Прерванная игра
Шрифт:
– Готовься,-сухо сказал я.-Через час полетишь на Ларт.
Зиная не шелохнулась.
– Ты слышала?
– Уходи!
– Ее голос прозвучал глухо, но твердо.
Феба угрожающе зарычала. Зиная утихомирила ее:
– Не обращай на него внимания. Уходи!
– повторила она, сверкнув на меня ненавидящим взглядом.
Я вышел из каюты... . .
Феба отказывалась есть. Зиная напрасно уговаривала ее. Собака преданно смотрела на хозяйку, повиливала хвостом, лизала Зинае руки.
– Скоро у нее появится аппетит,- заверил Джамас.- Она не
– Правда!-обрадовалась Зиная.-Я боюсь за Фебу. Скорей бы уж вернуться на Ларт. Как медленно мы тащимся, можно с ума сойти. А на Ларте сейчас хорошо... Памелл, ты слышал когда-нибудь, как все дрожит от пурги - и стены, и сам воздух? Нет лучшей музыки, чем вьюга. Разве что звон и шорох, какие всегда слышно при сильном морозе. Мороз - это чудесно! Ты не знал настоящего мороза.
– Мне случалось выходить в открытый космос. Там мороз посильней, чем на твоем Ларте.
– Но это же совсем не то. В космосе пусто, а у нас снега и метели. Не люблю космос.
После уютного и просторного "Гроссмейстера" в общей каюте крохотного шлюпа нам было тесно. Меня не покидало чувство непрочности и ненадежности нашего мирка, давило и угнетало ощущение беспредельности и пустоты, которые пронизывала наша ра.кета. Существует ли где-то Ларт, куда мы стремимся? Холодная, снежная планета вечных метелей и стужи. Или она только мираж? Земтер, встреча с которым еще недавно страшила меня, теперь держал в плену мои мысли и чувства. С ужасом предвижу мучительную и постоянную тоску по нему...
Вспоминаю недавнее, поразительной явью живущее во всех моих чувствах.
...На ощупь перфокарта гладкая и жесткая. Мне не вдруг удалось смять ее - она упорно не поддавалась. Мне почему-то не пришло в голову, что перфокарту можно выкинуть не смятой.
Сейчас я затрудняюсь сказать, когда принял решение не выполнить приказ: в каюте ли Зинаи или когда я допрашивал Элиона? А может быть, решение созрело уже тогда, когда я вскрывал церемониальный ящик? Или... Безобидный сон - oжившая в сновидении сценка из младенческой поры. Страшный каток, трамбующий асфальт и способный смять, изувечить беззащитных детей, грезится мне даже наяву.
Я и был таким безумным маньяком, которому поручили управлять беспощадным катком.
Хоть я и сознавал, что сын уже вырос - скоро ему исполнится двадцать пять лет, - но вообразить его взрослым не мог. Только таким, каким видел его в последний раз, Отчетливо слышу его голос:
– Собачку...
Вот какой подарочек везу я ему из космоса...
Вхожу в пульт управления кораблем. Беззвучно мерцают панели индикаторов. Отключаю систему блокировки, систему сцепления...
Мне этого не видно, но мысленно я представляю себе; игла, воткнутая в ледяную глыбу, медленно высвобождается. Теперь нужно немного выждать и вручную изменить курс корабля...
Включаю акран обзорного визира. Один за другим гаснут контрольные маяки, ледяной астероид
Все! Теперь уже ничто не свернет ледяную глыбу с заданной орбиты. Лишь через двадцать лет она снова пройдет вблизи планеты. Сумеют ли тогда земтеряне воспользоваться живительной влагой, заключенной в ней?
Размышлять некогда. Вскоре с Земтера поступит запрос: что произошло? Как только узнают правду, управление кораблем передадут в руки моего заместителя.
Настраиваю приемник на земтерскую станцию, в который раз ловлю одну и ту же передачу:
"Совершено неслыханное предательство. Бывший истранг командир космического корабля перешел на сторону праведных, нарушил приказ. Он бежал на Ларт вместе с другим предателем - Джамасом..."
Нас бранят и поносят, мы оба объявлены вне закона, и, если когда-нибудь попадем в руки истинных, нас ждет казнь. Однако на Ларте нам ничто не угрожает. Вольные жители васнеженной планеты не подчиняются земтерянам. Истинные и праведные там объединились, отказались поставлять воюющим сторонам стратегическое сырье. Бойня на Земтере скоро должна прекратиться. Разве что армии вооружатся старинными копьями и секирами и станут биться врукопашную.
– Вряд ли у них хватит ума прекратить войну, - сказал Джамас.
– Зато это будет -последняя война. Если Ларт не даст им возможности вооружаться, воевать станет нечем.
– изобретут новые средства уничтожать друг друга.
– Цивилизация превратила их в дикарей, - вставила Зиная.
– Ты говоришь глупости, Зиная. Цивилизация не может превратить человека в дикаря. Цивилизация создает бла...
– Я -остановился на полуслове. У меня не было ни малейшего желания продолжать спор. Да и начал его я лишь потому, что во мне все еще жил прежний человек - земтерянин с вышколенным и вымуштрованным умом.
– Что ж, может быть, на Ларте развитие пойдет по иному пути, - сказал я.
Джамас с сомнением покачал головой.
– Лартян слишком мало. И у них нет своего прошлого. Наше прошлое на Земтере. Оторванные от него, мы зачахнем, не дав свежих ростков. Наши надежды могут быть связаны только с Земтером.
Джамас сильно изменился: его все время тяготит какаято мысль и грызут сомнения. Это заметила и Зиная. Я видел, как она исподтишка встревоженно наблюдает за ним. Кажется, я догадываюсь о причине его беспокойства. Мне хотелось поговорить с ним с глазу на глаз, но у нас не былэ возможности уединиться. Я выбрал момент, когда Зинал перевязывала Фебу.
– Тебя не должна заботить судьба Элиона. Он сам постоит за себя. Думаю, что он прекрасно уживется с земтарянами.
– Я тоже так считаю. Среди них он преуспеет. Мне противно думать, что породил его все-таки я, не кто-то. И характер у него, может быть, тоже мой.
– Не очень-то я верю в эту гипотезу о квазинатах, - признался я.
– Гипотезу проверяют либо расчетами, либо исследованиями, - улыбнулся Джамас, - Вера - не метод научного познания.
– Согласен. Но все равно не верю.