Преступление победителя
Шрифт:
— Ты обвиняешь меня в том, что я трачу жизни. Я мог бы, Кестрел. Я мог бы убивать людей тысячами, десятками тысяч. Но я этого не делаю. Я пытаюсь свести число жертв к минимуму.
— Лишь для того, чтобы потом поработить этих людей.
Генерал поджал губы.
— Давай доиграем.
Он выиграл.
* * *
Верекс перехватил Кестрел в коридоре.
— Я тебя искал.
— Может, ты подкупил не ту служанку. Выбери ту, которая внимательнее следит за тем, чем я занимаюсь.
Он рассмеялся.
—
— Подарить?
— В честь свадьбы.
Слово «свадьба» заставило Кестрел остановиться.
— Для этого еще слишком рано.
— Дарить подарки никогда не рано.
— У меня для тебя ничего нет.
— О, пошли уже. Тебе понравится, обещаю.
Это был крупный щенок. Черное непоседливое создание со сложенными ушками и укороченным хвостом. Щенок уже оставил на полу желтую лужицу и грыз ножку одного из резных стульев в гостиной Верекса.
— Недокормыш, — гордо сказал Верекс. — Это девочка, и она выжила.
Кестрел наклонилась, шелестя жесткой тканью юбок. Она протянула щенку руку, которую тот понюхал, а затем подсунул голову так, чтобы девушка могла почесать ему между ушами. Короткий хвостик вилял туда-сюда. Щенок с восторгом куснул Кестрел за запястье.
Внезапно Кестрел ощутила спокойное тепло, как будто только что вошла в помещение после прогулки, которая оказалась холоднее, чем ожидалось.
Выпрямившись, Кестрел подошла к Верексу и поцеловала его в щеку.
— Ой, — сказал он и неловко похлопал ее по плечу. — Все хорошо. — Он улыбнулся.
Они играли с щенком, которому Кестрел пока не хотела давать имя. Они бросали собачке бархатные подушки. Животное терзало их в клочья. На пол летели перья.
Мгновение было простым и гладким, как речная галька. Кестрел могла бы спросить Верекса про экран в музыкальной комнате. Могла бы рассказать про игру в «Пограничные Земли» с отцом или о том, как ее самая давняя подруга перестала быть ей подругой. Но ей не хотелось. Нельзя было испортить мгновение. Она сражалась с собачкой за подушку, пока не победила, но на подушку это уже было мало похоже. Щенок свалился черной кучкой и заснул.
Кестрел попыталась угадать, как бы назвала собачку Джесс, но прогнала эту мысль.
Вот только...
Что-то не давало ей покоя. Что-то, что она увидела в тот день в салоне Джесс и никак не могла осознать. Загадка, которая должна была бы иметь простой ответ, в то время как остальное приводило ее в замешательство. Например, она одновременно понимала, почему злится Джесс, и не могла понять.
— Ты многое знаешь о медицине, — сказала Кестрел Верексу.
— На самом деле, не очень. — Он сидел на полу возле спящего щенка, который скрутился калачиком у ног Кестрел. — Я изучал ее немного. Я же говорил, моему отцу это не нравилось. Я далеко не продвинулся.
— Но кое-что ты знаешь.
Он пожал плечами.
— Ну да.
— Есть ли какое-нибудь коричневатое лекарство, которое
— Разбавленное водой?
— Да, я это и имела в виду. Лекарство оставляет осадок на дне стакана.
Верекс прикусил губу.
— Это могут быть разные вещи. Спроси дворцового лекаря. Он готовит много концентрированных лекарств, которые позже надо разбавлять водой. Он безупречно рассчитывает, сколько чего нужно добавить. Учился на водного инженера. — Заметив удивление Кестрел, Верекс сказал: — Да, он даже служил в армии с дворцовым водным инженером. Но это было давно. Он оказался одаренным медиком на полях сражений и сменил профессию. — Верекс погладил щенка по спине, и тот тяжело вздохнул. — Тебе бы не хотелось, чтобы для тебя все было так же просто? Изменить то, кем ты являешься?
Сначала Кестрел не услышала его вопроса. Ее разум ухватился за связь между дворцовым лекарем и главным инженером, которой заплатили за какую-то неизвестную услугу.
Она пообещала Тенсену, что выяснит, в чем заключалась эта услуга.
Она обещала себе, что будет следовать собственному представлению о чести. Она поможет Тенсену. Потому что так поступить было правильно. Потому что это имело значение.
«Как можно не испытывать стыда от нелогичности собственной жизни?»
Кестрел так явственно вспомнила голос Арина, что не осознавала, как пристально Верекс на нее смотрит. О чем он спросил?
Не хотела ли бы она изменить то, кем является.
— Нет, — солгала она, а затем решила, что ее слова были правдой. — Нет, — повторила она еще раз. — Не хотела бы.
Глава 35
— Вам что-то пришло, — сказала дакранская королева на своем языке, протягивая Арину сверток. — Геранский корабль доставил это на храмовый остров.
Арин прижал сверток рукой к туловищу. Это была не простая посылка, а с новостями. Он попытался скрыть свою радость.
И удивление, вызванное тем, что сама королева ему эту посылку доставила. Она стояла посреди его комнаты — у него была только одна комната, а не покои. Один угол занимала аккуратно застеленная кровать, оказавшаяся гораздо выше и уже, чем Арин привык. В комнату через несколько небольших треугольных окон, врезанных в стену так, чтобы получилась правильная звезда, лился мягкий сероватый свет. Казалось, что черные глаза королевы, подведенные полосами синей краски, которые зеленоватыми завитками протянулись к ее смуглым скулам, сияли. Она была высокой; ее глаза были почти на одном уровне с глазами Арина.
— Откройте его, — приказала она.
Арин потер рукой шрам на щеке.
— Вы меня понимаете? — спросила королева. — Я вижу, что да. Вы быстро выучили мой язык.
— Так же быстро его смогут выучить геранские солдаты. Мы сможем сражаться вместе.
— И, тем не менее, вы не готовы подчиниться даже простой команде.
Арин развернул посылку. В ней оказалась рубашка с отделкой из хорошо знакомых ему цветов. Не стоило вглядываться в узор и пытаться сразу же разгадать послание узелков прямо перед королевой, но он не смог удержаться. Моль...