Прелестная обманщица

Николс Мэри

лица. Красивая девушка, ничего не скажешь, в который раз отметил Доминик. – Я посчитала, что ты

слишком занят приготовлениями к балу и не придешь к нам сегодня.

Он поклонился леди Монтфорест, а затем ответил Софи:

– Разве ты не рада моему приходу?

– Конечно же, рада, глупый. – Она сделала ему знак сесть рядом с ней на диван.

Ее светлость с лукавой улыбкой встала.

– Я вас оставлю наедине. В конце концов, вы помолвлены.

– Все готово к балу? –

спросила Софи, когда мать ушла.

– Несомненно, в последний момент обнаружится, что что-то забыли, но пока вроде все сделано.

Люси и мисс Вудхилл очень взволнованны.

– Не понимаю, с чего волноваться мисс Вудхилл. На балу Люси не понадобится компаньонка.

– Именно поэтому я пригласил мисс Вудхилл как гостью. У нее в жизни совсем нет развлечений,

да и Люси будет рада.

– Доминик, как ты мог! Она и так дерзит не в меру, а теперь...

– Софи! Неужели мы будем из-за нее ссориться? – Он улыбнулся, стараясь смягчить

накаляющуюся обстановку. – Я пришел поговорить не о мисс Вудхилл.

– Тогда выгони ее. Она может нас поссорить.

– Софи, не говори ерунды, – ответил Доминик, но подумал, что Софи, возможно, права. Однако

теперь, когда он заявил, что заботится о мисс Вудхилл по просьбе ее покойного отца, он не может

расстаться с ней, даже в угоду невесте.

– Боюсь, что это невозможно, – с улыбкой ответил он. – Я дал честное слово.

– Тогда ты должен позаботиться, чтобы она вела себя скромно и не заставляла меня краснеть.

– Она понимает, что это бал Люси, к тому же у нее нет модных платьев. Пожалуйста, не будем

больше о ней говорить.

Софи сменила гнев на милость.

– Ты прав. Не стоит ссориться из-за этой серой мышки. Нам есть о чем поговорить. Ты получил

приглашение на бракосочетание принцессы Шарлотты?

Доминику не понравилось, что Софи назвала Эмму серой мышкой, но он решил воздержаться от

замечаний.

– Да, хотя думаю, что дальше передней не пройду. Карлтон-хаус не настолько велик, чтобы

вместить всю английскую аристократию, а я не хожу в любимчиках у регента. – Он вынул из кармана

коробочку. – Давай лучше обсудим нашу свадьбу. Мы можем назвать дату и поместить объявление в

газете?

13 Парк-Лейн – фешенебельная лондонская улица.

33

Доминик открыл коробочку, взял кольцо и с улыбкой посмотрел на охнувшую от изумления

Софи. Он надел кольцо на безымянный палец ее левой руки.

– Доминик, какое красивое и большое! Ты самый щедрый из мужчин! – Она бросилась с

поцелуями ему на шею. – Мои подруги умрут от зависти.

– А когда свадьба? – с улыбкой спросил он.

– На следующий день после

Рождества.

– Рождества? – удивился он. – Почему?

– Мне хочется устроить пышную церемонию зимой, за городом, и собрать весь высший свет,

когда шумиха вокруг свадьбы принцессы Шарлотты и эти дурацкие балы дебютанток забудутся. Я все

устрою по-своему.

Доминик в этом не сомневался. К счастью, огромные расходы оплатит виконт Монтфорест,

который наверняка захочет побаловать единственную дочь.

Родители Софи поздравили их, и Доминик выпил бокал кларета с виконтом. Но, уходя, он

почему-то не ощущал себя на седьмом небе от счастья.

Доминик отправился на Бонд-стрит в боксерский клуб Джексона, где у него был назначен бой с

Берти. Это занятие развеет его грусть и взбодрит для предстоящего вечера.

Доминик стоял наверху первого пролета лестницы и приветствовал гостей. Он заметил Эмму,

спускавшуюся вниз, и замер, словно пораженный громом. Он всегда находил ее привлекательной, но

сейчас она была ослепительно красива.

Волосы она разделила пробором и уложила на затылке в пучок. Строгая прическа подчеркивала

безупречные черты лица: высокие скулы, тонко очерченные брови, прямой нос, полные губы, словно

созданные для поцелуев.

Сари переливалось радугой красок. Эмма не шла, а скользила по полу. Глаза под зеленой

бархатной маской возбужденно блестели, и она больше не выглядела скромной компаньонкой, серой

мышкой, как назвала ее Софи. Сегодня она была аристократкой. Доминик нарядился в костюм

индийского принца. Люси и Софи стояли рядом с ним. Люси – в тончайшей тунике из белого шелка –

изображала Венеру. Софи оделась королевой Елизаветой. Обе девушки были красивы, но Эмма

затмевала их. Она подошла к ним, остановилась и, сложив ладони вместе, поклонилась, как в тот день,

когда Доминик впервые ее увидел. Он также ответил ей индийским приветствием, но подходящих слов

не нашел.

Молчание прервала Люси.

– Ой, Эмма, – с радостным смехом воскликнула она, – вы просто чудо!

Эмма перехватила восхищенный взгляд Доминика, и это доставило ей удовольствие. Она, Эмма

Монтфорест, если захочет, может соперничать с Софи, несмотря на то, что у той на пальце

ослепительно сверкает бриллиант.

– Я могу рассчитывать на танец с вами? – спросил Доминик. Какое-то непонятное чувство

толкало его на безрассудство. – Лучше я сейчас впишу себя, пока вы не раздали все танцы. – С этими

словами он взял ее танцевальную карточку и маленьким карандашом, который был к ней прикреплен,