Принцесса кролик и метка демона
Шрифт:
Мне не хватает воздуха! Не хватает сил! Из упрямства я ещё пытаюсь плыть, но сознание уже меркнет, словно накрытая стеклянным колпаком свеча. Вода, холодная и неумолимая, затягивает глубже и глубже в свои тёмные объятия, без возможности бороться за жизнь.
Образы родителей мелькают перед затухающим взором.
Я вижу горюющих маму и папу… безутешно плачущего Дерека... спящих в пещере Корвина и Роксану… Маленькую Ири, которая с тоской смотрит на лес снаружи.
“Пусть у них всё будет хорошо! —
Вода тянет на глубину.
Тьма заполняет мир.
Но перед тем как умереть я слышу тихое “Адель” и чувствую холодные руки, крепко-крепко обнявшие меня.
***
Сознание возвращается рывком.
— Кха-кха!
Кашель дерёт горло, пока я отплёвываю речную воду. Лёгкие пылают, будто в них попала не вода, а жидкий огонь! Наконец, мне удаётся сесть и распахнуть слезящиеся глаза.
Ого! Я замираю от неожиданности.
Я ожидала увидеть лес или пещеру. Но место больше походит на волшебный дворец из сказок.
Я сижу посреди мраморной комнаты… и она ОГРОМНАЯ. Стены украшены изображением невиданных зверей — и каждое высотой с дом. Справа виднеются столы, шкафы и стулья… но они будто созданы великанами для великанов. Ножку такого стола я не смогла бы обхватить и двумя руками. С двух сторон тянутся величественно громадные колонны, они уходят далеко вверх… А там, наверху, вместо каменного свода светится голубоватая речная гладь.
Я запрокидываю голову так, что начинает ныть шея. Ну и ну! Как такое возможно! Почему она не падает вниз? Может, я попала в водное царство?
Помню, что я бежала по лесу от шестилапого монстра. Прыгнула в реку, и зверь кинулся за мной. Получается, я всё же смогла увести его от пещеры... Теневик больше не опасен! Но потом… Неужели я утонула?
Нет… разбитые коленки, ноющий затылок и горящие огнём лёгкие явно сообщают мне, что я жива.
Но тогда, что это за место?! Почему здесь так тихо и пустынно? И почему всё такое громадное?
“Надо скорее осмотреться. Найти выход или кого-нибудь живого”, — решаю я, поднимаясь на ноги.
Голова кружится, и я пережидаю несколько мгновений, прежде чем идти вперёд. Мои шаги гулким эхом разносятся по залу, но никто не спешит прийти и проверить в чём дело. Вокруг пусто… но всё же чувствую — я здесь не одна. Мне мерещится, что кто-то пристально наблюдает за мной.
Покружив по просторной комнате, я нахожу лестницу. Она такая же огромная, как и всё кругом. Чтобы взобраться на первую ступеньку, мне приходится подтянуть себя руками и забросить ногу, рискуя упасть на каменный пол.
Уф! Уперев ладони в колени, я восстанавливаю дыхание. Вода на потолке мерцает мягким голубым светом.
Да уж… чувствую себя мышью, забравшейся в чужой дом. Или муравьём… Здесь всё слишком огромное для маленькой меня. Смогу ли добраться до
“Ты сможешь”, — раздаётся в голове чужой тихий голос. Вздрогнув, я кручусь волчком.
— Кто здесь?! — кричу, и мой голос многократно усилившись, эхом разносится по помещению. И вдруг я вижу, как на одной из стен проявляется рогатая тень высотой в три человеческих роста, и одновременно моё запястье начинает гореть огнём. На коже ярче загорается золотая вязь метки.
— Кто ты? — мой голос дрожит.
— Я тот, кто оберегает твою жизнь, маленькая Адель, — спокойно говорит существо. Его голос кажется мне знакомым… как и ветвистые рога, венчающие голову. Я не могу разглядеть лицо, но знаю — мы уже встречались. В том жутком сне, когда я бежала сквозь туман. И раньше — я видела его в кошмарах!
Оберегает? Он меня оберегает?! Но тогда почему моя душа трепещет от страха?
— Это ты спас меня из реки? — спрашиваю я.
— Да.
— Зачем?
— Потому что ты принадлежишь мне.
— Но кто ты?!
— Тебе рано знать, маленький кролик. Куда важнее другое… Здесь опасно. И я не могу помочь. Впереди тебя ждёт хозяин этого дома. Не верь ему, будь осторожна… а когда придёт момент, я подскажу тебе, как быть. Но ты должна послушаться меня.
— Я не понимаю…
— Ты всё узнаешь позже.
Тень растворяется, но я чувствую — незнакомец всё ещё здесь. Следит за мной. Кто он? Что ему нужно? Вопросы остаются без ответа. Но он спас меня из реки… Значит, поможет снова?
Я вновь поворачиваюсь к ступеням. Собрав все свои силы, карабкаюсь наверх. Это странно, но мне мерещится, будто мне помогает неведомая сила — поддерживая, подталкивая вперёд. На руке светится золотом таинственная метка — в том самом месте, где у других оборотней находится метка истинности. Она реагирует на присутствие тени.
Мама говорила, что золотой метки истинности не бывает… Они всегда чёрные или алые. Но может, существуют исключения? Может, мой истинный — это жуткая рогатая тень?
Надеюсь, что нет!
Мне не нравятся… рогатые! И огромные! А этот ещё и собственник. Принадлежу ему — ещё чего! И объяснять ничего не захотел… Себе на уме!
Но сейчас важнее найти таинственного “хозяина” странного места. Надеюсь… он будет хорошим, несмотря на слова тени.
Наконец, я добираюсь до верхней ступени и, отдышавшись, вступаю в новый просторный зал, украшенный золотом.
В воздухе витает аромат моря и леса, вода журчит под потолком. Я скольжу взглядом по стенам, как вдруг замечаю на одной из них странную выпуклость. Она отличается по текстуре, будто сделана из толстой складчатой кожи. И стоит посмотреть на неё, как выпуклость вздрагивает и распахивается, открывая глаз, величиной как три моих роста.