Принцип матрешки
Шрифт:
Мы присоединились к трапезе короля. Гронд скованно стал ковырять вилкой в тарелке. Я пригубил вино, а затем выпил кубок залпом. Это заметили придворные и стали переглядываться. Я кивнул кравчему, прислуживающему у стола, налить еще.
– Отличное вино у вас, ваше величество, – похвалил я. – Где берете?
Король посмотрел на меня с удивлением, но без неприязни. Вместо него ответила королева:
– Это вино из виноградников герцога Мазандара, риз, – и стала делать мне знаки глазами, чтобы я вел себя скромнее. – Вам правда оно понравилось?
–
Я склонил голову. Честь действительно великая и породит множество завистников и врагов. Врагов я не боялся, пусть они меня боятся. А вот чем грубее лесть, тем довольнее становился король. Он привык к высокопарной лести, а тут простая, как стальной меч, непосредственная и восторженная хвала нехейского дворянина.
Король милостиво улыбнулся и обратился к Гронду:
– Что у тебя за известия, Гронд? Говорят, важные, – спросил король и пригубил кубок с вином.
– Важные и печальные, ваше величество, – сделав горестно-плаксивое выражение на лице, ответил Гронд. – Ваш дядя, герцог Мазандар, убит предателями и шпионами…
– Как убит? – Король поставил кубок. – Где убит? Кем?
– Ваше величество, – идеально разыгрывая скорбь, со вздохом ответил мастер. – Мною были арестованы имперские шпионы, что жили у герцога Мазандара. Их поместили в той же тюрьме, что и вашего дядю. Был взят под стражу и там же заточен граф тан Кране… Но стражники… Они не все вам преданны, и один из них освободил графа Кране, а тот открыл камеру со шпионами. Имперцы отомстили ризу Мазандару за предательство и убили его. Потом убили Кране и взорвали подземелье. Они бежали. Их было трое. Одного смогли задержать и допросить. Все крыло в подземелье обрушено. Мы не сможем достать тела погибших. По крайней мере в ближайший год…
– Вот как… – нахмурился король. Но всем было видно, что он не очень опечален таким известием. – Как же вы, мессир Гронд, не усмотрели? Ай-яй-яй. Риз Тох Рангор проделал такую большую работу: разоблачил заговор, достал обличающие мятежников документы, а вы не справились с самой простой задачей – сохранить жизнь дяде короля. А?..
– Виноват, ваше величество. Слишком много предателей окопалось в рядах стражников.
– Да, тан Кране подгадил так подгадил, – согласно кивнул король. – Жаль, что я не увижу его из окна дворца повешенным. А имперцы вообще страх потеряли, убили Мазандара. Моего ближайшего родственника!.. Я им это так не спущу. Крензу, – король, не поворачиваясь, позвал герцога. – Напишите императору гневное письмо от нашего имени. Пусть найдет виновных. И потребуй у него компенсацию.
– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился стоявший за его спиной герцог Крензу.
Король постучал пальцами по столу, недолго подумал и начал мягко говорить.
– Гронд, я понимаю. Ты немолод и старался как мог. Я тебе подарю поместье тана Кране, что в столице, и его земли в графстве Шандалу. Возведу в графы, но возвращайся в свою академию.
Вопрос был с подковыркой. От Гронда требовалось назвать более умеренного в поисках врагов кандидата. Гронд понял все правильно.
– Есть, – кивнул он, – и спасибо, ваше величество. Вы не только мудры, но и милостивы. Вас запомнят как милосердного и мудрого короля.
– Не хорони меня, Гронд, преждевременно, – смеясь, ответил довольный лестью король. – Кого думаешь предложить на место тана Кране?
– На место начальника тайной стражи дворца предлагаю графа Мару. Он занимался в королевстве криминальными делами и неплохо справлялся, ваше величество. А заместителем предлагаю назначить архимага Луминьяна. Он сможет проверить на преданность всех кандидатов в стражники и будет следить за лояльностью Мару. Он идриш.
– М-м-м… – промычал король.
На самом деле, Гронд предлагал отличный вариант. Мару не будет проливать рекой кровь аристократов. А идриш не позволит ему обогатиться на взятках аристократов, которые, несомненно, будут предлагать мзду, чтобы спастись от подозрения в нелояльности королю.
Меехир сделал задумчивое лицо, немного прищурил и закатил к потолку глаза, изображая тем самым глубокое размышление. Через десяток секунд он принял прежний вид и вернулся взглядом к мессиру Гронду.
– Ваш выбор одобряю, мессир Гронд, – официально сообщил король. – Ступайте и передавайте дела. Подземные казематы восстанавливать не надо. А то мы из дворца сделали тюрьму. Негоже это. Мы прогрессивное и цивилизованное королевство. Священных особ не убиваем. Не то что империя…
Гронд отложил столовые приборы и поднялся. Он молча поклонился и вышел. Такой исход дела радовал его, как и то, что самое трудное он оставил Мару.
На освободившемся месте за королевским столом остался недоеденный завтрак. Я обратил внимание, как придворные, стоящие у стены, стали морщить лбы.
После неудачного мятежа придворных набежало много, и всех их допустили до присутствия на завтраке королевских особ. Король тоже нуждался в видимой поддержке дворян.
Я почти физически ощущал, как усиленно скрипели их заржавелые мозговые шестеренки, словно застоявшиеся жернова. Их мозги так напряженно работали, что мне казалось, я слышу их мысли:
«Что это значит?»
«Гронд в опале или нет?»
«Как поступать? Оказывать ему знаки почтения и кланяться, или наоборот – проходить мимо, не замечая?»
Умел его величество напустить туману, мысленно усмехнулся я.
– А вы, риз?.. – обратился ко мне король.
Я в ответ сунул в рот кусок малосольной рыбы, похожей на семгу, и быстро произнес:
– Я кушаю, ваше величество. Такие изысканные яства нигде не встретишь. Благодарю, что пригласили за свой стол. Я буду это помнить всю жизнь, и детям своим расскажу о вашей милости, – при этом я пригубил вино и добавил: – А какие вина у вас… – я закатил глаза. – Ах! Можно умереть, если не попробовать.