Приход Теней

Каменев Алекс

– Зачем? – холодно поинтересовался я и добавил: - И как вам это удалось? Обученный член клана Воды не похож на легкую добычу.

– Застали врасплох, - сознался барон Дилан. – Это оказалось нетрудно сделать. Маг был слишком занят своим заклинанием. Кстати, вам бы спасибо нам сказать, судя по всему, он там готовил нечто паршивое для ваших солдат.

Бернард скривился в презрительной усмешке. Он не поверил ни единому слову и считал происходящее не более чем прелюдией-ловушкой к предстоящей атаке. О чем и не преминул мне сообщить красноречивым взглядом.

Нельзя

его винить в недостатке доверия. На войне обычное дело перехитрить врага, делая подчас весьма странные заявления, в стремлении ввести в заблуждение и тем самым получить преимущество.

Вот только в нашей ситуации - это явный перебор. Зачем дополнительные сложности, при явном численном преимуществе и наличии внушительной магической опоры с неясными сюрпризами для противника? Проще напасть и не выдумывать всякие небылицы.

Поэтому существовала большая вероятность, что нам говорили правду. Но опять-таки возникал вопрос: зачем?

– Так почему вы убили мэтра Итана? – повторно осведомился я.

Я ожидал, что не получу быстрого ответа, что бароны начнут мяться и зайдут издалека, подробно рассказав историю своих взаимоотношений с мертвым волшебником.

Однако они меня удивили кратким и лаконичным объяснением.

– Потому что Магический Совет Тира хочет установить свою власть над Вольным краем, - заявил Райан.

О как. Любопытно. Совет кланов четырех стихий задумал прибрать вольных баронов к рукам. Неожиданно. Хотя и неудивительно. Заиметь личные земли с вооруженными силами очень умно. И весьма дальновидно. Всегда считал магистров прагматичными личностями, заглядывающими в будущее на несколько шагов вперед.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанная новости. Расклад изменился. Кардинальным образом. Впрочем, для игр власти это не редкость. В мгновение ока союзники становились врагами, а бывшие соперники переходили в стан доброжелателей.

Неизменным оставалась лишь одна константа: все и всегда преследовали только свои цели. Если кто-то говорил иначе, то он либо глупец и ему уже недолго осталось жить, либо обманщик и с ним следовало держаться настороже.

– А вы посчитали это неприемлемым, - сказал я. – Достойный выбор. Но очень опасный.

– До недавнего времени нас устраивала схема отношений: лояльность в обмен на поддержку. Ничего особенного кланы не требовали. Иногда просили оказать мелкие услуги и все. Но с осени обстановка претерпела значительные изменения. Вероятнее всего это связано с развязыванием войны Ландрией, - поведал барон Райан.

– Апофеозом стал совместный зимний поход в королевство Сарна, - подхватил повествование Дилан. – Основными вдохновителями выступили маги.

– Точнее магистр Заграс. Главный среди шайки волшебников, - перебил товарища Райан недовольным тоном.

– Их так много? – осведомился я.

Хозяин Скалистого зубца покачал головой.

– В том-то и дело, что нет. Пятеро отправились в поход, трое остались здесь. Включая самого Заграса. Двое из них мертвы, - тут он сделал паузу и испытывающее

взглянул на меня: - Мэтр Шабриз ведь мертв? Я прав?

Я медленно кивнул. Бароны быстро переглянулись. Кажется, в их взглядах промелькнуло облегчение.

– В общем, мы не желаем становиться чьей-то послушной игрушкой, - подвел итог беседы барон Дилан. – И хотим предложить вам союз.

– Союз? – насмешливо протянул я. – А зачем мне с вами союз?

Выступить против магистра? На это должны быть очень весомые причины, подкрепленные весьма приличной выгодой.

Могла эта парочка заботиться об общем благе? Да черта с два. У обоих рожи заправских головорезов. Ставлю медяк против золотого, что у каждого за душой убитых числом с небольшой погост. Правда и ожидать чего-то другого от вольных баронов нельзя. Слабому тут не выжить.

Только мне их возня до одного места… Хотя стоп. Граница-то рядом. Кто знает, как поступят стихийники дальше. Как известно аппетит приходит во время еды. Подомнут под себя эти земли, потом захотят больше и двинут полки к побережью. Прямиком к Замку Бури. Скажем прямо, так себе перспектива.

В принципе расклад в целом ясен. Эти двое быстро поняли куда ветер дует и ждали возможности избавиться от ставших слишком назойливыми представителей стихийных кланов. Самим выступить против оказалась кишка тонка и имелся существенный риск проиграть. А тут подвернулся я, ансаларский лорд. Колдовская поддержка и тот, на кого в случае чего можно повесить всех собак.

Припрутся стихийники искать убитого магистра, а им в ответ: это не мы, это колдун из Древней Знати. С него и спрос.

Заводить себе новых врагов совершенно не комильфо. Но кто сказал, что это уже не сделали за меня? Деятели из кланов вообще отличались избыточным самомнением. Окопавшись в окрестностях они и думать долго не будут, чтобы заполучить такой лакомый кусок, как бывшая имперская твердыня.

– Допустим я соглашусь, что я с этого получу?

Бароны в который раз быстро переглянулись. Похоже они таким способом советовались между собой.

– Как насчет целого города? – спросил Райан.

Я смерил его задумчивым взглядом.

– Рассказывайте, - предложил я.

И он рассказал…

На следующий день объединенное войско общей численностью в шесть сотен мечей выступило к новому пункту назначения.

Глава 18.

– Огненное зелье отсырело и в основном не пригодно для использования, - доложил Бернард.

– Бочки обработали смолой? Обложили тканью и поместили в дополнительные ящики? – сухо отреагировал я на неприятные вести.

– Так точно, милорд. И пробки залили воском. Все как вы сказали, но сырость все равно в итоге пробралась внутрь, - капитан хмуро потер колючую щетину на лице, не утруждаясь снятием перчаток.

Одним махом бомбарды из грозного осадного оружия превратились в бесполезную обузу. Груду ни на что не годного железа.