Один из них подошел девушке сзади и, схватившись за серую ткань платья, разорвал ее, оголяя молочно-белую кожу на спине. Затем он отошел на небольшое расстояние и снял с пояса черный кожаный хлыст с шипами на конце. Я не выдержала, ведь Стара была ни в чем не виновата, и пусть это была искусная игра, рассчитанная на признание с моей стороны или еще черт знает на что, смотреть, как истязают девушку, я не могла.
– Стойте! – Закричала я что было сил.- Она не виновата, это сделала я. Отпустите, прошу, накажите меня если нужно.
Хелкааран подал знак, и все замерли.
– Призналась, значит, не все еще потеряно, придворная жизнь в летней стране не смогла сделать тебя такой, как ее жители. Отпустите Стару. Ступай, дитя, и прости меня за это, я не хотел причинять тебе боль.
Девушка все еще дрожала, но, с достоинством поклонившись своему королю, быстро вышла за дверь, придерживая руками сползающее платье. А вот меня схватили и, подняв мои руки над головой, сдавили запястья мертвой хваткой ледяных рук.
– Пять плетей помогут усвоить урок, Хелег. – Распорядился беловолосый король и покинул помещение, потеряв интерес к происходящему.
Кайт Ши подошел так близко, что я чувствовала его дыхание на своей шее. Он резко дернул за ткань и разорвал ее, как несколько минут назад это сделал стражник на Старе. Я ожидала удара, но Хелег медлил, вместо этого он прикоснулся к коже на моей спине, проводя пальцем вдоль линии позвоночника.
– Такая нежная, ты красива, но неопытна. Жаль портить такое тело, мне очень хотелось бы поиграть с тобой, не так грубо, как хочет король. Кто знает, может тебе бы понравилось.
– Делай, что приказали, оборотень. – Прошипела я сквозь зубы.
– Смелая девочка. Знай, я сам решил выпороть тебя, это лучше чем доверять слуа, они рассекают плоть до кости одним ударом, а я буду нежен, насколько это возможно.
Чарующий голос прогнал страх, и я обмякла в руках неживых стражников. Но, первый удар пронзил тело невыносимой болью, вырывая из груди истошный крик. Место, где чудовищная плеть коснулась кожи, горело огнем, выгибая тело дугой. Что-то теплое заструилось по спине вниз. Ноги бесконтрольно подкосились, и, если бы меня так крепко не держали, то я рухнула вниз.
– Больно? Потерпи, девочка, это только начало, железо причиняет страшную боль и ослабляет тело, каждый урок, который ты не усвоишь, будет сопровождаться поркой, я об этом позабочусь.
Второй удар был еще более болезненным, треск кожи и запах собственной крови вызвал сильную тошноту. Голова закружилась, а сознание поплыло.
– Ты только не отключайся, иначе это будет неинтересно, а после, если будет невыносимо, приползай ко мне, кошечка, я залижу твои раны.