Принц Шеннийский
Шрифт:
Смотрю на Пиллея, тот отвечает лучистой улыбкой. Ему надо отдать должное, в глазах ни грамма отвращения или удивления. По информационным сводкам знает, что есть такой принц Катэр — оун, мало ли, сколько их там на Шенни развелось. Чиновники живут по принципу: «лучше перебздеть…».
Рассматриваю пролетающие улочки. Вовсю суета, свежее утро для местных ценно, пока солнце не ударило на полную, можно кучу дел переделать. Мелькают полуголые и голые женские тела, поблескивают в первых лучах ошейники, две трети обитателей города — это рабыни. Некоторые идут за покупками, кого — то ведут на привязи, есть и прикованные
— Короче, — выдыхаю я. Чиновник сразу напрягается. — Давай сразу к купцу Бруно. Знаешь такого?
— Но как же…
— Не дерзи принцу, — обрезает Глория. Пиллей вздрагивает, его лоб мгновенно покрывается потом.
— Никаких праздников, — говорю я строго. — Вези к Бруно, там и герцога твоего жду. Я неофициально прибыл, если узнаю, что в сводках упомянули о моем визите, головы полетят. Ты понял, Пиллей?!
— Да, ваше величество, — произнес тот, позабыв о своей улыбке…
Бруно один из самых знатных купцов города. Его дворец на берегу искусственного моря. Есть свой морской порт. А еще он является крупнейшим поставщиком рабов на Шенни. Благодаря Гелане мы с этим купцом можем считаться друзьями. Я уверен в этом человеке, его дом — это одно из немногих мест, где могу чувствовать себя комфортно.
Дворец Бруно растет. В прошлый раз тут был его сосед. А теперь, похоже, он его поглотил, выкупив землю. Над всеми комплексами зданий возвышается огромный стеклянный дом, этажей в семь, точно и не определишь. Множество зданий и переходов между ними. Купец уже давно перестал задумываться об эстетике своих строений. Видимо, лишний пафос ни к чему. Все же главный дворец блещет архитектурой в стиле востока: купола, арки, колонны. А дальше все для внутреннего удобства и комфорта.
Деревянные ворота беспрепятственно запускают нас во двор. Хозяин уже предупрежден. После того, как принц возжелал посетить дом Бруно, сюда вперед кортежа примчались всадники и растрезвонили о визите.
Бруно не изменился. Все тот же задорный загорелый стройный мужичек. Черная бородка, густые брови, короткая стрижка, темно — темно карие глаза с отблеском романтики и какой — то строгости. У Геланы неплохой вкус.
Я улыбаюсь ему. А он откровенно удивлен и рассеян.
— Пиллей, можешь быть свободен, — отправляю я сопровождающего. — Герцога своего тоже придержи. Вечером жду, не раньше…
Своих рыцарей я тоже отправил, нечего им слушать наши разговоры. У них своих задач полно.
— Что эта чертова империя сделала с тобой Катэр?! — произносит ошарашенный Бруно, не решаясь пошевелиться.
— Ты разговариваешь с принцем! — рычит Глория.
— Все в порядке, — бросаю я. — Бруно, я тоже рад тебя видеть.
Мы обнимаемся. Он берет меня за плечи. Его озадаченный взгляд возвращает мою прежнюю неуверенность.
— Вроде ты, — заключает он. — Прошу в дом…
Двор у купца, как городская площадь. Здесь будто свое государство, людей море, в основном рабы и наемники. Стражи у него на первый взгляд не много, но я то знаю, что у Бруно тут целая армия профессиональных бойцов и рейдеров, что его территорию отобьют, да любого беглого невольника в пустыне настигнут.
Весь двор выложен мрамором, две симпатичные девочки в
Нырнули под белую арку, оказались в большом зале. Тут все усыпано охотничьими экспонатами. Каких только песчаных уродов Бруно не находит и стеклом не заливает. Огромные жуки, скорпионы разного калибра, змеи. Все в позах атаки. Даже несколько ходжей есть.
— О! — восклицает Бруно, заметив интерес Глории. — Эту ходжу мои охотники вылавливали неделю. Одного она успела парализовать. Вот мимо таких тварей вы, моя дорогая, и убегали когда — то в сторону Вестерии. Представляете, как вам повезло? Великие благоволят упорным и сильным. Я слышал вы стали предводительницей вальки.
— Это я рассказывал, — уточнил я на всякий случай.
Глория скривилась, поджав губы. Кажется, Бруно к ней неравнодушен, забавно. А вальки на своей волне. Интерес в ней сейчас возобладал над резкостью и остротой языка. Она не ответила купцу ничего. Впечатленной женщине был интересен экспонат. Да и меня передернуло.
Ходжи — это самые опасные хищники пустынь востока. Широкие тараканы, достигающие в длину трех метров, плоские, с кучей тоненьких конечностей и длинным тоненьким хвостиком, на конце которого мерзкое жало. Внешность этих тварей вроде бы и не внушают опасений, мощи в них особой нет. Зато достаточно одного укуса, чтобы парализовать самого огромного воина. И чаще навсегда. Ходжа закапывается в песок и выжидает, пока кто — нибудь не пройдет мимо, когда такое происходит, тварь кусает жертву длинным жалом, которое выбрасывается за долю секунды на несколько метров. Затем таракашка ходжа выползает и заглатывает жертву, расширяясь подобно змее. После чего эта жирная поевшая ходжа закапывается обратно и несколько недель спокойно переваривает человека. Теперь она сыта и довольна, и в этот период трогать очередного путешественника не будет, хоть по спине ходи. Умные твари, не парализуют больше, чем смогут сожрать. Возможно, некоторые догадываются закапывать запасы…
— Продай мне ее, — шепчет мне Бруно, подмигивая вальки.
— Я свободная женщина, — шипит Глория. Я чувствую, что в этом городе она быстро теряет контроль.
— А какие предложения? — хихикаю я. Мы ныряем в очередной зал. Этот поменьше, больше похож на переход.
— Три серебряника, — смеется Бруно.
— Эй! — возмущается Глория. — Даже десять лет назад я стоила золотой рин!
— Старые рабы строят дешевле, — произносит ехидно купец. Его явно забавляет подтрунивать Глорию.
— Да я стою десятка… сотни твоих самых искусных рабынь!
— Три золотых, и она твоя, — смеюсь я.
— По рукам, — улыбается Бруно. Вместо ладони я подаю ему письмо Геланы. Он растерянно прячет его во внутренний карман. Знает любовник, что это за письмишко. Сразу посерьезнел, посмотрел с укоризной, мол при Глории вручил.
— Принц, позвольте я докажу этому нахалу…
— Да, пожалуйста, — прерываю я. — Бруно, бери за три золотых на ночь. Если понравится, доплачивай еще три, и забирай навсегда.