Прерыватель. Игра в прятки
Шрифт:
Когда дети выстроились в более-менее приемлемую шеренгу, Эмма снова раскрыла журнал.
– Элизабет Палмер, – начала она.
– Здесь, – отозвалась девочка лет десяти из середины ряда.
Эмма нарисовала рядом с её именем плюсик.
– Долорес Доул.
На этот раз все молчали.
– Долорес Доул, – чуть громче повторила Эмма.
– Отсутствует, – ответила ей наконец Джейн.
– Почему?
– Сбежала.
– Понятно. – Эмма нарисовала минус.
Минут за десять она прошлась по всем присутствующим.
Сбежавшей
– Она у себя в спальне, мэм, – пояснила всё та же Джейн.
– И это почему же? – возмущённо произнесла Эмма.
– Болела. А теперь совсем не встаёт с кровати. И не ест.
– Что за ерунда? – Эмма громко захлопнула журнал. – Почему не в лазарете, а у себя в спальне?
– Не могу знать, мэм. Так решила предыдущая воспитательница.
– Вздор! Покажите мне её спальню.
Джейн, опустив глаза, направилась к выходу, чтобы сопроводить Эмму.
Комната снова наполнилась хором негромких голосов. Но Эмма уже не обращала на это внимания. Ей не терпелось сию же минуту привести в чувства злостную нарушительницу её планов. Она была уверена, что один лишь её вид поставит симулянтку на ноги и заставит съесть двойную порцию каши.
Табби действительно обнаружилась лежащей под одеялом в одной из спален.
Решительно подойдя к кровати, Эмма резким движением сбросила с неё одеяло, и её голос снова прогремел зловещим раскатом:
– Встать!
Но Табби никак на этот приказ не отреагировала. Это была совсем щуплая девочка. Она лежала на левом боку, спиной к Эмме, свернувшись калачиком. Её тонкие ножки торчали из-под сорочки, а русые волосы в беспорядке были разбросаны по подушке.
– Я к кому обращаюсь?! – снова крикнула Эмма. – Эй! – Она с силой затрясла девочку за плечо, так что заскрипела и затряслась вся кровать.
Однако Табби даже не шелохнулась.
На этот раз ледяная волна нехороших предчувствий остудила порыв Эммы. Она развернула девочку на спину.
– Господи! – в ужасе прошептала она.
Из-за её плеча робко выглядывала побледневшая Джейн.
– Она жива? – почти шёпотом спросила она.
Эмма наклонилась над лицом Табби и прислушалась. Девочка ещё дышала. Нащупав на её запястье едва заметный пульс, Эмма выпрямилась, обернулась к Джейн и уже увереннее сказала:
– Беги за доктором! С ней что-то не так.
Джейн бросилась прочь из спальни.
Возле дверного проёма стали собираться другие дети.
– Ступайте ужинать! – приказала им Эмма. – Здесь без вас разберутся. Слышите? А ну брысь!
Девочки кинулись врассыпную, оставив Эмму наедине с Табби.
– И что же с тобой такое? – вслух спросила Эмма саму себя и открыла прикроватную тумбочку.
В глаза сразу бросились два пузырька. Один был наполовину наполнен таблетками. Ими оказался аспирин. А вот другой был абсолютно пуст, а на этикетке значилось название снотворного,
К счастью, доктор из местного госпиталя с громким названием «Дом королевы Виктории» пришёл быстро.
Бегло осмотрев Табби и подтвердив предположения Эммы, он бережно взял девочку на руки и удалился.
«Не хватало ещё, – подумала женщина, – чтобы в первый же день случилась такая беда. Чёрт-те что здесь творится! Одни сбегают, другие пытаются покончить с собой».
Силясь взять себя в руки, Эмма вернулась в свою комнату и, порывшись в до конца так и не разобранном чемодане, достала маленькую бутылочку с бальзамом. Выпить ей было необходимо.
Она опустошила ёмкость двумя глотками и закусила мятным леденцом, чтобы скрыть запах алкоголя, если в коттедже вдруг объявится Сири.
Поразмышляв минут пять, она решила подробнее расспросить у Джейн, что из себя представляла эта сумасбродка Табби и почему вообще она отказывалась вставать с постели.
Джейн, уже успевшая вернуться из столовой, встретилась Эмме в коридоре.
– Надо поговорить, – сказала Эмма и показала жестом на актовый зал.
Подождав, когда зайдёт девочка, женщина прикрыла дверь и приступила к допросу.
– Расскажи, – начала она, – что здесь у вас творится. Во-первых, хотелось бы знать, почему убежали дети, а во-вторых, что могло стать причиной такого поступка Табби? Её кто-то обижал? Наверняка, как самая старшая, ты в курсе всей этой внутренней кухни. Можешь ничего не бояться. Говори как есть. Наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты. Я тебе обещаю. Наверное, я показалась тебе злой. Может, оно так и есть. Не стану отрицать. Однако слово своё я держать умею.
Эмма замолчала и ожидающе посмотрела на Джейн.
– Пора становиться взрослой, – решила она добавить и попробовала улыбнуться, отчего лицо её свела неприятная судорога.
– Я ничего не знаю о сбежавших девочках, – замотала головой Джейн.
– Совсем ничего? Разве может такое быть?
Джейн пожала плечами:
– Они всегда держались особняком: Долли, Лили и Табби.
– Так Табби с ними дружила?
– Да.
– Их привезли в деревню всех вместе?
– Нет. По отдельности и в разное время. Но они очень быстро сдружились, будто были знакомы и до этого. А с другими девочками почти не общались.
– Это странно. Не находишь?
– Странно, – согласилась Джейн. – Перед тем, как Долли и Лили исчезли, Табби тяжело заболела. Воспаление лёгких. Лежала в «Королеве». Когда же вернулась, то с той же минуты совершенно замкнулась в себе. Перестала общаться. С тех пор мы так и не услышали от неё ни слова. Отказывалась есть, бродила ночами по коридорам. Прежняя воспитательница договорилась с доктором, чтобы тот выписал Табби снотворное. Она сама каждую ночь выдавала ей по таблетке. Табби перестала слоняться по ночам. Все подумали, что теперь спит. Но…