Принцесса по приказу

Каблукова Екатерина

Заметив, что я грущу, Клаудиа предложила поиграть в прятки в лабиринте - саду, высокие зеленые кусты в котором были подстрижены в виде стен, а дорожки запутаны. Остальные её поддержали, я лишь пожала плечами, в глубине души радуясь, что останусь одна. Мы прошли под арками на террасу, примыкавшую к замку. Ее сделали во время правления отца Кариссы, и с нее открывался великолепный вид на холмы Риччионе.

Весело хохоча, девушки разбежались в разные стороны, оставив Джемму считать. Подобрав юбки, я побрела вглубь тенистой аллеи. Вскоре голоса отдалились, но вместо

того, чтобы спрятаться в кустах, я пошла к замку. Благодаря кулону, дорожки были мне знакомы, и я безошибочно нашла вход, которым пользовались слуги: невысокая деревянная дверь, обитая железом. Оглянувшись, я скользнула внутрь, быстро вбежала по крутым ступеням на второй этаж и поспешила к библиотеке, здраво рассудив, что если уж и прятать шкафы, то именно там.

В библиотеке шкафов не было, лишь стеллажи, снизу доверху заставленные книгами. Небольшие лестницы позволяли подняться, чтобы достать книги с верхних полок. Я разочарованно вздохнула и хотела уже выйти, когда вторая дверь распахнулась и в комнату вошли двое. Меня, стоявшую в нише, они не видели.

– Здесь можно поговорить спокойно, - сказал один из вошедших. Не желая подслушивать, я попятилась и попыталась открыть дверь, чтобы выйти, но она почему-то не поддавалась.

– Вы уверены, что нас никто не услышит? – спросил второй голос

– Да, я запер дверь магией и поставил заслон, - голос звучал очень глухо.

– Хорошо, - шаги по комнате. Конечно, мне следовало бы остаться на месте или же выйти из-за шкафов с книгами и спокойно попросить открыть дверь, но вместо этого я скользнула в самый темный угол и затаилась за креслом, стоявшим в нише. Из своего укрытия я не могла видеть лиц, но прекрасно слышала все.

– Что вы от меня хотите еще? – спрашивавший почти кричал, явно нервничая.

– Правду, - второй голос звучал очень вкрадчиво, словно говорил слова молитвы, - Это она?

– Не знаю. Я не могу понять. Амулет очень сильный, он защищает.

– А что говорят другие?

– Непонятно. Замкнутость приписывают болезни, но я почти уверен, что это – двойник.

– Если это так, то как им удалось?..

– Понятия не имею. Но девушка достаточно умна и себя не выдаст.

– Сможете собрать доказательства?

– Нет. Лишь духи, но это не в счет. Запах был другой.

– Добудьте мне доказательства! – это было сказано очень резко.

– Вы осмеливаетесь приказывать мне? – в голосе слышались ноты недовольства.

– Я осмеливаюсь настаивать, что дело не терпит отлагательств, - снова вкрадчивость, словно говоривший вещал для паствы, - Вы не хуже меня знаете, что свадьбу нельзя допустить! Иначе...

– Я делаю все, что могу! – раздраженно отозвался его собеседник. Оба замолчали. Затем один из них вздохнул и спросил:

– Мне нужны деньги.

– Боюсь, что это невозможно, - снова вкрадчивый голос.

– Почему?

– Мы остановили разработку. Слишком уж много внимания к острову.

– Но шахта…

– Она надежно спрятана. Хотя, кажется, Алай..

– Не надо имен! – теперь в голосе явно ощущался испуг.

– Хорошо.

Мне кажется, он что-то узнал.

Судя по звуку шагов, один из мужчин взволнованно закружил по комнате:

– Вы уверены?

– Как можно быть хоть в чем-то уверенным с… - второй выразительно замолчал. Я затаила дыхание, в голове шумело. Мне казалось, что биение моего сердца слышно во всей комнате, - Говорят, он исчезал на несколько дней. Вполне возможно, что шпионил…

– Исключено. Мы не пускаем на остров никого.

– Я на это надеюсь. Если он узнает…

– Не волнуйтесь. Я приму все меры, - наконец сказал один из разговаривавших. Четкие шаги. Хлопнула дверь. Я выдохнула и аккуратно выползал из-за кресла.

Подождав еще несколько минут, показавшихся мне часами, я вышла и вернулась назад, в лабиринт, где испуганно перекликались девушки, пытаясь найти меня.

Отговорившись тем, что я спряталась в кустах и задремала (кажется, Бьянка мне не поверила), я предложила вернуться в комнаты. Джемма выглядела еще более бледной, чем утром, но я решила держать ее на виду.

К тому же мне следовало переодеться: платье испачкалось в пыли, а в волосах была паутина. Первый порыв рассказать все принцу Риччионе я подавила, я все еще сомневалась в его непричастности к исчезновению сестры. Оставался лишь Рой. По здравом размышлении я почти не сомневалась, что если он и причастен ко всем этим событиям, то, по крайней мере, мы играем на одной стороне. Тем более что эти двое в библиотеке явно упоминали его в разговоре, опасаясь, что он узнает что-то. Надо было дождаться Боневенунто и попытаться поговорить с ним.

Джемма предложила почитать, я согласилась. Девушка принесла книгу из своей комнаты, это был какой-то новомодный роман с достаточно фривольными картинками. Пока все склонились над ними, ахая и хихикая, я сидела с отсутсвующим видом, пытаясь понять разговор, подслушанный в библиотеке. Чем дольше я перебирала в памяти слова, тем меньше мне хотелось посвящать в это дело еще кого-то, кроме Роя. Лиц собеседников я не видела, голоса звучали глухо, но все равно мне казалось, что один из них я слышала недавно, а значит, любой человек мог быть на стороне заговорщиков, к тому же они упоминали духи, да и человек в черном… А еще мне хотелось есть. Пришлось распорядиться принести с кухни еду и внимательно наблюдать, что ест Джемма. Как назло, у той просто кусок не лез в рот. В результате я смогла съесть только небольшой кусок мяса и хлеб, что не способствовало моему настроению.

Художник появился после полудня. Судя по его внешнему виду, он весьма неплохо провел вечер и, возможно, ночь. К тому времени я уже окончательно себя накрутила и решила рассказать все лишь самому Алайстеру. Меня основательно потряхивало, словно перед ответственными соревнованиями. Правда, ставкой в них была не медаль, а моя жизнь.

Заметив, что я часто задумываюсь, художник в свойственной ему манере постоянно шутил, стремясь меня подбодрить. Я улыбалась, но старалась подловить момент, когда можно будет поговорить. Как назло, вокруг все время кружили девушки.