Принцесса Солнца. Начало
Шрифт:
— Как давно происходило то, что мы увидели? — Спросил Харли.
— Пока на этот вопрос я не смог получить ответ.
— А что могло спровоцировать такую вспышку?
— Что угодно. Падение на звезду крупного тела, внутренние реакции, взаимодействие с соседней звездой.
— Крупного? Насколько?
— Планета не меньше этой, а скорее, в разы больше по массе. И заметьте, нам показали, что светила звезда немного по-другому. На картинке мы видели почти точную копию Солнца по спектру. Сейчас же его интенсивность несколько ниже, а спектр смещен в сторону красного, то есть температура его стала несколько ниже. Пусть и ненамного.
— А меня впечатлила мощность их лазеров. — Заметил Рэй. —
— Это скорее плазменная технология, чем лазер. — Возразил Гарвелл. — Или что-то, до понимания чего мы не доросли.
— Ну допустим, — глядя на рогатую кошку, проговорил Кеннет Харли, — мы получили ответы на некоторые вопросы. Но теперь вопросов стало еще больше.
— Я думаю, со временем мы научимся лучше понимать друг друга. — Тони тоже посмотрел на животное. — Тогда и будут все ответы.
Серебристый кот поднял голову и пристально посмотрел в ответ.
***
Следующие несколько дней Тони потратил на то самое улучшение понимания. Прогресс был весьма скромным. Попытка разобраться в символах, мелькавших в образах, которые передавались через Чарли на проектор, ни к чему не привела. Их было много, невообразимо много, а главное, Тони абсолютно не понимал, как они произносятся. Картинки, транслируемые серебристым, были немыми. Сам же он мог воспроизвести не больше, чем та же Принцесса, да и любая крупная кошка с Земли. Создатели серебряных владели телепатией, похоже, поголовно, хотя и активно использовали речь, что было заметно по изображению.
Сдвиг в процессе начался, когда языком собеседника заинтересовался кот. Спустя сутки он уже писал отдельные слова. На третий день они коснулись цифр и численных значений. Пришлось долго говорить о всяческих единицах измерения. Спасало то, что коту было легко считать в мозгу любую картинку и также легко он запоминалнаписанное слово или фразу. Память кошки имели абсолютную и, в отличие от Тони, по хвостатому абсолютно не видно было усталости. После непрерывных трех суток, ученый был отправлен спать, а собеседник его пополнял свой словарный запас с помощью Чарли. Тот за счет своих способностей оказался не худшим учителем, чем Тони. Если раньше животное интуитивно понимало до половины сказанного, считывая параллельно возникающие в мозгу образы, тотеперь, человеческая речь была ему понятна процентов на девяносто. Сравнительно точно раскладывая даже незнакомые слова по буквам, он мчался с очередным вопросом к Маркони, а тот образами расшифровывал значение, в случае необходимости корректируя правописание. В результате кот спустя всего пять дней мог вполне четко сформулировать на языке людей большинство фраз.
***
Отоспавшийся в течении двенадцати часов, Гарвелл снова включился в общение. Чарли сидел с мыслепроектором на голове и больше молчал. Кот лежал рядом с ним, лениво помахивая хвостом. Тони заметно нервничал, пытаясь сформулировать вопросы попроще.
— Есть какое-то название у вашего вида? Как называли вас ваши создатели? Как вы сами себя называете?
«Гард».
— Сколько времени вы на этой планете?
Кот задумался.
«Больше ста пятидесяти тысяч раз планета делала полный оборот вокруг звезды».
Пришло время Тони напрячься, высчитывая соотношение местного года к земному.
— Вы здесь двести тысяч земных лет?.. Люди не прилетали больше?
«Нет».
— Почему вас оставили?
«Слово. Предупреждение».
— А эти люди, кто они?
«Люди. Создатели. Они создали нас. У них много имен».
— Откуда они? Откуда прилетел корабль, оставивший здесь твоих предков?
«Представь мир, как вы его знаете».
Тони попытался представитьсебе объемную карту известного человеку космоса.
«Нет».
Пришел черед
На голографии галактика отобразилась гораздо более точно, с неисчислимым количеством точек, подразумевающих звезды. Некоторые из точек горели более ярко. Разбросаны они были довольно кучно в ядре галактики, несколько было дальше от центра. Узнавая по изображению, где примерно должны находиться Солнце и звезда Адамса, Тони прикинул расстояние до ближайшей – несколько тысяч световых лет. Для человечества, отошедшего от своей колыбели лишь немногим больше, чем на полсотни парсек, это расстояние пока остается чудовищно большим.
«Колыбель – нет».
Снова на голограмме появилось изображение галактики, но теперь оно стремительно уменьшалось. Рядом появились изображения других галактик, больших и маленьких. Ярче других вспыхнула одна из гигантских далеких галактик.
«Колыбель».
Тони был шокирован.
— Как долго существует эта раса?
«Неизвестно. Гарды знают время, равное десятой части времени жизни этой звезды».
***
— Гарды, как он назвал себя, — Энтони Гарвелл делился услышанным с остальными, — полноценная искусственная раса. В отличие от андроидов, в них при создании заложен природный механизм размножения развития. Здесь, на Малахите они находятся примерно двести тысяч лет. Продолжительность жизни кошек до двухсот лет, рождение происходит довольно редко, так как очень редко рождаются самки, одна-две на сотню. По словам нашего друга, тройня появилась впервые за все эти тысячи лет.
— А сколько существует вообще их вид? — поинтересовался Линц.
— Порядка ста восьмидесяти миллионов лет. Они ровесники земных динозавров.
Харли хмыкнул.
— Сколько же насчитывает раса, их создавшая?
— Вот тут нельзя быть уверенным. Наш друг утверждает, что в памяти гардов есть информация о промежутке около полумиллиарда лет. Это примерное время, когда они пришли в нашу галактику. По утверждению гарда, ему известны несколько десятков систем, освоенных этой расой. Общего названия их я не услышал. Среди них есть несколько ветвей, не могу утверждать точно, биологические ли это подвиды или политические силы. Некоторые из них довольно агрессивны к своим сородичам. В памяти гардов содержится информация о войнах, происходивших между этими ветвями. Непосредственные создатели гардов, асоры, мирная раса, исследователи-путешественники. Базовая планета почти в центре галактики.
— Полмиллиарда… — Задумчиво протянул генерал. — Они бессмертны?
— Нет, их биологический срок жизни немногим больше, чем у кошек. Конечно, запредельные для нашего понимания наука и технологии позволяют многократно продлевать этот срок. Гард утверждает, что отдельные индивидуумы дотягивают до тысячи лет.
— Ну, двести лет не так много. — Доктор развел руками. — Наш геном в принципе допускает такую продолжительность жизни.
— Само собой разумеется, что в памяти гардов нет информации о том, чем занималась эта раса в последние двести тысяч лет. Гарды, которые остались на этой планете, не имели доступа к общей памяти расы. У них очень интересное строение сознания. Каждый из них – вполне автономное разумное существо, способное к принятию решения. Феноменальный уровень телепатии позволяет им поддерживать связь между собой, обмениваться информацией. Расстояние, на котором они могут почувствовать соплеменника или создателя, измеряется световыми годами. Примерно такими же способностями обладают теерлены, насекомоподобная раса, нашедшая временный приют на Венере. Но у гардов есть одно преимущество: при желании они могут объединить свои сознания в одно. Тоже самое и со способностью транслировать сигнал. В теории сотня кошек на этой планете передать мыслеобраз на Землю или услышать сигнал оттуда.