Приговоренный к забвению
Шрифт:
И увидел, как женщина чертит руну, на запястье — браслет из зачарованных нитей с цветными бусинами…
Шадр?!.
Так во всем этом замешан Шадр?..
Как же так, ведь всех сестер-хранительниц тщательно отбирали! Но такие браслеты делали только шадриане… Откуда же она родом? Как попала в Империум? Как выглядела ее мать?..
В пляшущей вокруг веренице воспоминаний Креон вдруг увидел стройную женщину в ярко-красном праздничном платье. У женщины в руках трепещет алая лента. Словно в праздник весны в Сангуисе…
И вдруг все
А на дыбе вместо старухи лежала темноволосая молодая женщина — и улыбалась. На ее лбу светилась татуировка шпионов Шадра: двуликая богиня, сидящая в бутоне пустынной розы.
Женщина была мертва.
Глава 21. Дороги памяти извилисты. Часть 2
Рик шепотом велел оставаться всем на месте, а сам медленно направился к предводителю эльфов.
— Приветствую, звездное око, светлейший сын своего племени! — громко провозгласил он на корявом исконном языке. — Сердце мое открыто, и меч мой в яме…
— Не оскорбляй мой слух своим исконным, — гулким голосом ответил эльф на чистом имперском наречии. — Впрочем, зато я теперь ничуть не сомневаюсь в том, кого вижу перед собой. Как же ты отчаянно бездарен в языках, Алрик! Почему меч-то твой в яме? Слово «ножны» произносится на два тона выше, и в конце добавляется краткий шипящий…
Рик не поверил своим ушам.
— Эйон?.. Эйон Аиерра Гаиит?.. Это ты?! — уже вскричал он, все еще сомневаясь, что встретил живым кого-то из своего далекого прошлого.
— Чему ты удивляешься, человек? Когда мы встретились, я был почти совсем ребенком, и моя тысяча лет еще не подошла к своему закату.
Эйон шагнул к Рику и крепко обнял его. Жала на плечах зашевелились, издавая неприятное поскрипывание.
— Я теперь понял, для чего люди обнимают друг друга при встрече — чтобы убедиться в реальности дорогого образа, который они видят перед собой.
— Именно так, Эйон! Именно так… — проговорил Рик, похлопывая того по спине. — Только что же ты стрелами старых друзей встречаешь?..
— Вас нашли мои разведчики. Они не знают ни тебя, ни о долге перед тобой. Прости.
— У нас здесь неподалеку организован привал. Приглашаю тебя и твоих воинов к нашему костру, и да будет беседа долгой.
— Воистину, — отозвался Эйон.
Рик жестом поманил ошарашенный отряд за собой, и повел эльфа к своему лагерю.
— Как поживает Эилла, сестра твоя?..
— Она была отнята от покровов чертога, — проговорил эльф. — Корабль атаковали, и… Это было больше ста лет назад, так что Эилла в любом случае уже давно умерла. Хотя я предпочитаю думать, что она погибла во время боя, в море…
Рик нахмурился.
— Мне
Эйон ответил не сразу.
— Алрик… То, что королева Иойя Светлоликая провозгласила долг перед тобой, еще не сделало тебя эльфом, — многозначительно проговорил он. — Как и то, что ты считаешь меня своим другом, не сделало из меня человека. Поэтому я даже не спрашиваю, кто и каким образом вернул тебя в живое тело. Здесь и сейчас мы с тобой мирно беседуем, но это не значит, что мы избавлены от судьбы встретиться когда-нибудь на поле боя. Империум очень агрессивно и хищнически ведет себя по отношению к эльфам, и мы вынуждены иногда нарушать условия договора… чтобы его исполнить.
Рик хмыкнул, раздвигая перед лицом колючие еловые лапы.
— Другими словами, ты мне не скажешь, какого демона вы ищете в восточных горах?..
— Нет. А ты сам разве скажешь мне, что делаешь здесь?.. — проговорил эльф, по всей видимости ожидая аналогичный ответ.
— Мы идем проверить восточную печать.
Эйон встал как вкопанный.
— Вы направляетесь… к печати?.. — переспросил он.
— Мы почти уже добрались… до нашего лагеря, — вместо ответа сообщил Рик, пряча улыбку.
— Ты имеешь какое-то отношение к нынешнему Совету? — сыпал вопросами Эйон. — Или ты служишь императору?
Рик, продолжая улыбаться, ускорил шаг.
— Предлагаю обсудить это у костра.
Эльф издал какой-то неопределенный звук.
— Невероятно. Столько лет прошло, а ты ухитрился ничуть не измениться!
— Это не так, — вдруг совершенно серьезно возразил Рик. — Это не так…
***
К их возвращению костер успел прогореть и потухнуть, и Селина, стараясь не смотреть на жутких друзей Рика, принялась его разводить заново.
— Полукровка? — спросил Эйон, поворачивая к девушке рогатую голову.
Селина опустила глаза.
— Да.
— Интересно. Обычно при смешении наших видов получаются обычные люди, иногда обладающие лишь какими-то внешними чертами, свойственными эльфам. Но мои разведчики распознали в тебе свою, и ты смогла услышать их зов. Такое нечасто случается. Эльфом был твой отец?..
Селина подняла взгляд на Эйона, мгновенно представила себе женщину в объятиях вот этого существа, и поспешно ответила:
— Нет!..
Слишком пылко, слишком поспешно для того спокойного выражения лица, которое она сохраняла усилием воли.
— Нет… — уже сдержанней ответила она. — Мой отец был человеком. И себя я тоже считаю абсолютным человеком, каким бы ни было мое происхождение.
— Почему?.. — спросил Эйон с искренним удивлением в голосе.
— Потому что я выросла среди людей.
— Но твои дети могут унаследовать черты твоих дедов и прадедов…
Глаза Селины непроизвольно расширились от ужаса, и тут Рика прорвало. Он хохотал до слез, не в силах остановиться.