Принцесса и ее рыцарь

Чайкова Ксения

Ариан, запершийся в своей комнате, встретил нас восторженно, хотя ему явно очень хотелось ругаться и на все лады проклинать наглых захватчиков его штанов. Я торопливо сгрузила заготовку нираты на свою кровать, на всякий случай завернула ее в покрывало и поспешила вернуть рыцарю его собственность. Эло, гнусно ухмыляясь, распрощался, пообещав навестить нас еще и завтра и заодно принести вещи рыцаря, и оставил нас наедине, чем я немедленно воспользовалась и пошла в психологическую атаку:

— Ариан, расскажи мне четко и подробно: что будет дальше?

— Что вы имеете в виду, принцесса?

— Не прикидывайся

идиотом, у тебя это плохо получается. Ты говорил, что принцесса Кея должна победить иллиатада. Хорошо, допустим. Но где он? Отчего мы просиживаем штаны в эльфийском городе? Чего мы ждем здесь?

— Пока вам не сделают нирату. Если бы мастер Оритарэль отказал вам, мы были бы уже на пути к Неалону, — спокойно пояснил мой рыцарь.

Мы сидели на крыльце гостиницы, я прямо на Ступеньках, постелив на них, по настоянию Ариана, коврик из комнаты, а он — на кажущихся ажурными, но на диво прочных перилах.

— Не забывай, я из другого мира, и все ваши названия мне ни о чем не говорят,— вздохнула я, рассеянно перебирая пальцами по колену.— Что такое Неалон?

— Это столица Лоррейского государства. Именно там расположен замок, в котором расквартировался иллиатад.— Ариан притянул к себе ветку сирени и теперь задумчиво, по одному, обрывал с нее листья,

— Хорошо. А где мы сейчас находимся?

— В Городе-под-Кленами столице правящего эльфийского клана Кленового Листа.

— А еще какие-нибудь кланы есть? — поинтересовалась я, наблюдая за растущей у его ног кучкой оборванных глянцевито-зеленых листьев.— Расскажи мне поподробнее!

— Конечно! Всего кланов семь. Каждому принадлежит столица и часть деревень. Можно сказать, что это семь небольших эльфийских государств, в каждом есть свой король и свой аппарат государственного управления. Но общие судьбы эльфийской расы решаются на Большом Совете, куда входит по одному члену королевской фамилии от каждого клана, чаще всего это сам король.

— Интересно...— мечтательно протянула я, щурясь на необыкновенно красивый закат.

В отличие от лун солнце здесь было только одно, очень похожее на дневное светило моего родного Отражения и потому вызывающее щемящую грусть и ностальгию. Как же я хочу домой! И занесло же меня в этот Вириалан! Хорошо еще сейчас каникулы, а то меня точно бы из института за пропуски поперли...

— Наш друг эльф является единственным наследником клана Кленового Листа...

— Кому друг, а кому и...— Я проглотила последнюю часть фразы и, провожая взглядом открытую карету, в которой сидела надменная эльфийка в роскошном платье и с потрясающей вечерней прической, спросила: — А почему тогда он, вместо того чтобы сидеть во дворце и заниматься государственными делами, таскает меня по магазинам и ругается с тобой из-за штанов?

— Видите ли,— слегка смущенно ответил Ариан,— воспитание эльфийских наследников сильно отличается от принятого у людей. Принц не обязан постоянно толкаться во дворце, он приезжает, когда хочет, и уезжает, когда хочет. Это даже приветствуется — считается, что наследник лучше узнает жизнь и становится ближе к тем, чьими судьбами потом он станет распоряжаться. Поэтому, к моей большой радости, принц выказал желание сопровождать нас с вами до Неалона.

— Да-а? — Мне совершенно не улыбалось ехать куда-то в сопровождении с первой же минуты невзлюбившего меня эльфа.— А разве в Пророчестве

сказано, что с принцессой Кеей будет еще и эльфийский принц?

— Нет.— Ариан слегка покраснел, видимо, его одолевали те же мысли и сомнения.— Но в нем и не сказано, что принцессу должен сопровождать только один рыцарь, а эльфы вовсе не допускаются...

Н-да, стандартная, старая как мир уловка — что не запрещено, то разрешено... Я в подобной ситуации выкрутилась бы точно так же...

А далеко отсюда до Неалона?

— Неделя пути, если верхом,— спокойно ответил он.

— Верхом?!

— Послушай, Ариан... Стыдно, конечно, быть такой неумехой, но я, честно говоря, в седле держусь не очень хорошо...

— Как?! — Он явно был поражен до глубины души.— Вы не умеете ездить верхом? Совсем?

— Немного умею, — со вздохом созналась я, взяв из кучки оборванных листьев один и бездумно крутя его в руках. — Но совсем немного, ближе к никак...

— Ну ничего! — Ариан, пребывавший в щенячьем восторг от своей принцессы, казалось, готов был простить ей любые недостатки.— У нас есть еще время, пока вам готовят нирату, мы купим вам лошадь и постараемся обучить хотя бы основам!

Купим, ага, как же...

— Знаешь,— я решила быть откровенной с рыцарем до конца,— у меня с деньгами не очень... В общем, на первое время хватит, но только если жить скромно и без излишеств. А я еще столько одежды себе заказала... Но без нее, сам понимаешь, никак. Да и за нирату заплатить придется. Я к чему на лошадь у меня средств особых нет. И сомневаюсь, что они появятся...

— Не волнуйтесь, принцесса! Орден Светлого Локона возьмет на себя все затраты по вашему пребыванию в этом мире! — торжественно объявил Ариан, отпуская догола общипанную несчастную ветку.

— Это те, которые сто пятнадцать моих Женихов? Лестно, конечно, но я не привыкла жить за чужой счет,— хмыкнула я, наблюдая, как на небо стремительно выбирается меньшая из Местных лун.

Солнце уже село, но небо еще хранило его жаркий отпечаток и было освещено последними лучами, поэтому багровое ночное светило смотрелось сверхэффектно, заставляя забыть о земных проблемах и полностью переключиться на созерцание ночной красоты.

— А...— Рыцарь помедлил, словно опасаясь Причинить мне боль своим вопросом, но потом все же решился: — А кем вы были в своем мире, принцесса?

— Я? Студенткой. Просто студенткой мединститута.

— Студъ-ейн-ткой ...— медленно, по слогам повторил он незнакомое слово.— А что это значит?

— Да ничего хорошего! — Я усмехнулась, вспомнив обожаемую мною серую громаду Медицинского института.

Построен он был на редкость бестолково и запутанно, так что, бывало, все десять минут перерыва уходили только на то, чтобы пешком и на лифте добраться до нужной аудитории. А во всем пятом корпусе, где помещался морг, всегда отвратительно топили, и круглый год там стоял могильный холод — студенты цинично шутили, что после двух пар, проведенных в этом здании, человек только и годится, что в покойницкую. В буфет вечно вились бесконечные очереди, в крышу читального зала библиотеки были невесть зачем вделаны окна, из которых неимоверно дуло, а мизерные стипендии и чудовищные нагрузки заслуживают отдельной саги — достойно их воспеть я просто не способна... И все-таки я любила свой институт. И очень хотела в него вернуться.