Приключения Конана-варвара. Путь к трону (сборник)
Шрифт:
Конан вдруг понял, что видит перед собой большой тронный зал. На возвышении для короля стоял Валерий в подбитой мехом горностая накидке, и Амальрик, так и не снявший запыленных и окровавленных доспехов, водружал на его соломенные кудри богато инкрустированный и сверкающий золотом ободок – корону Аквилонии! Толпа разразилась приветственными криками; за происходящим угрюмо наблюдали длинные шеренги закованных в сталь немедийских солдат, а представители знати, пребывавшие в немилости при дворе Конана, расхаживали с важным и самодовольным видом, выставляя напоказ герб Валерия на рукавах своих одеяний.
– Кром! – С губ
Дым рассеялся, словно устрашившись его ярости, и сквозь слабую пелену он различил горящие глаза Зелаты.
– Ты сам видел – в твоей столице люди потеряли свободу, которую ты завоевал для них потом и кровью, отдав себя в руки работорговцев и убийц. Они продемонстрировали, что не верят в свое предназначение. И это с ними ты собирался отвоевывать свое королевство?
– Они думали, что я погиб, – проворчал Конан, немного успокоившись. – Сына у меня нет. А воспоминания не могут править людьми. Ну и что, если немедийцы взяли Тарантию? Есть еще провинции, бароны и крестьяне. Валерию досталась пустая слава.
– Ты упрям, как и надлежит воину. Я не могу показать тебе будущее, и я не могу показать тебе все прошлое. Я всего лишь позволила тебе посмотреть в окно, приоткрытое неведомыми силами. Хочешь заглянуть в прошлое, чтобы найти в нем ключ к настоящему?
– Хочу. – Король опустился обратно на скамью.
И вновь зеленый дым заклубился и поплыл по комнате. И вновь перед ним возникли непонятные образы, на этот раз – чужие и кажущиеся бесполезными. Конан увидел высокие черные стены и пьедесталы, прячущиеся в тени, на которых стояли отвратительные боги в зверином обличье. В полумраке скользили люди: смуглые жилистые мужчины в набедренных повязках красного атласа. Они несли зеленый жадеитовый саркофаг по гигантскому черному коридору. Не успел он присмотреться, как перед ним развернулась другая сцена. Он увидел пещеру, сумрачную и полную гнетущего ужаса. На алтаре из черного камня стоял необычного вида золотой сосуд в виде половинки раковины. В эту пещеру вошли несколько человек из тех, что несли саркофаг с мумией. Они схватили раковину, и тени заклубились вокруг них, и что произошло далее, он не понял. Зато он увидел яркое свечение в абсолютной темноте, подобное сгустку живого огня. А потом дым стал просто дымом, поднимающимся над костром, в котором тлели сучья тамариска, редеющим и тающим под потолком пещеры.
– Что все это значит? – недоуменно поинтересовался он. – Я могу понять то, что видел в Тарантии. Но что означают эти картинки с заморийскими ворами, крадущимися по подземному храму Сета в Стигии? И та пещера – я никогда не видел и не слыхал ни о чем подобном, а странствовал я немало. Если ты можешь показать мне эти разрозненные видения, значения которых я не понимаю, почему бы тебе не показать мне всю картину целиком?
Зелата поворошила угли и ничего не ответила.
– Такие вещи подчиняются непреложным законам, – проговорила она наконец. – Я не могу объяснить их тебе; я сама не до конца понимаю их, хотя и стремилась обрести знание в уединении горных вершин в течение стольких лет, что и сама сбилась со счета. Я не могу спасти тебя,
– К разгадке чего? – требовательно спросил он.
– Той тайны, с которой ты столкнулся и из-за которой лишился королевства, – ответила женщина и расстелила овечью шкуру на полу перед очагом. – Ложись и спи, – коротко приказала она.
Он повиновался без слов и провалился в беспокойный, но глубокий сон, в котором скользили немые призраки и ползали чудовищные бесформенные монстры. Однажды на пурпурном горизонте, не знавшем солнечных лучей, он разглядел могучие стены и башни огромного города, какого он никогда не встречал на земле. Его колоссальные пилоны и пурпурные минареты тянулись к звездам, и над ними вдруг показалось бородатое лицо человека по имени Ксалтотан.
Конан пробудился от предутренней прохлады и увидел, что Зелата сидит перед маленьким огнем. За ночь он ни разу не проснулся, хотя уход или приход огромного волка должен был разбудить его. Но волк лежал на прежнем месте, рядом с очагом, и его шерсть намокла от росы – и не только. На плече у него виднелся порез, а морда была перепачкана кровью.
Зелата кивнула, не оглядываясь, словно прочтя мысли своего венценосного гостя.
– Он охотился перед рассветом, и охота эта была кровавой. Думаю, что человек, который преследовал короля, больше не доставит тебе хлопот, как и зверь, кстати.
Конан с благодарностью взглянул на огромное животное и принял тарелку с едой, которую протягивала ему Зелата.
– Когда я вновь взойду на трон, я не забуду тебя, – пообещал он. – Ты приютила меня – клянусь Кромом, даже не помню, когда я в последний раз спал без задних ног, слепо доверившись мужчине или женщине. Но как насчет той тайны, разгадать которую ты обещала сегодня утром?
Воцарилось долгое молчание, нарушаемое лишь треском сучьев тамариска в костре.
– Найди сердце своего королевства, – проговорила наконец женщина. – В нем заключены твое поражение и твоя сила. Ты сражаешься не с простым смертным. И ты не взойдешь на трон, если только не найдешь сердце своего королевства.
– Ты имеешь в виду Тарантию? – спросил он.
Она покачала головой.
– Я – всего лишь оракул, устами которого говорят боги. И сейчас они запечатали их, чтобы я не сказала лишнего. Ты должен отыскать сердце своего королевства. Большего я сказать не могу. Мои уста открывают и запечатывают боги.
Рассвет уже позолотил вершины гор, когда Конан двинулся на запад. Оглянувшись, он увидел, что Зелата стоит на пороге своей хижины, невозмутимая, как и прежде, а рядом с ней сидит огромный волк.
Над головой раскинулась серая ширь неба, и плачущий ветер принес с собой холодное дыхание зимы. С ветвей медленно облетали сухие листья, ложась на его обтянутые кольчугой плечи.
Весь день король ехал по горам, держась в стороне от дорог и деревень. Ближе к ночи он спустился в предгорья и увидел раскинувшиеся перед ним широкие равнины Аквилонии.
Деревни и хутора прижимались к подножиям гор с западной стороны, потому что вот уже полвека в набеги ходили преимущественно аквилоняне. Но сейчас на месте домов и хижин остались только черные угли.