Преодоление
Шрифт:
– Никак не пойму, что ты на него взъелся? – заметив мою гримасу, спросил Паук.
– Терпеть не могу таких. Исподтишка гадит, а в открытую сделать что-либо боится.
Караван продвигался по дороге, с остановками, неторопливо и изматывающе. Изматывало не столько движение и даже не цепи на ногах, а осознание обреченности, исходящее от людей. Я могла воспринимать все происходящее как забавное приключение, пусть и приносящее определенное неудобство, но для остальных это все всерьез. Они не могли, как я, сбежать в любой момент. Даже вот прямо сейчас. Пять минут на снятие маскировки, и на дороге останутся
Так что теперь я присматривалась к рабам, выбирая тех, кто мог бы мне помочь. Кое-кого уже нашла, кто не смирился со своим положением.
На шестой день подошли к реке. Нас отвели на берег и заставили сесть прямо там, недалеко от подлеска, где расположилась охрана. А что, там удобно, тенек опять же. Корабли отсутствовали. Я привстала, пытаясь разглядеть их, но не смогла.
– Да нет их еще, – дернул меня за руку Паук. – Ты так прыгаешь, будто тебе не терпится попасть на корабль.
Тут он прав. Родился у меня один планчик, и он как раз связан с кораблями. Потому и не терпелось их увидеть.
– А когда они придут?
– Да откуда я знаю? Может, завтра, может, через три дня.
Неожиданно прямо ко мне направились двое охранников, дежуривших у рабов. Не успела я ничего понять, как меня подхватили за руку и довольно болезненно сжали. Я даже вскрикнула. Второй охранник сноровисто похлопал меня по ногам, довольно оскалился и вытащил из штанины гвоздь. Откуда он тут взялся?
И тут… Я резко повернула голову к тому типу, с кем общалась ночью. Так и есть, успела разглядеть его торжествующую ухмылку. И ведь, сволочь, успел и гвоздь мне подбросить, и доложить об этом.
– Значит, бежать собрались?
– Я собрался, – поправил я. Не знаю, чем мне это грозит, но втягивать Паука не хочу. Если придется действовать по жесткому варианту, он точно пострадает.
– Даже и не отрицаешь, – охранник удивился.
– Так ведь все равно попался.
– Это хорошо, что ты такой покладистый. Джос особо велел за тобой присматривать, он умеет разбираться в людях.
Я покосилась на Паука. Тот сидел растерянный и только глазами хлопал. Я моргнула ему, а потом тихонько кивнула на парня, что шел в связке с нами впереди. Кажется, Паук понял, в чем дело, нехорошо прищурился и глянул в его сторону.
– Ничего не предпринимай, – проговорила я одними губами. Паук как-то обмолвился, что умеет читать по губам. – Жди.
Он нахмурился, но все же кивнул. Я кивнула в ответ.
Тем временем меня уже отстегнули от цепи и, подталкивая древками копий, повели в сторону подлеска, где расположилась отдыхающая смена стражников и начальство. Подвели к просторному шатру и заставили остановиться, солдат с гвоздем шагнул внутрь. Пробыл он там минуты две, а потом оттуда вышел уже с Джосом. Тот, кажется, был даже доволен.
– Так и знал, что ты выкинешь что-то подобное, – он осмотрел гвоздь, который отдал ему солдат. – Ты не такой, как остальные. Ты понимаешь, чем это тебе грозит?
– Запорете
– О нет. Для тебя это было бы избавлением. Я не прав? Смерть для тебя не наказание, а награда. Я бы тебя даже простил, ибо рабство для тебя уже наказание и хуже этого ничего быть не может, но не могу, другие не поймут. Но я рад, что ты оправдал мои ожидания. Я уж начал было подозревать, что ты действительно задумал что-то нехорошее. А это… – Он подкинул гвоздь. – Куда бы ты бежал?
– А может, я и не хотел бежать? Уж кого-нибудь ткнуть успел бы.
– А вот это может быть, – легко согласился Джос. Кажется, даже не удивился. – Хорошо, что не успел, иначе мне пришлось бы тебя казнить. А так я хочу сделать тебе предложение.
Предложение? Видно, мое удивление было настолько явным, что Джос хмыкнул.
– Да. Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне? Ты не похож на этих скотов.
– То есть вы предлагаете мне стать охотником? – спросила я, когда более-менее пришла в себя от удивления.
– Да. Поверь, я не многим делаю такие предложения.
– И, наверное, никто еще не отказывался?
– Никто.
– О! Как, однако, приятно быть хоть в чем-то первым.
Вот тут уже Джос удивился. Даже солдаты уставились на меня.
– То есть ты отказываешься? – после небольшой паузы поинтересовался Джос.
– Верно. – Я подняла скованные руки. – Лучше вот это, чем быть такими, как вы. Вы хуже магов. Те над «своими» не издеваются, а вы, человек, обращаетесь с людьми хуже магов.
– Я не повторяю предложений…
Пожимаю плечами:
– Я не передумаю.
– М-да, парень, ты заставил меня уважать себя. Но ты сдохнешь рабом. Ты это понимаешь?
– Цепи не делают меня рабом. Я уверен, что умру свободным.
– Что ж, посмотрим, как ты запоешь завтра. – Джос кивнул солдатам.
Один из них тут же подошел ко мне сзади, быстро вставил мне в рот палку с привязанными к ее концам ремешками, которые он туго завязал у меня на затылке. Я даже пискнуть не успела. А второй в этот момент привязывал к середине цепи на руках откуда-то раздобытую веревку. Закончив с этим, они подвели меня к дереву и перекинули второй конец веревки через ветку, подтянули, заставляя меня вытянуться и встать на цыпочки. Убедившись, что я только и могу, что достать до земли самыми кончиками пальцев ног, солдат привязал веревку к стволу и отошел. Я тихонько застонала, пытаясь устроиться поудобнее. Рядом остановился Джос и поднял мою голову за подбородок, заставляя взглянуть на него.
– Ты не умрешь, – пообещал он мне. – Но я заставлю тебя пожалеть о своем отказе. А теперь до завтра. Подумай над своим поведением и запомни: теперь ты раб.
Ответить я не могла, а вот мотнуть головой вполне, что и сделала. Жаль, не могу сказать ему все, что хочу, много нового о себе узнал бы. Сейчас же он только хмыкнул и похлопал по щеке:
– Отдыхай, раб.
Я убью тебя, обещаю. Я смотрела в спину Джосу до тех пор, пока он не скрылся в палатке, а потом снова опустила голову. Больно. Но к боли я давно привыкла, надо решать, что делать. Можно снять маскировку и разнести тут все, но тогда я не выручу Паука. Уходить придется без него, или хуже того… об этом «хуже» думать не хотелось.