Приключения в замке (из воспоминаний оруженосца)
Шрифт:
Я взглянул на неё и, к своему ужасу, убедился, что Рыж прав. Жуткое создание ещё сильнее сдавило моё туловище, угрожающее шипение раздавалось уже возле самого лица, а глаза пылали всеми оттенками красного, разгораясь с каждой секундой всё ярче. Буквально мгновение оставалось до момента нападения. В отчаянии на ум пришёл какой-то заунывный гимн, великое множество которых нас. к вящему огорчению, заставляли заучивать наизусть. Дрожащим голосом начал выпевать давно забытые слова. Вспомнив незаслуженную, по моему мнению, критику, постарался снизить громкость собственного голоса и звучать, как нас учили: медленно, плавно и торжественно. Или заунывно, как плач по безвременно ушедшему родственнику, как думали все мои товарищи. Через некоторое время с удивлением и даже негодованием замечаю, что эта тоскливая мелодия подействовала на змею умиротворяюще. Она перестала угрожающе шипеть, глаза потускнели, голова медленно покачивалась, а кольца уже не так сильно сжимали моё туловище. Как можно сравнить весёлую бодрящую песню с этим плаксивым нытьём! Ну да что возьмёшь с безмозглой твари, главное - добраться до меча. Постепенно железная хватка мышц стала ослабевать и я очень осторожно начал избавляться от чудовищных колец, не переставая стенать на все лады, так что мой попутчик стал подозрительно тих
Глава 7
Продолжая наш путь, решили остановиться возле ближайшего ручья, чтобы утолить голод и жажду. Нам повезло: не прошло и получаса, как деревья слегка расступились, открывая вид на стремительно бегущий ручей. Его переливчатое журчание разносилось по небольшой полянке под сенью величественных деревьев. Подойдя ближе, можно было заметить многочисленные следы, ведущие к источнику. И это неудивительно: такой чистой воды мне ещё никогда не доводилось видеть. Разложив захваченную в дорогу нехитрую снедь и оставив Рыжа принюхиваться и решать, что из предложенного достойно его внимания, я направился к воде, намереваясь умыться и пополнить запасы воды, но не успел осуществить своё намерение. Послышался гулкий топот, земля вздрогнула под тяжёлой поступью - и передо мной появилась могучая туша какого-то животного. Рассматриваемая особь оказалась огромной жабой с выпученными глазами, мощными лапами, невольно напомнившими о колоннах столичного храма, и длинным хвостом, усаженным шипами размером с добрую булаву. Высунув длинный язык. меня попытались поймать им как муху. Не дожидаясь подобной участи, резво отпрыгнул в сторону, одновременно пытаясь придумать способ избежать позорной смерти от лап какой-то жабы-переростка. В следующий момент последовал прыжок в мою сторону, которым , как видно, собирались раздавить непокорный завтрак всей массой громоздкого тела. Чудом ускользнув от этой опасности, услышал за спиной предупреждающий крик Рыжа:
"Ларри! Сзади!"
Обернувшись, я похолодел: из-под деревьев на поляну выходила ещё одна подобная мерзость, направляясь в мою сторону. Но долго "любоваться" не было возможности. Пришлось отражать попытки нападения первого противника. Извернувшись, нанёс удар по тянувшейся ко мне лапе, но меч отскочил от неё, едва не вывихнув руку. С другой стороны послышался тяжёлый плюх и рядом приземлилась ещё одна особь. Теперь я оказался в окружении. Мерзкие создания атаковали со всех сторон, пытаясь всеми способами поймать оказавшуюся неожиданно прыткой добычу. Меч отскакивал от их бронированных тел, не причиняя им ни малейшего вреда, но с риском для меня самого в виде переломанных конечностей или ещё более серьёзных повреждений. Единственное, что помогало не сделаться добычей этих страшилищ - скорость перемещения и ловкость, помогающая уклониться, а где-то и неблагородно проползти между нападавшими на меня жабами. Мечась из стороны в сторону в попытке избежать столкновения, за тем громоподобным топотом, которым сопровождалось наше противостояние, не сразу услышал отчаянно пытавшегося привлечь к себе внимание Рыжа. Котёнок забрался на стоявшее неподалёку дерево и оттуда громко мяукал, но я, поглощённый схваткой, если это можно так назвать, смог только кинуть взгляд на него, полностью сосредоточившись на своих противниках. Однако Рыж не оставлял попыток и наконец я различил слова:
Ларри, это же дракожабр!"
