Принцесса демонов

Герман Валентина В.

Джер усмехнулся.

– Ну, предположим, не выползающим, а ловко выскальзывающим, - шутливо поправил он, пакуя огромный фолиант в сумку.

Пока он обувался и накидывал плащ, я вернула оставшийся том рукописей на полку. Эти, более ранние записи едва ли пригодятся нам теперь. Немного переставив книги, чтобы заметная недостача не бросалась в глаза, я обернулась. Джер и Акко уже стояли у окна, готовые к отбытию.

При виде их, усталых, но таких неразлучных, на сердце у меня потеплело. "Мои верные спутники, - неожиданно мелькнула ласковая мысль.
– Оба. Джер тоже".

Я улыбнулась и тут же уловила на себе удивлённо-вопросительный взгляд тёмных глаз. Подошла ближе, коснулась гладкой кшахаровой чешуи, нежно скользнула по ней пальцами и, посмотрев на Джера, прошептала:

– Спасибо.

Он в ответ лишь чуть изогнул брови, уголки его губ дрогнули, приподнимаясь. Слава богам, он не стал спрашивать, за что я благодарила его: я не сумела бы объяснить этого без неловкости.

– Выпустите нас?
– попросил он тихо и мягко, и я, встрепенувшись, шагнула к окну и осторожно выглянула за портьеры. Во дворе было пусто. Я распахнула створки.

– До скорой встречи, - попрощался Джер, уже взобравшийся в седло и пригнувшийся к шее Акко так, чтобы кшахар сумел беспрепятственно пробраться сквозь окно. Всего миг - и они легко выпорхнули наружу и взмыли вверх, скрываясь в сером затянутом туманной пеленой небе.

Я ещё несколько мгновений смотрела им вслед, а потом затворила окно и, спрятав послужившую с пользой швабру, отправилась на кухню за чашкой бодрящего крепкого кофе.

День не задался с самого начала, явно решив продемонстрировать мне справедливость высказывания "планы - лучший способ насмешить богов". За завтраком отец сообщил, что через пару часов к нам с визитом нагрянет какой-то очень важный не то знакомый, не то коллега - в общем, кто-то очень важный, да ещё с молодым сыном в придачу. Посему нам с Энни было безапелляционно приказано "остаться дома, привести себя в порядок и принять гостей, как подобает достойным девушкам". И нет, разумеется, сватать нас никто не собирался, но отцу было очень важно произвести на гостя всесторонне благоприятное впечатление. Поскольку я всего пару дней назад обещала отцу делать всё что могла на благо его репутации, то выбора у меня не оставалось.

После завтрака я увязалась вслед за Энни в её комнаты, чтобы Нэнси могла помочь с переодеванием сразу нам обеим. В самом деле, причина, конечно, была в другом: в мою собственную спальню в любую минуту мог нагрянуть Акко, и свидетелей туда пускать совершенно не хотелось. Оставив открытым окно для кшахара, я заперла дверь и спустя пару минут уже задумчиво исследовала гардероб сестры в попытке помочь ей определиться с выбором.

– Какое тут всё... скучное, - недовольно произнесла Энни, поджимая губы.
– Неужели я это носила?

Я бросила на сестру косой взгляд. Сейчас на ней было обычное закрытое домашнее платье, которое она надевала по моей настоятельной просьбе исключительно для того, чтобы злить отца. Однако под фразой "привести себя в порядок" Аннабель явно подразумевала нечто более экстравагантное. Опасаясь, как бы она и впрямь не вырядилась во что-нибудь неподобающее, я заговорщически улыбнулась:

–

Энни, а давай побалуемся, как раньше?

– Что ты имеешь в виду?
– с недоверием воззрилась на меня сестра.

– Наденем одинаковые платья и волосы уложим одинаково. Пускай гадают, кто из нас кто.

Энни, как ни странно, идея пришлась по душе, хотя она и постаралась изобразить на лице снисходительную улыбку.

– Ну, давай, сестричка.

Пока Нэнси бегала в мою гардеробную за выбранным платьем, я помогла Энни избавиться от утреннего наряда. Сестра стояла передо мной в одной сорочке и что-то недовольно бормотала о том, каким занудным, наверное, окажется всё мероприятие, а я, глядя на её хрупкие бледные плечики, по которым сейчас струились такие же, как у меня, волнистые светлые пряди, внезапно тревожно подобралась и сделала решительный шаг за её спину.

– Эй, ты чего?
– недоумённо обернулась ко мне сестра.

– Стой смирно, - я дёрнула завязки сорочки, внутренне натягиваясь как струна и молясь, чтобы мысль, посетившая меня, оказалась глупой и ложной.

– Мэнни, ты что, головой ударилась?
– продолжала в том же духе сестра, пытаясь извернуться, но мне было достаточно и мгновений, чтобы увидеть.

Увидеть, и глухо застонать, и тяжело осесть на гардеробную кушетку.

– Нет, не может быть...

– Мэнни?
– взгляд Аннабель изменился, став серьёзным. Она ещё немного посверлила меня взглядом, потом шагнула к зеркалу и через плечо рассмотрела свою спину.

– Вот же дьявол!.. Это что ещё такое?!

– Это - плохой признак, Энни, - тихо и потерянно ответила я.
– Очень, очень плохой.

– Какая мерзость, - брезгливо продолжила сестра, будто и не слыша.
– Вот как теперь открытое платье наденешь?

– Да какое ещё платье?!
– вдруг вспылила я, вскакивая с кушетки.
– Ты хоть понимаешь, что это значит?? Это же обратный отсчёт...
– я бросилась к ней и обвила руками её шею.
– Энни...

Она отстранилась от меня.

– Ну и чего ты тут меня хоронишь? Какой ещё обратный отсчёт?

Я совершенно неприлично утёрла нос и взглянула в глаза, как две капли воды похожие на мои собственные.

– Ты хоть раз видела такие отметины? У них?

Аннабель скривилась.

– Что бы ты ни думала, а они передо мной голыми не расхаживают. Не видела. Ну и что?

– То, - глупо и нервно передразнила я.
– Эти пятна начинают проявляться у поясницы и разрастаются постепенно. А когда достигают лопаток, тело начинает стремительно стареть. Дальше сама знаешь.

Аннабель, казалось, только теперь осознала причины моей истерики. Кровь отхлынула от её лица.

– Какого чёрта? У нас ведь не должно быть этих последствий...

– Откуда ты знаешь? Потому что Кэллиш или ещё кто-то из них так сказал тебе?

Аннабель сжала зубы.

– Да, поэтому! Потому что мы - особенные! Потому что твоя кровь способна продлить жизнь не только тебе, но и всем остальным...

Я потрясённо застыла.

– Что ты сказала?

Аннабель в запоздалом шоке взирала на меня, прикрыв губы ладонью.