Приручить наследницу, или Замуж с последствиями
Шрифт:
— Да, я сомневался, позволят ли мне дела. Но решил, что не могу упустить такой случай встретиться с вами и с мисс Рейнфрид, конечно!
Он попытался удержать мою ладонь в своей, но я вырвалась. А затем подхватила отца под локоть и, улыбнувшись Армэлю, отвела его в сторонку.
— Ты издеваешься? Нарочно всё это устроил?
Он сразу помрачнел и поправил лацканы жакета.
— Милая, ты сама сказала, что мало знакома с графом. Вот я и предложил ему приехать сюда. Чтобы ты узнала его чуть лучше. И мне будет не лишним понаблюдать за ним. В конце концов официального предложения
— Мне кажется, вы с мамой уже всё придумали.
Глаза отца сверкнули стальной уверенностью.
— И что, поедешь домой? Прямо сейчас? Имей в виду, я не разрешаю. Не нужно устраивать истерики на глазах у половины города.
Он кивнул какому-то джентльмену, который поприветствовал его, проходя мимо.
— Так уж и быть, я вытерплю эту встречу. Но только потому, что мне не придётся сидеть рядом с Армэлем.
Но оказалось, что сидеть почти рядом с ним всё же пришлось. Даже пропуск в одну из главных лож не спас меня от общества графа Брорнареда — он прошёл туда сразу после нас. К счастью, между нами расположился отец — иначе мне точно не удалось бы избежать его “романтических” поползновений. Вс1 время до начала я сосредоточенно перечитывала программу боёв и всем видом показывала, что это для меня интереснее всего остального.
Как только все зрители расположились на своих местах, двери закрылись. Неизвестно откуда грянула торжественная музыка, и на прямоугольный, ограждённый канатами и магической завесой ринг вышел коренастый рефери, одетый в плотно облегающий его туловище жилет поверх белоснежной рубашки.
Он произнёс короткую речь, в которой традиционно говорилось о начале Светского сезона, и объявил первых участников
Первый спарринг состоялся между двумя молодыми эльфитами. На вид оба жилистые и проворные, они недолго изучали друг друга. Сразу обменялись несколькими хитрыми и коварными заклинаниями, затем сцепились в рукопашную. Разошлись и вновь всё вокруг них заискрилось от магии.
Эффектно — ничего не скажешь! И не так уж опасно, как я успела себе придумать.
Однако, чем дальше, тем сильнее становились бойцы, а заклинания — всё более сложными и впечатляющими. Рукопашные схватки больше не казались передышкой для того, чтобы восстановить силы — это были самые настоящие битвы. Такие, что порой я думала, что противники вот-вот переломают друг другу кости.
Но в то же время это было так захватывающе, что взгляд оторвать сложно.
Я выдохнула только когда прозвенел гонг, означающий, что первая часть боёв закончена, и всем зрителям можно выйти на антракт.
— Ты жива, Клэр? — усмехнулся отец, глядя на меня.
Я едва могла пошевелиться, настолько меня сковало нахлынувшими эмоциями. Всё внутри дрожало от магического фона, который расплескался в стороны, как только с ринга сняли щит.
— Кажется, мисс Рейнфрид не может говорить от восторга, — заметил Армэль.
И его неуместное вмешательство сразу привело меня в чувство.
— Да, надо немного подышать, — я встала, придерживая юбку, чтобы не наступить на неё.
Повернулась — и сразу столкнулась взглядами с Лестером, который как раз вошёл в нашу ложу. Он улыбнулся мне так открыто,
Как бы не разразилась буря!
Но ярость в глазах саркана вспыхнула и тут же погасла, а его лицо вновь приобрело самое приветливое выражение. О да, он умел выказывать своё расположение так, что складывалось впечатление, будто ты единственный удостоился такой чести. Вот и отец сразу купился — ещё до того, как прозвучали первые слова приветствия.
Армэль, показалось, перестал существовать для всех вокруг — и явно это почувствовал. Его эльфитские уши как будто ещё больше заострились от негодования.
— Мистер Рейнфрид? — уточнил Лестер, как будто не знал моего отца в лицо.
Так я и поверила! Он наверняка уже поднял всю его биографию с юности и до сегодняшнего дня, а портрет изучил и в анфас, и в профиль. Возможно, даже с затылка. И потому был полностью уверен, кто есть кто.
— Всё верно, мистер Этелхард, — отец шагнул вперёд, и они крепко пожали друг другу руки. — Это было очень любезно с вашей стороны — пригласить нас на первые бои Младшей лиги. Чрезвычайно захватывающее зрелище!
— Мисс, — Лестер кивнул мне, но даже не попытался дотронуться. В его голосе было столько учтивости, что не испытай я на своей шкуре всю его горячность, никогда не поверила бы, что он способен на вопиюще нахальные поступки. — Вы истинное украшение сегодняшнего дня. Как видите, дам на трибунах крайне мало.
— Да, подобное зрелище не каждой женщине придётся по вкусу, — согласилась я и тут заметила, что слишком нервно тереблю веер, то открывая, то закрывая его.
Как будто моим рукам что-то не давало покоя. Под кожей нарастал зуд, а в груди — уже знакомое тепло, грозящее превратиться в настоящий пожар. Но мне не было страшно. Это лишь подстёгивало странное нетерпение — хотелось, чтобы Лестер меня коснулся. Просто невыносимо!
От внимания отца не укрылось моё слишком суетливое поведение. Он искоса взглянул на меня и недоуменно приподнял брови.
Огромным усилием воли я заставила себя успокоиться.
— Мистер Брорнаред! — Лестер наконец-то “заметил” эльфита. — Это прямо-таки поразительное явление! Вы пришли на бои. И даже заняли место в главной ложе! Помнится, недавно я слышал, будто всё это “маргинальное зрелище, которому место на городских задворках”. Ваши предпочтения так непостоянны?
— Добрый день, Лестер, — с ленцой ответил Армэль. — Я не любитель, это верно. Но событие подобное этому пропустить нельзя. Тем более в таком наиприятнейшем обществе.
Меня внутренне передёнуло от проскользувшего в его голосе подхалимства. Он ожидающе покосился на отца.
— Это я пригласил графа, — проговорил тот.
— Ах вот оно что… — многозначительно протянул Лестер. — Это многое объясняет.
— Присоединитесь к нам, мистер Этелхард?
— К сожалению, у меня немало хлопот по организации, — с сожалением вздохнул саркан. — Но, с вашего позволения, позже я не отказался бы обсудить с вами некоторые деловые вопросы. Слышал, вы планируете запустить в Кальне грандиозный проект?