"И что?" - раздражённо отвечаю, пытаясь выбраться из скопления окружающих меня тел. В самом деле, нашёл место и время для знакомства. Разве это знание поможет избегнуть их лап, тянущихся со всех сторон, или длинных клейких языков, выстреливающих в моём направлении в самый неожиданный момент? Лично я не собираюсь им представляться, да и у соперника не наблюдаю горячего желания рассказать о том, как их назвали родители. У них преобладает единственный интерес к моей скромной персоне - гастрономический, с чем я решительно не согласен. Но Рыж всё не унимался и в треске ломающегося кустарника и булькающих звуков, издаваемых дракожабрами, удалось разобрать ещё одно слово: "соль".
Ещё не легче! Ну при чём здесь эта специя, очень уважаемая, но в данной ситуации абсолютно бесполезная? Котёнок показывал лапой то на дерево, то на обступивших чудовищ. И тут я понял, что он предлагает залезть на дерево и зачем-то ему понадобилась соль. Ладно, дерево я ещё могу понять, но вот соль... Однако чем дальше, тем положение моё становилось всё безнадёжнее, и риск был оправдан. Наши пожитки находились на том же месте, где их оставил, направляясь к ручью, но частично втоптаны в землю, а оставшаяся часть разбросана по всей поляне. Тем не менее, не видя другого выхода, улучив подходящий момент, бросился к месту нашей стоянки. За спиной что-то грохнуло, но оборачиваться не стал, лихорадочно пытаясь отыскать в образовавшемся беспорядке нужный предмет. Специю я всегда хранил в полотняном мешочке, надёжно завязанном, и теперь, отыскивая его глазами, надеялся, что он не пострадал и соль не высыпалась из него. Рядом прорезал воздух длинный узкий язык, а мешочек никак не желал находиться. Твари, преследующие меня, были уже совсем близко, когда, наконец, искомое оказалось у меня в руках. Не теряя ни секунды, бросился к тому дереву, на котором восседал Рыж, слыша в нескольких шагах несмолкаемый топот. Как очутился наверху - не помню, но через несколько мгновений одним нахохлившимся птенцом стало больше. Кажется, побил рекорд в скорости лазания по вертикальным поверхностям, т.к. Рыж после уверял меня, что даже его пра-пра-и т.д. дедушка, славившийся своим искусством взбираться на самые высокие деревья, не смог бы соперничать в этот момент со мной в виртуозности. с которой вскарабкался наверх. "Оказывается, вы, люди, не совсем безнадёжные", - с уважением сказал он. Но сейчас волновало только одно: смогут ли и если да, то как скоро поймать нас бушующие внизу слюнявые твари? Так как сидел чуть ниже своего товарища по несчастью, то мы вполне могли переговариваться друг с другом.
"Она очень опасна для них, так как разъедает кожные покровы. Это единственное, чего по-настоящему боятся дракожабры".
Неожиданно! Но крайне полезная эта специя, оказывается. Пока мы разговаривали, дракожабры подпрыгали уже к нашему временному убежищу. До чего же упёртые существа, так и не отказались от идеи сделать меня главным блюдом, как будто погоня за таким маленьким с их точки зрения обедом стала для них делом чести. Ростом они доходили до верхушек тех самых деревьев, на которых мы примостились, так что их глаза были вровень с нашими лицами. Повинуясь внезапному порыву, бросил щепотку соли в эти выпученные гляделки, собираясь посмотреть, как они отреагируют. Эффект был ошеломляющим и превзошёл все мои ожидания, ведь сомнения всё же одолевали. Но переживал я напрасно. Как только крупинки соли попали на дракожабр, от их кожи и глаз послышалось лёгкое шипение и твёрдая как броня шкура начала отслаиваться и сползать, источая при этом жуткое зловоние. Рёв, которым сопровождалось это действие, чуть не оглушил нас, листья ковром устилали поляну, хотя был самый разгар лета и в другом случае им полагалось ещё долго зеленеть на своих законных местах. Но это были, как оказалось, мелочи. Главная опасность поджидала с другой стороны. Дракожабры, воя, стали толкать дерево, на котором сидели мы с Рыжем, упираясь кто спиной, некоторые - лапами, пытаясь любым способом добраться до нас. Убежище становилось ненадёжнее с каждым толчком их отвратительных морд. Дерево тряслось всё сильнее, начиная трещать и клониться вниз, угрожая в любую минуту упасть вместе с непрошеными гостями. Надо было срочно уходить. С Рыжем, появившимся невероятным образом у меня на плече (и когда только успел?), я принялся осторожно спускаться с уже еле державшегося ствола. Когда до земли оставалось полметра, дерево наконец рухнуло. Чудом не придавленные этой массой корней, веток и листвы, мы благополучно скрылись из глаз оголодавших и одуревших от дикой боли чудовищных жаб. К счастью, им было не до сбежавших мелких зверюшек. К тому времени единственное, что от них осталось - жёлто-бурая источающая невыносимый смрад слизь, растекавшаяся по всей поляне. Мы поспешили убраться отсюда как можно быстрее. Подгонять нас было не нужно, спешили как могли, продираясь сквозь этот ненавидимый мною враждебный живому человеку проклятый лес.
