Принцесса кролик и метка демона

Иствуд Кира

Жёлтая радужка обрамляет чёрный круглый зрачок, который медленно скользит по белку из стороны в сторону и замирает, уставившись на меня.

— Дитя… приветствую тебя в моём доме, — рокочет голос. Он звучит из-под земли, сотрясая зал и отдаваясь вибрацией в каждой клеточке моего тела. Внутренний кролик прижимает уши к голове, заворожённый этой жуткой и невероятной картиной.

— З-здравствуйте, — говорю я, сглатывая густую слюну.

“Будь осторожна”, — звучит на краю сознания голос рогатой тени.

— Смелое дитя… — ласково рокочет

хозяин дома. — Я долго тебя ждал, потомок божественного зверя. Давно у меня не было таких приятных гостей. Глаза мои узрели путь, что ты прошла и подвиги, которые совершила. Сон о тебе был как свежий бриз мирового океана. Прекрасен и чист. Ты нашла путь к моему сердцу. Я хочу наградить тебя за смелость и отвагу, маленький кролик. Но я вижу, у тебя много вопросов. Ты можешь задать их мне не таясь.

— Вы… “исполин”? — спрашиваю я.

— Так меня называли во времена зарождения мира.

— Ничего себе…

“Настоящий исполин! Папа говорил правду!” — заворожённо думаю я.

— Я тот, кто исполнит твоё желание, дитя. Здесь и сейчас я твой слуга, — отвечает он.

— Вы сказали… что, видели меня в лесу. Значит… вы и друзей моих видели? И видите прямо сейчас?

— Истинно так.

— Тогда скажите, что с ними? Как чувствует себя Корвин? Что с Роксаной и Ири?

Тяжёлое кожистое веко опускается и поднимается вновь.

— Они живы. Пока… но их грядущее печально. Время мальчика на исходе. Красноглазая принцесса-змея не сумеет выбраться из леса. Маленькая девочка-кролик потеряется в глуши и забудет о своей человеческой половине.

— Ох! Тогда я хочу потратить своё желание, чтобы спасти их!

— Это достойно похвалы, дитя. Твои друзья проявили себя как отважные воины! Но ты уверена?

— Да!

— Что ж, раз ты просишь, я исполню твою волю, хоть и немного иначе. В эту секунду… я дарую каждому из них по желанию.

— Ох, спасибо!

— Но они должны произнести его сами. Собственными губами, вложив в голос жар души.

— Что? — неприятно удивляюсь я. — Но они без сознания! А Ири не умеет говорить!

— Очень жаль. Но таковы правила, — хотя голос исполина звучит ласково, я вдруг ощущаю в нём неприятную тяжесть, она камнями ложится на моё сердце. — Итак, ты потратила своё желание на друзей. Но я добр, и позволю тебе загадать одно желание и для себя. Чего ты желаешь?

Зрачок исполина сужается в точку, жадно впиваясь в меня. Мне хочется скрыться от этого пронзающего душу взгляда. Это существо… правда ли оно доброе? Оно даровало желание Корвину, Ири и Роксане… но так, что они не сумеют им воспользоваться. Существует ли такое правило о “желании вслух собственными губами”? Или исполин обманул меня?

Тень просила быть осторожной. Где она? Почему не подскажет, как быть? Нервно сцепив пальцы, я аккуратно подбираю следующие слова:

— Могу ли я кое-что уточнить… перед тем как загадывать своё желание?

— Конечно, дитя.

— Вы рассказали мне будущее друзей, значит, вы его видите?

—

В пределах своего леса я вижу ближайшие вероятности будущего, дитя.

— Тогда скажите, если я попрошу силу исцелять от любого недуга, что со мной случится в ближайшие дни?

— Ты получишь такую силу, дитя… но не сможешь покинуть мой дом.

— А если… попрошу, чтобы вы перенесли меня к родителям. Смогу ли я показать им пещеру, в которой прячутся мои друзья?

— Нет, это невозможно дитя. Никто не сумеет найти её.

— А если я попрошу… силу открывать порталы! Или крылья! Смогу ли выбраться отсюда и забрать друзей домой?!

— Нет, ведь попасть и уйти из моего дома можно лишь с моего позволения.

— А вы позволите уйти?

— Нет.

— Но почему?! Разве вы не обещали божественному зверю защищать его детей-оборотней?!

Громоподобный смех прокатывается по комнате.

— Кто рассказал тебе такую глупость, дитя? — грохочет голос. — Этот жалкий хитрец! Этот прохвост, прародитель оборотней — божественный зверь! Это он заточил меня здесь!

— Но разве вы не заключили сделку? Вы хотели жить, а он…

— Я хотел жить… Это верно. Но не так. Не так… — глаз щурится. — Давно… когда мир принадлежал богам, Теаррию сотрясали магические вихри, а оборотни ещё не обрели разум… я нашёл способ продлить свой век до бесконечности. Всего-то десяток оборотней на обед и ужин, и я был полон сил! Десяточек оборотней… — это же мелочь, не стоящая беспокойства. Но Божественный зверь не желал делиться, и я предложил ему сделку — исполнять желания достойных, защищать других оборотней, помогать с пробуждением звериной ипостаси его детей. Скажи, девочка, разве этого мало? Разве многого я просил?

— А что божественный зверь? — спрашиваю сухими губами, оставляя вопрос без ответа.

— О, этот прохвост согласился! Пригласил меня отобедать парочкой его сладких деток… Мы кровью подписали вечный договор, однако это оказалось ловушкой. Божественный зверь подменил свою кровь на кровь бога сна и тени — Исильдра. Они договорились за моей спиной! Исильдр подтвердил лживую сделку и погрузил меня в сон… И что же! По обманному договору мне в пропитание достались не дети Зверя, а бестелесные дети бога сна! В них нет необходимой мне божественной искры! А питаясь ими, я обречён спать вечным сном. И при этом обязан исполнять свою часть сделки. Разве это справедливо, дитя? Разве справедливо?! Ответь!

— Нет, наверное, нет… но… пожирать живых существ — разве так можно?!

— Такова природа вещей. Птица ест червяка, птицу лиса, лису — человек, а человека — бог! Я полубог, так почему не могу получить своё по праву рождения? Разве мне не положена справедливость всевышнего? И я нашёл лазейку, дитя! Хотя воспользоваться ею получается раз в столетие. Однако сегодня меня ждёт великий пир. Всё благодаря тебе, отважная девочка и твоим смелым друзьям. Ты должна гордиться, не каждому выпадает честь отдать святую душу во благо полубога.