Приди и помоги. Мстислав Удалой
Шрифт:
И вдруг — догадались. Попятились, заозирались, выбирая путь к отступлению. Бросились в разные стороны: один к мосту, рассчитывая, верно, что сможет добраться до городища, до своих, прежде чем его догонят, а двое других нырнули туда, откуда вышли — обратно за скотницу. Мстиславова дружина засвистела, зашумела им вслед.
А Никите, наконец увидевшему врагов, сразу стало не по себе от того, что они могут уйти.
— Княже! — вскричал он. — Дай мне их догнать! Посчитаться хочу! Уйдут ведь, спрячутся!
— Давай, — кивнул Мстислав Мстиславич, и Никита, обжигая коня ударами поводьев, кинулся за теми двоими, скрывшимися за скотницей. За суздальцем, бегущим со всех ног по мосту, тоже кто-то поскакал.
Тех двоих суздальцев он настиг, когда они, словно зайцы, попавшие в западню, метались по небольшому дворику, огороженному с трех сторон двумя длинными бревенчатыми стенами и высоким забором. Один все же решился, подпрыгнул и неуклюже повис, руками схватившись за заточенные верхушки жердей, а ногами царапая забор в поисках опоры. Второй прижался к забору спиной и рвал меч из ножен, белыми остановившимися глазами уставясь на Никиту, приближавшегося к нему с поднятым над головой блестящим длинным лезвием. Меч у суздальца застрял и никак не хотел выниматься.
Никите, подъехавшему к суздальцу, неудобно было его рубить — мешал забор. Но медлить больше было нельзя.
И пока Никита обдумывал, как бы половчее приступить к бою, его рука уже сама все за него решила. Удар сверху, с оттяжкой, по первому! С покатого суздальского шлема меч легко соскользнул и острием въелся в податливое хрустнувшее плечо. Враг заорал и попробовал защититься ножнами, ухватив их белой, без варежки, рукой. Второй удар пришелся как раз по кисти, напрочь отбросил в сторону четыре пальца. Ножны выпали, а суздалец почему-то застыл, оторопело разглядывая покалеченную руку. И даже не обратил внимания на третий удар, который Никита, заведя коня, нанес теперь по всем правилам сбоку. Переломившееся пополам лицо суздальца с короткой черной бородой мгновенно выпустило волну красной крови, а Никита краем глаза успел заметить, что второй уже соскочил с забора и убегает в противоположную сторону.
Никита расчетливо, не торопясь, поехал вслед. Бегущий суздалец все время оглядывался на свою погибель.
— Не надо! — вдруг закричал он. — Не надо! Не надо! Ай, не надо! Нет! Нет!
Шлем у него слетел, наверное, когда он свалился с забора. Поэтому тут и думать было нечего: чтобы скорее прекратился этот выматывающий душу вопль, Никита на всем ходу умело и мягко срезал суздальцу голову. Страх, сидевший в теле суздальца, заставил все же его безголовое туловище пробежать по двору еще несколько шагов. В конце концов оно рухнуло в снег.
Никита какое-то время разглядывал поверженных врагов, раздумывая: стоит их обыскивать или не стоит. Снаряжены они были не то чтобы богато, но добротно. И вообще производили впечатление крепких и бывалых воинов. Встреть он их где-нибудь в другом месте да будь хотя бы один из них на коне — пришлось бы ему попыхтеть, прежде чем одолел бы. Сейчас же все обошлось легко. Это потому, что суздальцы, внезапно увидев спускающуюся к Волхову немалую чужую силу, сразу потеряли самообладание. Никите расхотелось обыскивать их тела: добыча того не стоила. Ему следовало поскорее нагонять князя. Вот там, где Мстислав Мстиславич, — там и будет настоящее дело. Забыв про убитых суздальцев, Никита погнал коня.
