Прикосновение звёзд

Крапп Раиса

Мало сказать, что Гретхен обрадовалась этой встрече. Кажется, она впервые сделала глоток воздух с того момента, как услышала стон.

– Милый Джоберти!
– воскликнула она, забывая все формальности. Господи! Так это были вы! Ваша коляска! Если бы вы только знали, что я вообразила себе! Но что случилось? Кто-то болен? Из прислуги?

– Нет, леди Бессонница, слуги, я надеюсь, здоровы. А вот почему вы за полночь разгуливаете босиком по холодному коридору? Вам полагается давным-давно сладко спать в вашей уютной постельке.

–

Ох, мне послышался такой ужасный стон... Кому же понадобилось ваше мастерство, доктор?

– Хозяину дома, - чуть помедлив, ответил Джоберти.

– Господину Кренстону?
– оторопела Гретхен.
– Что с ним? Он заболел?

– Можете пойти к нему и все узнаете из первых рук.

– Могу? Но господин доктор... как я могу пойти к нему?

– Вот так и можете. Он ранен и нуждается в уходе.

– Ранен?! Боже! Кем?! Он в сознании? Кто с ним сейчас?

– Мисс, сегодня выдался на редкость беспокойный день, я устал, уж вы мне поверьте. И позвольте откланяться. Откройте вон ту дверь, там имеются ответы на все ваши вопросы. Покойной ночи, друг мой.

С этими словами доктор раскланялся и, не оборачиваясь, скрылся в конце коридора.

Глава сорок первая

где происходит новая встреча Гретхен с Немым Пастором

Гретхен была в колебаниях.

Нет, она не может пойти сейчас к Кренстону, он не звал её... Но он ранен... Однако, Джоберти наверняка оставил кого-то у его постели, и в её заботе нет нужды... Но он ранен, ему плохо... Когда ей было плохо, Кренстон приходил, запросто садился рядом, и проводил с нею много часов... Но теперь глубокая ночь, да он уже наверняка спит!..

Кажется, тело её не нуждалось в руководстве разума и не ждало его согласия - Гретхен неслышно подошла к двери, на которую указал Джоберти, и негромко постучала.

– Кто?!
– услышала она, вмиг оробев, но дверь открыла.

– Кто?!
– со стороны кровати снова донесся раздражённый голос.
– Я никого не звал!

Резкий, неприязненный тон заставил Гретхен тотчас раскаяться в своём опрометчивом поступке.

– Простите, - смешавшись, пробормотала она, отступая назад.
– Я не хотела потревожить вас.

– Гретхен!
– он подался вперёд, всматриваясь в полумрак.
– Войдите же, покажитесь мне, наконец! Могли бы понять, что к вам это никакого отношения не имеет. Я ожидал увидеть кого угодно, но не вас, - голос его был болезненно напряжён, и кажется, разговор потребовал от него немало усилий.

– Доктор сказал, что вы ранены...
– Гретхен поспешила подойти к нему и увидела широкую повязку, охватывающую грудь и плечо Кренстона. На лице её отразилось страдание.
– О! Неужели на вас посмели напасть какие-то негодяи?

– Не пугайтесь. Ничего страшного... Просто Джоберти не пожалел своих бинтов, - теперь, откинувшись на подушки, он хоть и был бледен, но почувствовал себя

лучше, даже нашёл силы улыбнуться. И виновато добавил: Простите за такую встречу. Но я и мечтать не мог, что вы придёте посочувствовать мне. По крайней мере, не в этот час. Вы не сердитесь?

– Разумеется, не сержусь.

– И дадите мне руку в залог того, что я прощён?

Он взял протянутую руку и поднёс к губам.

– Теперь хорошо...
– проговорил он с закрытыми глазами, касаясь губами её пальцев.

Помедлив, Гретхен чуть потянула руку.

– Уже уходите?
– сэр Тимотей смотрел на неё обеспокоенно.

– Нет, не ухожу.

– Придвиньте вон то кресло, сядьте здесь, рядом.

Он сопровождал её взглядом и видел, как Гретхен подошла к креслу, склонилась над ним и вдруг вскрикнула, пошатнулась и чтобы не упасть, схватилась за спинку.

Кренстон живо приподнялся и со стоном откинулся назад - он забыл, что сутана и маска Немого Пастора остались забытыми именно в том кресле, на которое он сам указал Гретхен.

Она пятилась к двери, глядя на него так, будто увидела в постели ядовитую змею.

– Гретхен, не уходите, - едва слышно проговорил Кренстон.

Она вскинула руку, заслоняясь от него, от его слов, замотала головой.

– Остановитесь, Бога ради... Нельзя, чтобы вы ушли сейчас... Умоляю вас, заклинаю - не уходите...
– проговорил он с отчаянием.

– Зачем? Я не хочу слушать вас...
– лихорадочно пробормотала Гретхен.

– Но вы должны дать мне шанс объясниться! Неужели вы можете... одним махом перечеркнуть Кренстона и видеть во мне только Пастора?..
– теперь он говорил с тоскливой безысходностью.
– Гретхен, вы не можете так поступить.

– Я не хочу ничего слушать... Я не хочу говорить об этом...
– дрожащим голосом проговорила Гретхен.
– Это чудовищно... Пожалуйста, оставьте меня...

Лопатки её коснулись двери, она вздрогнула и лихорадочно зашарила рукой позади себя, отыскивая ручку. Он рывком приподнялся, спустил ноги с кровати и встал. Потом неловко опустился на колени.

– Не уходите... Я не могу отпустить вас...

Прижавшись спиной к двери, она в ужасе смотрела на его побелевшее лицо, на расползающееся по повязке алое пятно. Губы её задрожали, и она заплакала.

Плача, она помогла Кренстону подняться и лечь в постель. Он молчал, кажется, все силы его ушли на этот безумный поступок, а Гретхен стояла и горько плакала. Но слёзы эти были благотворны, они помогли освободиться от чудовищного нервного напряжения, грозившего разразиться не тихими слезами, а истерическим взрывом. И когда Гретхен перестала плакать, она была спокойнее.

– Безумец...
– устало сказала она.
– Вы растревожили свою рану... Позвать доктора?

– Нет. Рана заживёт. Я испугался, что не увижу вас больше...