Принц фальшивых героев
Шрифт:
– Ложись на землю!
– А зачем?
Я пребывал в том состоянии полупьяной эйфории, когда чуть ли не весь окружающий мир кажется прекрасным и удивительным садом, наполненным пением птиц, щебетом насекомых, веселым смехом жизнерадостных друзей и прочими не менее замечательными вещами.
– Чтобы не заблевать одежду...
Ответ привел меня в легкое замешательство.
– Не заблевать одежду? – потрясение переспросил я, наблюдая, как прямо на глазах разбивается вдребезги иллюзия волшебного сада.
– Да,– коротко ответил Гарх, после чего, видимо, исчерпав резервы своего терпения, пере-Игел к более
– А-агрх-х! – Чуть было не захлебнулся я, чувствуя, как ударная доза алкоголя, только что влитая в мой несчастный желудок, отчаянно рвется обратно, но в этот момент бесцеремонное чудовище рывком поставило меня на ноги, и огненная жидкость, изменив направление движения, водопадом рухнула вниз.
– Гхе-гхе-гха.– Закашлялся было я, но удар по спине, попутно выбив пару позвонков, на секунду привел меня в чувство, а затем, без перехода, пушечное ядро залпом выпитого алкоголя тяжело и точно ударило в мозг.
«Что за .......... ?!» – хотел спросить я, но не успел – огромная рука сдавила горло настолько сильно, что у меня потемнело в глазах, а затем я потерял сознание, окончательно выпав из безжалостной реальности этого мерзкого измерения. Забегая немного вперед, скажу, ничуть не покривив душой: это было к лучшему.
Глава 10
Он спокойно шел навстречу приближающимся всадникам, не ощущая не только страха или сомнений, но и вообще ничего не ощущая. Тот, чье тело мертво, а голова поражена коррозией разложения, не может бояться простых смерт-; йых. Одна рука тащила за ногу бесчувственное : тело, несущее в себе смерть всего этого мира, второй не было вообще – под пустым рукавом скрывалось матово-черное лезвие клинка Апокалипсиса, которое тонко-тонко вибрировало от йредчувствия новых жертвоприношений. Никто не мог бы с уверенностью сказать, что такое на самом деле этот меч – просто кусок магического Металла или нечто большее, но одно он знал точ-• ''Но: клинок чувствовал приближение битвы, черпая в крови своих жертв зловещую силу.
– Останься здесь и подожди, пока все закон-Чится,– не оборачиваясь, на ходу бросил Гарх, обращаясь к ольтику, а сам продолжил расслабленное движение навстречу стремительно приближающемуся отряду.
Если бы Компот мог говорить, то, пожалуй, no-Интересовался бы, не лучше ли оставить тело юноши здесь, в чистом поле, не таща его навстречу этим вечно жаждущим крови недоноскам. Но заключенный в тело зверушки колдун был лишен дара речи, поэтому все, что он мог сейчас сделать,– подчиниться приказу безумного монстра, понадеявшись, что этот ненормальный полусмертный знает, что делает.
И Гарх действительно знал, что делает, так как, во-первых, был местным, а во-вторых, слишком долго состоял в должности главаря банды, чтобы не знать повадок мобильных отрядов, рыщущих в бесплодных пустынях этого мира.
Авангард группировки – двадцать-двадцать пять боевых единиц,– наткнувшись на малочисленного противника, брал его в кольцо, а потом малая группа из этого же отряда прочесывала окрестности в поисках отставших или спрятавшихся. Нет, бросать бесчувственное тело было никак нельзя, потому что его непременно
Повинуясь приказу полусмертного, ольтик остался на месте [49] , а Гарх двинулся вперед.
Психология толпы везде одинакова. Гарх знал, что они не нападут сразу, так как уверены в своей силе и решат слегка позабавиться, прежде чем убить безумца, путешествующего налегке и без оружия по этой смертельно опасной местности. Всадники окружили одинокого странника плотным кольцом, и их главарь [50] притворно участливо спросил:
– Куда-то торопишься? Не возражаешь, если да отнимем у тебя пару-тройку минут, чтобы поговорить?
49
Никто не будет гоняться по степи за маленьким зверьком, есть дела поинтереснее
50
А по совместительству еще и заправский шутник
Загадочный путник, волочащий за собой труп, поднял голову и, посмотрев прямо в глаза вежливому шутнику, коротко ответил:
– Возражаю.
– Ого-го!!! – жизнерадостно воскликнул главарь.– Вы только посмотрите, друзья мои, какой замечательный парень встретился нам на пути!
Толпа одобрительно загудела. Всегда интереснее иметь дело с достойным противником, чем с трясущимся от страха трусливым недоноском. Если бы они увидели то, что заметил их вожак,– сражение глаз загадочного одиночки, то, возможно, сочли бы за благо как можно скорее убить Этого путника – во избежание непоправимого. Но Гарх встретился взглядом только со старшим группы, поэтому только он – тот, кого называли Пешту,– ощутил неприятный холод, как будто заглянул за край бездонной могилы и увидел такое, чего лучше вовсе не видеть.
– Судя по татуировкам, вы являетесь одним из ответвлений клана Кортни? – не обращая внимания на веселье окруживших его воинов, спокойно, не повышая голоса, спросил Гарх.
– А ты, как я посмотрю, смышленый.– Пешту все никак не мог отделаться от дурного предчувствия и попытался заглушить его намеренно громким голосом и насмешливым тоном.
– Я тоже был когда-то одним из Кортни.– Незнакомец не просил о пощаде, он просто констатировал факт.
Так разговаривают странники, встретившиеся у походного костра, чтобы разделить скромную трапезу, погреться у огня и рассказать незамысловатую историю.
– Мы называли себя «Ловцами потерянных душ» и контролировали участок равнины на юге, входящий в состав треугольника Лонтена, который...
– «Ловцов» захватили в плен ирзоты, после чего все до единого пали под стенами Цтинкла, цитадели повелителей тьмы,– перебил странника один из воинов.– Поэтому ты лжешь.
– Подождите, подождите! – К Пешту на некоторое время вернулась былая уверенность, и он решил доиграть начатый спектакль до конца.– Быть может, наш соратник возвращается в клан, таща добычу, чтобы порадовать всех тухлятиной и удивительными байками о чудесном спасении?