Приемыш. Дилогия
Шрифт:
– Это случайно не тот демон, которого недавно видели в бухте с кораблями? – мысленно спросил ее маг, повторив свой вопрос словами для короля.
– Да, это он, – подтвердила Ира. – Я не знала, где это место и не могла пройти вратами. По моей просьбе он нашел корабли и показал мне место. Но я продолжу рассказ. Между нашими материками очень большие просторы океана, поэтому корабли империй до нас добрались так поздно.
– Лучше бы они не добрались совсем! – сказал король.
– Я тоже так думаю, – кивнула Ира. – Но они добрались, и мне пришлось выбирать меньшее из двух зол – заключать союз с той из империй,
– Нам они не показались сильными бойцами, – заметил маг. – Пока мы их бьем.
– Вы правильно сказали, что пока. С вами они, собственно, еще не воевали серьезно. Во-первых, они не восприняли вас всерьез и не ожидали, что вы так быстро объединитесь. Во-вторых, вам повезло, что, погибая, народ побережья вызвал духов моря, которые фактически уничтожили флот империи. Ну и, в-третьих, против вас не пускают пока самого сильного магического оружия, потому что хотят захватить страну вместе с населением, а не просто пустые земли.
– Наши люди хорошо защищены от магии, – возразил маг.
– Армия защищена, а крестьяне и горожане? На побережье, взбешенные сопротивлением имперцы уничтожили вообще всех. Боюсь, если вы своим сопротивлением доведете до крайности и этого императора, подобную же дрянь применят и к вам. Сколько вы тогда сможете сопротивляться, если ваши села и города превратятся в могильники и рассадники заразы? У них огромный опыт в области магии, много магов и упорства. Да и вообще их ресурсы не сравнить с вашими. Сейчас они срочно готовятся уничтожить всех ваших лошадей. Уже одно это вас сильно ослабит. Пока вы побеждаете только из-за большей дальнобойности ваших луков, но они и здесь что-нибудь придумают. И придумают очень быстро.
– И что бы вы нам посоветовали делать? – спросил маг.
– Идти с ними на переговоры и договариваться. Рабство в этой империи есть, но оно не играет в ней сколь-нибудь заметную роль, поэтому свободу вы сохраните. А в остальном – как получится.
– Но вы-то сохранили самостоятельность и даже заключили с ними союз, почему бы и нам не поступить так же? – спросил король.
– Попробуйте, – пожала плечами девушка. – У нас другое положение. Мы были гораздо сильнее вас и, когда нас попытались захватить врасплох, очень наглядно продемонстрировали свою силу, уничтожив всех нападавших, а потом предложили союз императору против другой империи. Им выгодно нам помогать, чтобы нашими руками ослаблять своих противников. Сами империи драться друг с другом боятся. Если они пустят в ход все, что имеют, не уцелеет ни одна, а может быть, и нам достанется.
– А зачем пришли вы?
– Я не собираюсь встревать в войну с вами, но один раз меня вынудили им помочь. Нужно спасти экипажи кораблей и их груз, а для этого они должны беспрепятственно высадиться. А еще лучше – это дать им возможность отремонтировать корабли и, переждав шторма, увести их назад в империю.
– А почему не захватить, пользуясь их бедственным положением? – спросил король.
– Потому что вам этого никто не позволит. Трюмы кораблей забиты той самой магической дрянью, о которой я вам говорила. При угрозе их захвата, маги откроют свои хранилища и выпустят смерть на свободу. В ваших интересах, чтобы они увезли это к
– Если они высадятся на берег, никто не помешает им вызвать через врата подмогу и развивать наступление уже отсюда! – возразил король.
– А если я договорюсь с императором о том, что эта подмога будет лишь охранять корабли и груз, и шагу не сделает из долины?
– Что будете делать вы, если мы на это не пойдем? – спросил маг.
– Введу в долину свою армию, вытеснив из нее вас, – вздохнула Ира. – Потом я уведу своих, а их заменят солдаты империи. И в этом случае я вам уже ничего не могу обещать. Единственное, постараюсь пролить как можно меньше крови. Но она все равно прольется, если вы сами оттуда не уйдете.
– Вратами армию? – недоверчиво спросил маг.
– Смотря какими вратами, – сказала Ира, создавая рядом с собой свои коронные шестиметровые врата. – Эти будут стоять столько, сколько мне нужно. Итак, что вы решили?
– Куда ведут эти врата? – спросил маг, которому с трудом удалось сохранить невозмутимость.
– В бухту, – ответила Ира.
– Проверь, – сказал король воину, который подошел к вратам и в них исчез. Почти тотчас он появился обратно, кивнул головой и что-то отрывисто сказал.
– Мы не будем препятствовать высадке, – сказал король. – И допустим в долину их солдат, при условии, что они будут заниматься только охраной и ремонтом.
– Подождите, я сейчас поговорю с тем чиновником императора, с которым у меня есть связь, – сказала Ира, активируя амулет. – Страт, вы меня слышите?
– Это император, – послышался из амулета голос Строга Ладия. – Ваш амулет у меня, Рина. Чем вы нас можете обрадовать?
– Это хорошо, что я говорю с вами! – обрадовалась девушка. – Нашла я ваши корабли, но у меня не было никакого желания драться с соседями. Если помните, мы с вами заключили союз против даргонов. Но помочь вам я была обязана, поэтому договорилась с местным королем, что они не будут препятствовать высадке ваших моряков и ремонту судов. Они даже согласны, что вы переправите туда солдат при условии, что они не попытаются вести наступление из долины. Король отведет оттуда своих воинов и даст вам время переждать шторма.
– А кто будет гарантом того, что я сдержу свое слово?
– Я, конечно. Свое слово вы дадите мне, а уже я передам ваше согласие королю. Если вы его не сдержите, на этом наш союз закончится. Вот вам, Строг, нужен бы был союзник, на слово которого нельзя положиться?
– А как совмещается ваше неучастие в войне с желанием заиметь участок побережья?
– Отлично совмещается. Если вы не забыли, я вывела ваши войска по другую сторону хребта. Но, пожалуй, в этом я от ваших услуг откажусь. Ведь флот даргонов уничтожен полностью?
– Там вообще ничего не могло уцелеть.
– И это уже второй флот? Сколько у них всего флотов?
– Это не флот, Рина, это армада, в ней от двух до трех флотов. Даргоны потеряли две армады, третья охраняет их самих. Больше у них пока кораблей нет, кроме торговых. Что вы задумали?
– Ничего особенного. Просто займу пустующее сейчас побережье рахо и вообще не пущу даргонов в эту часть континента. Пока они оправятся от потерь, я там смогу хорошо укрепиться. С моей стороны будет верхом глупости их туда пустить, а потом все равно воевать с империей, уже имеющей у нас такую базу. Я не права?