Приключения Конана-варвара. Путь к трону (сборник)
Шрифт:
Король обернулся, когда старая женщина заговорила. Она стояла перед ним, выпрямившись во весь свой немаленький рост, и, несмотря на грубую одежду, строгие черты ее лица и проницательные черные глаза выдавали в ней отнюдь не крестьянку. Она подозвала волка, и тот подошел к ней, словно большая собака, и потерся боком об ее колено, не сводя с Конана немигающего взора зеленых глаз. Она машинально опустила руку на его мощный загривок, и они вдвоем уставились на короля Аквилонии. Он испытал неловкость под их взглядами, хотя в них и не было враждебности.
– Люди говорят, что король Конан погиб под обвалом, когда скалы обрушились на него в долине Валькии, –
– Мало ли что говорят, – проворчал он в ответ.
У него не было желания спорить, и он подумал о вооруженных всадниках, которые приближались к нему с каждой минутой. Ворон, круживший над ними, вновь хрипло каркнул, и король невольно поднял на него глаза, заскрипев зубами от бессильной ярости.
На склоне стояла белая лошадь, понурив голову. Пожилая женщина посмотрела на нее, потом перевела взгляд на ворона, а потом вдруг снова испустила жуткий крик, который он уже слышал раньше. Словно распознав его, ворон заметался, перестал каркать и устремился на восток. Но не успел он исчезнуть, как его накрыла тень могучих крыльев. Откуда-то с верхушек деревьев сорвался орел и, поднявшись над вороном, обрушился на него и поверг черного лазутчика на землю. Скрипучий голос предателя оборвался и затих навеки.
– Кром! – пробормотал Конан, во все глаза глядя на старуху. – Ты что, тоже колдунья?
– Меня зовут Зелата, – ответила она. – Люди с плоскогорья называют меня ведьмой. Это дитя ночи вело вооруженных людей по твоему следу?
– Да. – Похоже, его ответ ничуть не удивил женщину. – Они должны быть совсем близко.
– Бери своего коня и следуй за мной, король Конан, – коротко распорядилась она.
Он не стал спорить, поднялся по откосу и окольной тропкой привел лошадь вниз, на поляну. Спускаясь, он вновь увидел орла, который лениво спикировал с небес прямо на плечо Зелаты, осторожно расправив крылья, чтобы не раздавить ее своим весом.
Женщина, не говоря ни слова, пошла первой, показывая дорогу. Огромный волк трусил рядом, а в вышине над ними парил орел. Она вела его через густые заросли и по уступам, нависающим над бездонными пропастями, и вскоре по узенькой тропинке они вышли к странному сооружению из камня, наполовину хижине, наполовину пещере, которое приткнулось за утесом, затерявшимся среди отвесных скал. Орел поднялся на вершину утеса и уселся там, словно часовой.
Все так же молча Зелата отвела коня в соседнюю пещеру, где находилось нечто вроде стойла, где лежала груда листьев и травы на корм, а в углу бил маленький родничок.
В хижине она усадила короля на грубую каменную скамью, покрытую шкурами, а сама присела на низенькую скамеечку перед крошечным очагом, развела в нем огонь, подбрасывая в него толстые сучья тамариска, и приготовила скудное угощение. Огромный волк задремал рядом с ней, глядя на огонь и положив морду на передние лапы. Уши его изредка подрагивали во сне.
– Не страшно сидеть в хижине ведьмы? – поинтересовалась она, нарушив наконец молчание.
Вместо ответа гость лишь передернул обтянутыми серой кольчугой плечами. Женщина протянула ему деревянную миску с сушеными фруктами, сыр, ячменный хлеб и большую кружку крепкого горского пива, которое варили из ячменя, выращенного в высокогорных долинах.
– Задумчивая тишина узких горных долин пришлась мне по нраву больше болтовни городских улиц, – сказала она. – Дети природы добрее человеческих детей. – Рука ее погладила загривок дремлющего волка. – Сегодня мои дети были далеко от меня, в противном случае мне бы не понадобился
– Чего хотели от тебя эти немедийские собаки? – требовательно спросил Конан.
– Мародеры армии завоевателей рыщут по окрестностям, от границы до самой Тарантии, – ответила она. – Глупцы, живущие в долине, сказали им, что у меня есть припрятанное золото, чтобы отвлечь их внимание от своей деревни. Солдаты потребовали от меня отдать им сокровище, а мои ответы только разъярили их. Но тебя здесь не найдут ни мародеры, ни люди, что преследуют тебя, ни даже ворон.
Он покачал головой, жадно поглощая скудное угощение.
– Я еду в Тарантию.
Теперь уже она покачала головой.
– Ты суешь шею в пасть дракону. Тебе бы лучше поискать спасения на чужбине. Твое королевство лишилось сердца.
– Что ты имеешь в виду? – пожелал узнать он. – И раньше можно было проиграть сражение, но выиграть войну. Одно-единственное поражение еще не означает потери королевства.
– Значит, ты поедешь в Тарантию?
– Да. Просперо будет оборонять столицу от Амальрика.
– Ты уверен?
– Ад и его дьяволы, женщина! – гневно вскричал он. – А как иначе?
Она покачала головой.
– Мне представляется, все обстоит совсем не так. Давай посмотрим. Приподнять вуаль нелегко, но я попробую и покажу тебе твою столицу.
Конан не видел, что она бросила в огонь, но волк заскулил во сне, а над очагом поднялось облако зеленого дыма, которым затянуло всю хижину. На его глазах стены и потолок раздвинулись и исчезли, растаяв в невообразимой дали; дым клубился вокруг короля, застилая ему глаза. В нем появились и задвигались тени, которые вдруг обрели поразительную четкость.
Перед ним возникли знакомые башни и улицы Тарантии, на которых бурлила толпа, но при этом король каким-то образом видел и стяги Немедии, неотвратимо продвигающиеся на запад сквозь дым и пламя горящей и разграбленной земли. На главной площади Тарантии бесновались доведенные до отчаяния горожане, крича, что король погиб, что бароны готовятся поделить земли между собой и что правление любого короля, пусть даже Валерия, лучше анархии. Просперо в сверкающей броне пытался успокоить их, уговаривая довериться конту [21] Тросеро и призывая послать на стены людей, чтобы помочь оборонять город. Но горожане набросились на него, визжа от страха и безрассудной ярости, обвиняя его в том, что он, дескать, мясник Тросеро и принес им больше зла, чем Амальрик. В его рыцарей полетели гнилые отбросы и камни.
21
Конт – граф.
Картинка смазалась и потускнела – очевидно, прошло некоторое время, – а потом Конан увидел, как Просперо и его рыцари выезжают из ворот и, пришпоривая коней, скачут на юг, оставляя за собой охваченный беспорядками город.
– Идиоты! – хмуро проворчал Конан. – Глупцы! Почему они не поверили Просперо? Зелата, если ты решила подшутить надо мной…
– Это уже миновало, – невозмутимо, хотя и невесело, отозвалась женщина. – Это был вечер вчерашнего дня, когда Просперо выехал из Тарантии и армия Амальрика подошла уже почти к самому городу. Со стен люди видели, как они жгут и грабят окрестные деревни. Вот я и прочла об этом в дыму. На закате немедийцы заняли Тарантию без сопротивления. Смотри! Вот что происходит сейчас в королевском зале столицы…