Приключения мистера Вулписа
Шрифт:
Лампы попеременно мигали, нервируя Ариэль до кончиков пальцев.
— За дверью кто-то есть? — рискнула спросить она. — Если да, то лучше отзовитесь, иначе я за себя не ручаюсь! — Выставив роботическую конечность на манер биты, Ариэль с осторожностью выглянула за пределы смотровой. За дверью был коридор — такой же, как и прочие, с выгнутыми стенами и прямоугольниками ламп, поменявших свет с основного белого на аварийный красный.
— Случится что-то плохое, — взглотнула Ариэль и накаркала себе беду. За углом коридора, в паре метров
Ариэль умыкнула обратно за дверь. Геройства были не для неё, а вот прятки — с ними она справлялась куда лучше.
— Давай же, давай, закрывайся! — Из-за перепадов напряжения замок упрямился, дверь отказывалась запираться, а голоса становились всё ближе и ближе…
Когда снаружи раздался выстрел, сопроводимый специфическим электрическим треском, Ариэль взвизгнула и, оставив дверь болтаться на петлях, забралась под стол с главным компьютером. В этот момент голоса стали совсем громкими, и спаниель распознала среди них весьма приятный для её уха тембр, перебиваемым голоском тоненьким и визгливым, смутно узнаваемым.
Ариэль настраивала себя на одно конкретное действие — на то, как собьёт нарушителя с лап ударом тяжеловесной роботической руки.
— Сюда! — объявил зверь с красивым голосом, дверь хлопнула и — вот так неожиданность! — щелкнул электричей замок. Ариэль мысленно запротестовала, проклиная предательницу-дверь на все лады, чувствуя, как сосёт под ложечкой от страха мгновения, с которым она должна будет отбить себе жизнь.
Две темно-серые лапы в подвернутых штанинах двинулись к столику. Второго зверя было не видать, но голос его продолжал тявкать где-то наверху.
Ариэль прикусила нижнюю губу, отвела плечо назад, словно беттер, готовящийся отбить мяч битой, и со всей дури шибанула высокого зверя аккурат по лодыжкам.
Тот вскрикнул, и его крик подхватила писклявая зверушка.
— Что за.? — Зверь грохнулся на пол между камерами и компьютером от второго удара по голове, однако бегающие перед глазами искры не помешали ему сориентироваться и предотвратить попытку Ариэль придушить его механической конечностью. Обеими лапами зверь оттолкнул ставшую ему под подбородок как палку руку робота и перевернулся на живот, придавив собой неумелого киллера, до последнего не выпускавшего своё оружие из лап.
Когда зрение его более менее сфокусировалось, он увидел перед собой собаку и лишился дара речи. Ариэль в свою очередь тоже обомлела.
— Вы что вообще такое? — спросила она на выдохе, отчего прозвучала слабо и надрывисто, совсем не так, как того хотела.
— Меня зовут Боуи, — представился волк, не в силах отвести взгляд от причудливой мордашки с белым пятнышком вокруг левого глаза, отличавшегося по цвету от правого на несколько тонов. Если правый глаз её можно было назвать «карамельным»,
— Боуи.
Конечность робота встала поперёк них, но на борьбу это вялое противостояние мало походило.
— Да?
— Вы собака?!
— Большая собака! — весело зарокотал писклявый голосок, и между волчих ушей выросла смешная мордашка Корги.
Ариэль выкинуло из ступора, она вспомнила, что должна кричать и отпинаться, ведь её в отместку атаковал враг! И пусть сил он против неё не прикладывал, вести диалог, будучи прижатой к полу, максимально абсурдно.
— Слезьте с меня, пожалуйста!
Боуи подчинился, что было не очень-то честно, считаясь с вспухшей шишкой над бровью и синяками на лапах, доставшихся ему от Ариэль. Но таков уж он уродился.
— Простите, — извинился волк в довесок ко всему, наблюдая за тем, как удивительной красоты собака горделиво поправляет вывалившуюся из-под широкого кожаного ремня облегающих лапы брюк малиновую блузу из мокрого шёлка.
— Стоять! Не вставайте! — приказала она, увидев, что Боуи поддергивает ремешок, отягощающий его спину наискось плеча. Сама волчья наружность её не пугала, но вот огромная пушка за спиной…
— О, это… — смущённо заулыбался Боуи. — Я использовал её только против роботов. Вас, мисс, я бы ни за что не ранил. Да и, честно говоря, мне всегда была ближе пацифистская политика.
— М… мисс? — Ариэль кокетливо откинула длинное ушко за спину. — Что, я правда похожа на «мисс»?
— Если вас интересует моё мнение — вы прекрасны! Говорю вам как художник!
— О, спасибо…
Подпирая щеки лапами, Корги расплылась в умиленной улыбке:
— Ах! Чувствуете?
— Что? — хором спросили Боуи и Ариэль.
— В воздухе витает любовь!
— Эй! Следи ща языком! — Аккуратненький носик Ариэль пересох от неловкости. — Ты-то что за малявка? — перевела она разговор на другую тему.
— Её зовут… — начал Боуи, но Корги беспардонно перебила его на полуслове.
—…Корги!
—… И она вроде как…
—… Его ученица!
—… И моя провожатая…
— Постой-ка… — Ариэль нагло оторвала бэйджик с груди Корги, и, щурясь, поднесла его к глазам. Проворчав что-то, где проскользнуло слово «не разобрать», она сняла с груди плетеную верёвочку с очками для зрения и перечитала имя и должность на бейджике ещё раз.
— Охрана карантинной зоны? А я думала, где же тебя могла видеть!
— Мы знакомы?
— Нет-нет, но я видела тебя пару раз в восточном крыле, на третьем уровне. Прости, конечно, но… карантинная зона разве ещё эксплуатируется? — Ариэль нацепила бейджик на подтяжку комбинезона Корги и случайно встретилась глазами с волком. Очередной шквал смущения пришлось маскировать за хмуростью.
— А-а, так вот почему в клетках никто не сидит? — удивилась Корги. — Что же я тогда охраняю?
— Откуда мне знать!