Он выехал к мосту, когда уже почти вся дружина переправилась на тот берег. И сразу защемило сердце: перед ним была его родная Софийская сторона и, подъехав к городищу, можно было оттуда уже разглядеть одинокий купол церкви на их улице. Там был его дом. Там он оставил родных. Что с ними? Застанет ли он их всех живыми или кто-то умер за этот год, что провел Никита в чужих краях с князем Мстиславом? Скоро все выяснится, а пока явно предстоял бой с людьми Ярослава Всеволодовича: на стенах детинца была заметна беготня, какая всегда начинается с подходом противника. Никите
Уже на другом берегу, огибая детинец и пробираясь к его главным, западным воротам, Никита услышал оттуда знакомый боевой рев своей дружины. Там шла драка, и — судя по силе крика — нешуточная. Он мечом плашмя ударил своего коня по крупу, и конь, вздрогнув от боли и жалобно и коротко взрыдав, рванулся вперед со всей прытью, на которую был способен. И вскоре Никита оказался посреди боя.
Чтобы определить, где находится князь, ему не нужно было оглядываться. Никита, на ходу уклоняясь и отбиваясь от бестолковых в сутолоке ударов, направился к самым воротам. Там кричали и звенели железом особенно громко, и значит, Мстислава Мстиславича следовало искать у ворот. Протолкавшись сквозь своих и чужих, Никита увидел знакомую широкую спину князя, Мстислав Мстиславич работал своим излюбленным оружием — двуострым топором на проворозке, укладывал удары поочередно направо и налево. По опыту Никита знал, что во время работы своим топором князь не терпел, если кто-то из своих находился рядом, слишком близко. От Никиты требовалось одно — защищать его со спины, следить за общим положением дел в тылу у князя. Он завертелся в седле с поднятым мечом — так, чтобы всем это было видно, и у врагов поубавилось желания напасть на князя сзади. Конь Никиты, знавший, что от него требовалось, послушно заплясал под седлом, в каждый миг готовый броситься туда, куда прикажет хозяин.
Вокруг шла отчаянная рубка. Мстиславовы дружинники, перемешавшись с суздальскими, работали умело и хладнокровно. Но и им порядочно доставалось. Быстро и хищно оглядываясь по сторонам в поисках опасности для князя, Никита с мгновенной острой горечью заметил, как его добрый товарищ Путята, побагровев лицом, схватился за острый наконечник копья, вылезший у него из груди — как раз посередине. Покачался немного и от чьего-то толчка свалился ничком под ноги своему коню, взмахнув на прощание белым древком, торчащим в спине. Вот еще один знакомый прижал руку к шее, из которой хлестала кровь. Вот молодой дружинник Ефрем, тоже новгородец, как и Никита, от удара тяжелым обухом в грудь закашлялся, припал к конской гриве, выронил оружие и поехал как-то боком, все ниже клонясь и сплевывая длинные красные слюни.
Огромный суздалец с окровавленным ртом вдруг свирепо, неизвестно откуда взявшись, наехал на Никиту, клокоча и размахивая мечом. Никита бросился ему под левую руку, ударил наугад. Посмотрел и похолодел: удар, видимо, пришелся в защищенное место и не нанес противнику значительного повреждения. И бешеный суздалец, потеряв Никиту из виду, словно забыв о нем, прорывался теперь уже к незащищенной спине Мстислава Мстиславича.
Коню суздальца оставалось сделать всего два-три прыжка, чтобы донести своего седока, занесшего меч над головой, до князя. А тот, никак не ожидая удара сзади, был занят рубкой последнего суздальского заслона перед воротами. И тогда Никита сделал единственное и последнее, что мог сделать: он, не задумываясь, метнул свой меч в спину врага.
Сверкнув в воздухе и совершив один законченный оборот, увесистое лезвие вошло в широченную спину с тем особым звуком, который издает внезапно протыкаемая плоть и который в бою всегда слышишь, несмотря на стоящий вокруг тебя крик, звон и стук. Возблагодарив кого-то — он даже не успел осознать, кого благодарит, — за небывалую удачу, Никита догнал убитого врага и за рукоять меча, выглядывавшую как раз из-под левой лопатки, сдернул того с седла. Меч засел крепко, пришлось спешиваться и, закрывшись на всякий случай конем, вытаскивать оружие, придерживая мягкое студенистое тело ногой.