Преследуя тьму

Мари Аннетт

— Ну? — шепотом спросил Лир.

Эш пожал плечами. Он почти не говорил по пути. Он был отчасти затемнен, и это или его устраивало, или он не мог этим управлять. Пайпер хватало ума не злить его, она не доверяла ему ни в чем теперь, и он мог наброситься на нее в любой миг. Пугало, что он легко мог убить ее. Один момент затемнения, когда она будет стоять слишком близко. Если он злился на нее так же, как она на него, его контроль ускользнет быстро.

Она не понимала, что его так злит. То, что она, в отличие от Лира, не отреагировала на случай спокойно? Он думал,

что ей все равно? Что она поймет его амбиции? Думал, что она простит его?

— Я осмотрюсь, — сказал дракониан. — Ждите здесь.

Она поджала губы, чтобы не спорить. Не оглянувшись, Эш скользнул в деревья, пропал в тенях. До рассвета были часы, свет бросал лишь серп луны. Она жевала язык, глядя на Консульство. Не было ясно, сколько там людей.

— Пайпер, — тихо сказал Лир.

Она знала этот тон.

— Не утруждайся.

— А?

— Ты снова собираешься защитить его. Я не хочу тебя слушать, я не прощу его за…

— Пайпер, — прорычал он. — Замолчи. Ты хоть раз в жизни послушаешь?

— Ты вечно говоришь.

— Да послушай уже! — он посмотрел так яростно, что она села на пятки и скрестила руки. Она попросила его продолжать взглядом.

Он холодно смотрел на нее.

— Я знаю, каково тебе быть дочерью Главного консула без магии. Я знаю, как сильно ты училась, чтобы компенсировать отсутствие магии. Я знаю, что ты совершаешь много опасностей, потому что хочешь ощущать себя сильной, хочешь, чтобы папа тебя заметил.

Она хмурилась от его замечаний и была готова плеваться.

— Не твое дело, Лир. Ты ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю о тебе больше, чем ты знаешь об Эше. Так почему ты решила, что понимаешь его?

Она недовольно надулась.

— Я знала, что ты снова о нем. Ты можешь…

— Я не защищаю его, Пайпер. Он действовал и за моей спиной. Но… — он ударил это слово тоном, — я знаю, что он бы не поступил так без причины.

— Это не…

— Оправдывает это, — закончил он. — Это я тоже знаю. Я знал Эша четыре года. Ты знаешь, что я заряжаю камни для других деймонов, да? Порой это опасно. Безобидные деймоны не ходят с камнями. Они для сильных и амбициозных, и камней у таких столько, что они не успевают все заряжать. Знаешь, сколько раз Эш спасал мне жизнь за эти четыре года? Знаешь, как сильно он рисковал ради меня?

Она смотрела в глаза Лира и молчала.

— Знаешь, что еще, Пайпер? Если бы Сахар был у меня, и Эш попросил бы отдать его, я бы так и сделал.

По людским меркам это как миллиардер отдал бы все до копейки.

— Потому что он спасал твою жизнь?

— Нет, — ответил Лир. — Я тоже ему помогал. Мы поддерживаем друг друга, — он резко выдохнул. — Я отдал бы ему камень, потому что ему он нужнее, чем мне.

— Нужнее для чего?

— Он тебе не расскажет. И мне не стоит.

— Что не расскажет?

Он не ответил, разглядывая ее.

Она смотрела в ответ, готовая взорваться.

— Ты не очень убедителен, Лир.

— Честно скажу, Пайпер, — его голос стал холодным. — Не думаю, что мне нужно тебя убеждать. И Эшу пытаться не стоит.

— Потому что вам

меня не убедить!

Гнев мерцал на его лице. Деймоны снова злились на нее. Эш предал ее. Почему они не понимали?

— Ты помнишь слова Вейовиса? — вдруг спросил он.

— Что?

— Он сказал: «Если вы это переживете, ему потребуется твое прощение. Если ты сможешь», — Лир вскинул брови.

Кожу Пайпер покалывало. Вейовис знал, что Эш украл Сахар.

— И он сказал: «Если ты не сможешь простить его, когда придет время, то ты не достаточно сильна, чтобы быть среди нас».

Она сжала кулаки. Лир посмотрел на реакцию и покачал недовольно головой.

— Люди. Вы смотрите в окно, думаете, что видите весь мир, а не его часть, — он встал и возвысился над ней. — Я расскажу тебе кусочек того, что Эш никогда не расскажет.

Она застыла от взгляда Лира.

— Без кражи Сахара Эша убьют. На него будут охотиться и убьют, как пытались убить его в больнице. Они почти смогли.

Она резко вдохнула. Из-за происходящего она забыла о двух деймонах-убийцах и их угрозах, что Эш в списке их босса. Ему нужен был Сахар для защиты? Но он уже украл его до того, как те ребята напали на него. Она ничего не понимала.

— Он лишает себя последнего шанса, чтобы защитить нас, — сказал Лир, перебивая е мысли. — Может, так ты поймешь, почему я не могу терпеть твои возмущения, — он пожал плечами, от чего она ощутила себя униженной, и посмотрел на луг. — Он принял отчаянное решение из-за угрозы, — он бросил на нее взгляд. — Ты предала бы, чтобы получить магию?

— Я никого не предала бы, — рявкнула она. Дрожа, Пайпер обхватила себя руками. Отказ только слетел с губ, но ужасное желание поднялось в ней. Магия. Своя магия. Это решило бы все ее проблемы. У нее не было бы проблем со становлением Консулом. Деймоны и чеймоны не скалились бы при виде нее. Она уже не была бы ниже. Квинн не был бы разочарован в ней. И участвовал бы в ее жизни.

Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Пару минут прошло в тишине, пока она размышляла над словами Лира. Убили бы Эша без Сахара? Но его чуть не убили в больнице даже с Сахаром на нем. Она все еще не видела больших фрагментов картины. Почему Лир не мог просто сказать ей, что происходит? И почему-то Лир и Вейовис думали, что она могла просто простить Эша. Даже если она бы простила его предательство, она не смогла бы простить все. Эш пришел в Консульство, намереваясь украсть Сахар. Это не вышло, и он украл камень у нее. Она думала, что они в беде вместе, но у него все это время был путь к отступлению.

Она прижала ладони к лицу, пытаясь привести разум в чувство. Конечно, ей не хотелось, чтобы Эша убили, хоть она и злилась. Она не хотела его смерти. Но при этом она видела его холодное выражение лица, когда он бросил Сахар в ее ладонь, словно делал ей большое одолжение, украв перед этим камень у нее. Если бы Мика не убежал с фальшивкой, Пайпер и не узнала бы правду. Эш ушел бы с самым дорогим и сильным волшебным артефактом. Все, что она сделал в Консульстве, вело его к самому крупному воровству всех времен.