Приключения Джима Пуговицы
Шрифт:
Солнце зашло, но было еще достаточно светло, чтобы увидеть бесконечную равнину, плоскую, как столешница. Вокруг не было ничего, кроме песка, камней и осыпей. Далеко на горизонте торчал одинокий кактус, как громадная растопыренная пятерня, чернея на фоне сумрачного неба.
Друзья оглянулись к красно-белым горам. Туча пыли немного осела, и стало видно заваленную Долину Сумерек.
— Как это случилось? — спросил Джим.
— Наверно, грохот паровоза так усилился, — ответил Лукас, —
Он повернулся к Эмме, похлопал ее по боку и ласково произнес:
— Отлично ты управилась, моя старушка!
Эмма помалкивала и все еще не подавала признаков жизни. Только тут Лукас заметил, что с ней не все ладно.
— Эмма! — испуганно вскрикнул он. — Эмма, хорошая моя, что с тобой?
Но паровоз не шелохнулся. Не было слышно ни малейшего вздоха.
Лукас и Джим тревожно переглянулись.
— Ах ты боже мой! — начал заикаться Джим. — Если Эмма сейчас…
Он не осмелился договорить до конца.
Лукас сдвинул свою кепку и пробормотал:
— Вот тебе и на!
Они быстро достали ящик с инструментами. Там были всевозможные гаечные ключи, отвертки, клещи, молотки, напильники и вообще все, что нужно для ремонта паровоза.
Лукас долго осторожно простукивал каждый узел, каждое звено старой Эммы и напряженно вслушивался. Джим не совался с вопросами, чтобы не мешать. Лукас так углубился в осмотр, что у него даже трубка выпала изо рта. Это был плохой знак. Наконец он выпрямился.
— Подозреваю, что сломался тактический поршень, — мрачно сказал он. — К счастью, у меня есть запчасти.
Он развернул кожаную облатку и вынул оттуда маленький стальной стержень не больше пальца Джима.
— Вот он, — Лукас осторожно держал его в руках. — Маленькая, но очень важная деталь. От нее зависит ритм дыхания Эммы.
— Ты считаешь, — тихо спросил Джим, — что Эмму можно починить?
Лукас пожал плечами и озабоченно сказал:
— Попробуем. Не знаю, перенесет ли Эмма такой тяжелый ремонт. Ты мне поможешь, Джим, одному мне не справиться.
Джим видел, что дело не шуточное, и больше не задавал вопросов. Молча они принялись за работу.
Между тем, постепенно стемнело, и Джим стал светить Лукасу карманным фонарем. Друзья упорно боролись за жизнь своей старой доброй Эммы. Шел час за часом. Тактический поршень находился в самой сердцевине паровоза, так что приходилось деталь за деталью разбирать на части весь организм Эммы. А эта работа требует большого терпения и тщательности.
Полночь давно миновала. Взошла луна, но скрылась за облаками. Лишь слабый свет неба стекал на пустыню Край Света.
— Плоскогубцы! Ключ на четырнадцать! — вполголоса командовал Лукас. Он работал, лежа под паровозом.
Джим
— Лукас! Эй, Лукас!
— Что такое? — спросил Лукас из-под паровоза.
— Тут прилетели какие-то птицы! — прошептал Джим. — Много. Сидят и, похоже, что-то замышляют.
— А как они выглядят? — спросил Лукас.
— Очень плохо, — ответил Джим. — Клювы хищные, глаза зеленые, шеи голые. На крыше тоже сидит один и уставился на меня.
— Да это всего лишь грифы, — сказал Лукас.
— А, — жалобно отозвался Джим и через какое-то время спросил: — А они хищные или нет? Как ты думаешь?
— На живых они не нападают, — объяснил Лукас из-под паровоза. — Они ждут, пока умрешь.
— Так, — задумался Джим. И через несколько минут спросил: — А ты уверен?
— В чем? — спросил Лукас.
— Ты уверен, — повторил Джим, — что они не делают исключений? Может, черных маленьких детей они едят живьем?
— Нет, — сказал Лукас. — Не бойся. Грифов называют могильщиками пустыни, потому что они поедают мертвых.
— А. Ну тогда ладно.
Гриф на крыше паровоза глядел на Джима с алчностью, и Джима никак не покидало чувство, что все-таки для маленьких черных мальчиков грифы делают исключение…
Если Эмму не удастся починить, то… Тогда они останутся здесь среди пустыни Край Света, с этими жуткими могильщиками, которые уже расселись и только ждут. А они с Лукасом так далеко от людей, особенно от Ласкании. Нет, это конец, им никогда не вернуться в Ласканию, никогда.
Когда Джим подумал об этом, им вдруг овладело ужасное чувство покинутости. И он не смог подавить всхлипа отчаяния.
Лукас как раз выбрался из-под паровоза и вытер руки тряпкой.
— Что-нибудь случилось, старина? — спросил он и сразу отвернулся, потому что уже понял, что случилось с Джимом.
— Нет, ничего, я только… я думал… я просто поперхнулся.
— А, — сказал Лукас.
— Скажи мне честно, Лукас, — тихо попросил Джим. — Надежда еще есть?
Лукас задумался, потом серьезно поглядел мальчику в глаза и сказал:
— Послушай-ка, Джим Пуговица! Ты мой друг, и потому я скажу тебе всю правду. Что было в моих силах, я сделал. Но одну гаечку я не смог открутить. Это можно сделать изнутри. Надо лезть в котел. А я слишком большой, мне туда не проникнуть. Вот проклятье!