Глава 8
Думаю, Рыж тоже разделял это мнение. Пока шли, он молча (удивительное дело!) восседал на плече, мелко дрожа и приходя в себя. Но долго так продолжаться не могло, натура котёнка, любопытная и жизнерадостная, в конце концов взяла своё. Он заговорил:
– Мы спаслись! – пищал он, дрожа от страха и возбуждения, - дракожабры расползлись, ха-ха, так им и надо! Хорошо, что мама рассказала про соль, а я вовремя вспомнил! Это я вспомнил! Умный кот! Никто нам не страшен!
И в таком духе он продолжал болтать, подпрыгивая у меня на плече. Я не спорил, давая время успокоиться и порадоваться. Действительно, если бы не подсказка Рыжа...думать не хочу, что бы стало с нами. Бурно празднуя свой успех, Рыж вполне ожидаемо свалился со своего воображаемого трона и пропал в густом кустарнике. Послышался возмущённый писк, пыхтение и вдруг Рыж полузадушенно мяукнул и затих. Наклонившись над тем местом, где, по моим расчётам, пропал котёнок, ничего там не обнаружил. Протянув руку в переплетение веток, попытался найти его наощупь, как неожиданно почувствовал, что мою руку плотно и сильно что-то ухватило и тащит вглубь. Земля под ногами начала дрожать и проваливаться вниз, а я вместе с ней, так как не смог освободиться из охвативших уже всё тело корневищ и веток. Комья земли падали на голову, пыль забивалась в нос, меня тащило вниз со страшной скоростью, вдобавок чем дальше удалялся от разверзнувшегося провала, тем гуще становился мрак. Вскоре окружающее пространство затянуло жгучей, выедающей глаза темнотой. Боль впивалась в каждую клетку тела, крик застревал в горле, каждый вздох казался чудом. Вдруг тело освободилось из сковывающего плена переплетающихся ветвей и ударилось обо что-то жёсткое.
– Приземление было признано неудачным, – бормочу, поднимаясь и пытаясь оглядеться вокруг. Но тут же понимаю всю бесполезность данного действия. Мрак по-прежнему давит, пригибает, вынуждая склониться перед его мощью. Боль частично отпустила, дыхание постепенно выравнивается, но всё остальное оптимизма не внушает. В первую очередь надо успокоиться и попытаться оценить положение, в котором очутился, беспристрастно, насколько это возможно.
Итак, для начала необходимо понять, куда мы с Рыжем по неосторожности опять вляпались и как отсюда выбираться. Вытягиваю руки вверх и в стороны, чтобы приблизительно оценить, какого размера эта пещера (предположительно, я ведь по-прежнему ничего не вижу вокруг, даже малейшего проблеска света). Осторожно делаю шаг вперёд, потом другой... Идти трудно, каждую минуту можно наткнуться на неприятные сюрпризы, например, ямы или животные, обитающие здесь. Сомневаюсь, что в подобном месте могут проживать милые забавные зверушки. Рыж не в счёт, он, скорее, исключение из правил. Да и встретились мы с ним, как я теперь понимаю, в более-менее безопасной части леса. Хотя в то, что этот лес может быть хоть в какой-то степени дружелюбным к человеку, я теперь никогда не поверю. И не стоит даже пытаться убедить меня в обратном. Таким умникам могу посоветовать отличное лекарство от избытка самонадеянности: прибыть в это лес и на своей шкуре испытать всё то, что довелось пережить вашему покорному слуге. Ладно, отвлёкся, согласен, но уж очень раздражают некоторые бесцеремонные личности.
Продвигаясь подобным образом, пытался определить, что это за место и поминутно звал своего маленького товарища. Но Рыж, к моему всё усиливающемуся беспокойству, не подавал никаких признаков своего присутствия. Зная его беспечный и разговорчивый нрав, трудно было ожидать, что он не ответит на мой призыв. Но молчание как могильная плита наваливалось всей тяжестью, заглушая мой голос и как будто рассеивая его в пространстве, так что крик глох и в конце концов затихал сразу после зова. Наконец, отчаявшись, я окончательно замолк и медленно шёл вперёд, соблюдая крайнюю осторожность. Хорошо, что вокруг, насколько мог понять, было просторно и стены не сдавливали меня, позволяя свободно перемещаться.