Принцип матрешки
Шрифт:
Король запнулся. Он хотел выпроводить меня, но теперь прогнать из-за стола было неприлично и значило показать свою немилость, а я ведь могу и обидеться.
Королева слегка улыбнулась, показывая, что поняла мой пассаж. Меехир кивнул и разрешил остаться за столом.
– Кушайте, риз, наслаждайтесь. Вы заслужили сию милость. Это то немногое, что я могу для вас сделать.
Он хотел оставить за собой последнее слово и давал мне понять, чтобы я не помышлял о наградах.
– Да мне, ваше величество, всего хватает, – ответил я и склонил
Я вновь сунул в рот кусок рыбы и принялся тщательно жевать.
Король тоже понял мою игру и, не выдержав, хрюкнул от смеха. Но вовремя сдержался. Я же не стал злоупотреблять его милостью и, вытерев рот, спросил:
– Позволено ли мне убыть, ваше величество? Я отправляюсь на войну. Поведу отряд орков в тыл империи.
Король, услышав это, удивленно на меня посмотрел.
– Вы поведете орков?
– Да, ваше величество. Великий хан передал мне командование войсками орков, в знак величайшего к вам доверия и дружбы с вами. Он сказал, что раз меня возвысил король Вангора, то ему, как родственнику, не позволяет честь умалить меня и, следовательно, вас, ваше величество. Он дал мне титул Принца степи.
Сказано было витиевато, с подтекстом. Но вот поди придерись к моим словам. Я показал королю, что орки станут союзниками, если их поведу я. А это значит – я очень влиятельный человек в степи. В иерархии орков – почти сын Великого хана. И значит, очень нужный человек для короля.
Меехир задумался, а королева оценила и этот мой монолог.
– Идите, риз, и служите его величеству со всем своим усердием, – взяла она бразды правления за столом в свои руки. – И знайте, – королева произнесла последние слова громко, так чтобы они дошли до ушей всех придворных, – служение королю всегда награждается.
Я поднялся и изобразил поклон лигирийской знати. Затем быстро и решительно покинул столовую. Только в коридоре, после того как за мной закрылись двери, я смог вздохнуть свободно, с огромным облегчением.
«Ну наконец-то. Как утомительно быть придворным, – подумал я. – Даже мозги закипают. Льстить, притворяться, показывать преданность – и так изо дня в день, пребывая в страхе попасть в немилость по наушничеству врагов. А среди придворных сплошь враждебные партии, что борются за влияние на короля. А тот был сам себе на уме. Только как бы его величество не переиграл самого себя. Уж больно он падок на лесть…»
В фойе топтались Морган и Жуль. За Морганом, который шагал туда-сюда, трудно было различить бывшего подпольщика-революционера. Он следовал за ним тенью и еле поспевал за его шагами.
– Жуль, подь суды, – позвал я иномирца. – Дай руку, – и когда он протянул свою ладонь, я проткнул ему палец иголкой знака «скорпиона». – Теперь ты служитель короля и самый тайный стражник с безграничными правами. Вернее, права ограничены спальнями короля и королевы. Туда тебе лучше без приглашения
– А что? – удивился Жуль. – Туда могут пригласить?
Я пожал плечами и ответил:
– К графине-то Моргана приглашали.
Морган застенчиво улыбнулся, как ребенок.
– Мне больше понравилась молоденькая охранница Ризга, командир. Ну и та дама тоже ничего, крепкая… Она…
– Стоп, Морган, – я поднял перед собой руки ладонями вперед, закрываясь от великана. – Мне не нужны подробности твоих ночных приключений. Ты здесь, чтобы нести службу. Что ты делаешь в свободное время, мне все равно. Главное, никого не убивай без причины. А причина одна – нападение на короля, королеву и членов их семьи.
Я перевел взгляд на Жуля.
– Ты, Жуль, освоился во дворце?
– Конечно, это же не проклятый сектор, где ты убил медведя. Помнишь, запел, а он…
– Это в прошлом, – оборвал я воспоминания Жуля. – Обстановкой владеешь?
– Конечно. Ризга доложила всю обстановку от кухни до спален. Враг не пройдет. И мне тут пока нравится.
– Ну, если так, то, как говорят на матушке Земле, с богом. Служите честно. Если будут трудности, сообщите в мой замок, он недалеко. Ризга знает, как передать сообщение…
– А вы куда, командир? – спросил Великан.
– Я на войну, Морган. Труба зовет.
– Какая труба? – удивился Жуль. – И как зовет?
– Ду-ду. Вот так зовет военная труба, друзья.
– А я не слышу, – прислушиваясь, ответил Морган. – Слышу, как за шторами баба ходит. Как стражник внизу у лестницы пердит. Съел что-то несвежее и ругается…
Я остановил словоохотливого Моргана.
– Морган, ты так хорошо слышишь?
– Да.
– А почему мы про это не знали, когда служили?
– А я тогда не слышал. Это мне у Овора маг слух подправил. Я долго ушами мучился. Болели. А он вылечил. Теперь вот хорошо слышу. Вон у Жуля живот урчит…
– Понятно, бывает. Поздравляю. А что за баба, за шторами? – спросил я, – И где?
– За нашими спинами.
Я тут же метнулся к шторам и рванул их в сторону. Там пряталась бледная мадам Элен.
– Вы что тут делаете, мадам? – удивился я.
– Я боюсь, риз. Мне сон нехороший снился. Демоница и вы. Вы сначала ее душили, а потом снасильничать хотели, уложили рядом со мной… и стали резать. Мне до сих пор страшно это вспоминать.
– Мадам, не выдумывайте, вы выпили, видимо, вчера не в меру.
– В меру я выпила, всего бутылку вина на ночь, как снотворное, – ответила мадам Элен.
– Вот возьмите эликсир, – я достал из сумки бутылочку. Вместе с ней вылезла и упала на пол веревка от штор.
Мадам Элен узнала ее и попятилась.
– Изыди, демон, – прошипела она и скрылась за гардинами.
Я мысленно себя обругал и убрал веревку. Надо было выкинуть, да забыл.
– Жуль, – я повернулся к «приемному родственнику». – Навести сегодня вечерком мадам Элен. Она боится спать одна.