Прелестная обманщица

Николс Мэри

сведениями, порочащими ее, он не станет его слушать.

– Доминик! – раздался голос Берти. – У тебя такой вид, словно ты потерял состояние.

Доминик поднял голову.

– А, это ты, Берти. Не возражаешь, если мы не будем сегодня играть? У меня что-то нет желания.

Берти усмехнулся.

– Проблемы с женщинами? Можешь излить мне душу.

Доминик так и сделал. По крайней мере, изложил факты. О своих чувствах он умолчал, так как

сам не мог в них разобраться.

–

Я заинтригован и раздражен, – сказал он. – А тут еще Кларенс и его всюду сующая свой нос

жена с их советами. Теперь и речи не может быть о том, чтобы уволить мисс Вудхилл. Они подумают,

что я сделал это по их настоянию.

– Значит, она остается. Доминик, дружище, ведь на ее содержание ты потратишь не больше, чем

на содержание лошади, правда?

– Правда, но с ней столько проблем. Она не делает ничего преднамеренно дурного, просто не

понимает: то, что позволено в Индии, здесь вызывает осуждение.

– Выходит, что она тебя просто одурачила, мой друг.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Она хорошенькая, не так ли?

25

– Ох, Берти, это глупо. Подобное мне и в голову не приходило. Я помолвлен с Софи, как тебе

известно. А мисс Вудхилл – благовоспитанная леди.

– Леди? Откуда тебе это известно?

– Я не совсем в этом уверен и поэтому попросил Гринуэя навести справки в Калькутте. Если она

вообще там жила.

– В этом можешь не сомневаться. Ее брат так и сыплет индийскими словечками. Чертовски

трудно порой его понимать.

– С ним тоже неприятности?

– Нет. Я не жалуюсь на его работу, а наездник он первоклассный. Когда я последний раз был

дома, старший конюх позвал меня посмотреть, как парень управляется с Нельсоном. Должен сказать,

что с ним я наверняка выиграю скачки. Собираюсь выставить их на июльском заезде. Поскольку и

лошадь и жокей неизвестны публике, их шансы выиграть велики. Поставь на него, Доминик.

– Может, и поставлю, но это не имеет отношения к моим трудностям.

– Не вижу никаких трудностей, старина, – весело заметил Берти. – Скоро возвращается Софи и

возьмет под свое крылышко обеих девушек. Вдобавок расскажет тебе об индийских родственниках.

– Но она никогда не упоминала ни о каких индийских родственниках.

– Это не секрет. У ее отца был младший брат, который после скандала уехал в Индию. Кажется,

он кого-то убил. Это произошло очень давно, когда мы с тобой еще и ходить-то не умели, но я помню,

как об этом говорили родители. Теперь все забыто, и неудивительно, что Софи ничего тебе не

рассказывала. Она вообще может об этом не знать.

Хотя Монтфоресты принадлежали к аристократии, а Косгроувы – к сословию мелких

землевладельцев,

они были близкими соседями и дружили. Берти знал Софи с раннего детства, и

именно он познакомил ее с Домиником, когда она гостила у них дома. Вскоре Доминик по уши

влюбился в Софи. Этот союз устраивал родителей, особенно виконта Монтфореста, который не одобрял

дружбу дочери с Берти.

– В таком случае я ничего ей не скажу, – заявил Доминик. – Но в одном ты прав – Софи приберет

девушек к рукам.

* * *

Эмма с Люси сидели в гостиной и готовили приглашения на ее бал дебютантки, который должен

был состояться через две недели, как раз в начале светского сезона. Они надписывали карточки

красивым почерком, при этом Люси давала всем гостям смешные характеристики.

– Лорд и леди Кларенс. С ее светлостью вы знакомы, так что нет нужды ее описывать. А муж

похож на полосатого шмеля с жалом на хвосте, так как постоянно суетится без всякого повода и носит

жилеты в желтую и черную полоску.

Эмма засмеялась. Вошел лакей и объявил, что пожаловали леди и мисс Монтфорест. Смех замер

у нее на губах.

– Леди Монтфорест! Софи! – Люси встала, чтобы с ними поздороваться. – Мы ждали вас, но не

знали точно, когда вы приедете. Боюсь, что Доминика нет дома.

Эмму немало смущало то, что платье на ней из старого коричневого бомбазина, а кружевной

воротник не накрахмален. Гостьи же прибыли одетые по последней моде.

– Миледи, – Люси сделала реверанс, позвольте представить вам мисс Эмму Вудхилл. Она

недавно приехала из Индии, а теперь – моя компаньонка.

– Из Индии? – Софи бросила на Эмму мимолетный взгляд и повернулась к Люси. – Сейчас

почему-то мы все получаем из Индии.

– Разве? Я этого не знала. – Эмма сделала реверанс леди Монтфорест и повернулась к кузине,

девушке высокой и стройной, как и ее мать. Под соломенной шляпкой, украшенной розовыми

бутончиками, виднелись белокурые волосы. Глаза Софи были светло-голубые. Она была в голубом

атласном платье и наброшенной на плечи белой муслиновой мантилье.

Эмма не могла не отметить, что она красива, но, к счастью, семейного сходства не увидела. Она

знала, что ей следует сделать реверанс, но это оказалось выше ее сил, и она стала перебирать

приглашения на столе.

– Софи просто пошутила, – сказала Люси. – Она не одобряет того, что Доминик занимается

торговлей с Индией. – Люси улыбнулась Эмме. – А это, как вы, конечно, догадались, мисс Софи

Монтфорест.

26

– Люсиль, дорогая, ты должна знать, что слугам никого не представляют, – сказала Софи и