Прелестная обманщица

Николс Мэри

Монтфорест, – попросил он.

– Что вы хотели бы узнать? – Эмма осторожно присела.

– Она – солидная пожилая дама? Вероятно, поэтому она так независимо себя вела.

– Нет, мы с ней почти ровесницы.

– Выходит, вы были для нее скорее подругой, чем компаньонкой?

– Да, можно сказать и так. – Эмма помолчала, потом решилась: – Наверное, поэтому я оказалась

плохой компаньонкой для мисс Бесторп, милорд. Я полагала, что могу вести себя с ней так же, как это

происходило

в Индии, но, очевидно, я ошиблась.

– Теперь, когда вы мне это объяснили, я все понял, но меня все же интересует мисс Монтфорест.

Вам известно, где она сейчас?

О, Господи, неужели он хочет ей написать? Следовало подумать о последствиях. Если бы можно

было повернуть время назад, она ни за что не пошла бы на такую хитрость.

Откуда ей было знать, что она влюбится в лорда Бесторпа? А она, несомненно, в него влюбилась.

И теперь ложь возводит между ними преграду, которая с каждым днем становится все непреодолимее.

От сознания вины больно сжималось сердце.

– Думаю, что она уехала из Калькутты одновременно со мной, милорд, – осторожно подбирая

слова, сказала Эмма.

Ее уклончивый ответ лишь обострил его интерес. Либо она не та, за кого себя выдает, либо

никогда не была знакома с мисс Монтфорест. Слуги часто подделывают рекомендации, но почему она

выбрала именно это имя? И почему ему кажется, что она по натуре не лгунья? Он был уверен, что если

проявит настойчивость, то добьется правды, но только отчего-то ему не хотелось этого делать. Ведь

тогда ему придется уволить ее. Люси явно привязалась к Эмме, и он чувствовал, что Эмма может

оказать на сестру хорошее влияние. Да и ему самому было приятно ее общество...

– Я уверен, – с улыбкой сказал Доминик, – что вы достаточно благоразумны, чтобы не наделать

глупостей. Если в будущем у вас возникнут затруднения, обращайтесь ко мне.

– Вы хотите сказать, что я могу остаться?

– Да. А теперь идите к Люси. Она с нетерпением ждет моего решения.

Эмма встала и сделала реверанс. К этому она себя с трудом, но приучила.

– Благодарю вас, милорд, – сказала она и торопливо вышла.

Он подозревает ее, хотя точно не знает в чем. Может, ей следует покинуть этот дом? Но мысль о

том, что придется опять искать работу и жилье, пугала ее.

Но что самое главное – она больше никогда не увидит Доминика...

Может, стоит признаться в обмане и попросить прощения? Он человек снисходительный. Но

20

поймет ли он ее? Разрешит ли остаться и сохранит ли ее тайну? А вдруг он сможет сообщить ей что-

нибудь о виконте Монтфоресте? Вполне вероятно, что они знакомы. А если они друзья? Тогда его

светлость не захочет, чтобы порочили

его друга. Господи, как ей необходимо отвести душу!

Эмма решила ждать подходящей возможности, чтобы сказать его светлости правду. А пока она

продолжит исполнять свои обязанности.

Люси сидела у себя в комнате, делая вид, что читает, но, как только услыхала в коридоре шаги

Эммы, кинулась открывать дверь.

– Ой, Эмма, он устроил вам страшный разнос? Я знаю, каков он, когда разозлится, еще хуже

папы. Если он вас обидел, то я ему этого не прощу. Что касается вашего увольнения...

Эмма рассмеялась.

– Меня не выгнали.

– Слава Богу. Я в ужасе представила, как меня отправляют в Йоркшир. Что угодно, только не

это. К тому же вы – моя подруга.

– Если это так, то я должна быть уверена, что ваше поведение будет безупречно, – сказала Эмма.

Люси усадила ее на кровать около себя. – С этого момента мы начинаем строго следовать правилам.

– А для чего они нужны? Чтобы их нарушать. – Люси немного помолчала. – Вы были с ним

очень долго. О чем вы говорили?

– В основном о мисс Монтфорест.

– О Софи? – удивилась Люси. – Какое она имеет ко всему этому отношение?

– Софи? Вы ошибаетесь, дорогая. Мисс Монтфорест зовут Эмма, так же как и меня. Она была

моей хозяйкой и подругой в Индии. Помните, я рассказывала вам об этом в первый же день?

– Да, и я хотела расспросить вас о ней, но Доминик не позволил.

Эмма была озадачена.

– Мисс Софи Монтфорест – невеста Доминика, – пояснила Люси. – Она дочь виконта

Монтфореста. Они с Домиником помолвлены, хотя официально помолвку не оглашали, потому что мы

были в трауре по папе. Сейчас траур закончился, и, я думаю, они вот-вот это сделают.

Эмма была настолько потрясена, что потеряла дар речи. Неудивительно, что Доминик так

интересовался мисс Эммой Монтфорест! Очень скоро обман раскроется. Она бросила вызов судьбе и

проиграла, опорочив свое доброе имя, потеряла самоуважение и единственную возможность обрести

счастье.

С чего она взяла, что он к ней благоволит? Его отношение к ней диктовалось исключительно

добротой, и больше ничем. Надо же быть такой наивной!

– Монтфорест – необычная фамилия, значит, они, должно быть, родственники, – продолжала

ничего не подозревающая Люси. – Ваша мисс Монтфорест ничего не говорила о родных в Англии?

– Что? Нет, я этого не помню.

– Какая неразбериха! – засмеялась Люси. – Интересно, что скажет Софи, когда узнает. Она

завтра возвращается в город, и вы с ней обязательно встретитесь. Эмма, что с вами? Вы побелели, как