Пришествие Мрака

Уильямс Шон

Рош понимала, что он прав, особенно в отношении последнего, и потому, оставив корабль на попечении Каджика, зашла в столовую, быстро перекусила, а затем отправилась к себе в каюту.

***

Жужжание тысяч электрических скальпелей ворвалось в ее сон. Где-то, совсем рядом, работали крошечные машины. Они рычали. Они свистели. Они сводили ее с ума.

Казалось, звук доносится изнутри матраса, на котором она лежит. Или, может быть, из-под кровати? Она встала и включила свет, чтобы

посмотреть, что же происходит. И ничего не обнаружила. И тем не менее шум не стихал. Только теперь он раздавался у нее за спиной. Она повернулась. Никого. Звон не прекращался, становился все громче – вой, визг, скрежет.

Затем что-то коснулось ее уха. Она сердито отмахнулась и, увидела черное пятно, похожее на жука. Другой быстро пробежал по шее. Она сбросила его и почувствовала, что их много.

Тогда она начала отчаянно, в панике, трясти головой.

В зеркале она увидела, как тысячи маленьких машинок пробираются сквозь коротко остриженные волосы, но картинка казалась смазанной – так сильно она трясла головой, да и они безостановочно двигали своими острыми как бритва челюстями. Она испуганно смахнула их рукой, тут же появились новые. Их было так много... Слишком много.

Чувствуя, как ее охватывает ужас, она повернула голову и увидела у себя на затылке, в том месте, где должны быть волосы, кожа и кости, огромную дыру, из которой появлялись все новые и новые машины, жившие до этого момента внутри нее...

Сев на постели, Рош провела рукой по голове и попыталась собраться с мыслями. Первым делом она должна заботиться о благополучии корабля. Быстрая проверка имплантатов показала, что она проспала около пяти часов – очень долго. Скорее всего ничего особенно серьезного не случилось, иначе ее разбудили бы.

– Ящик? – Рош спустила ноги с кровати и собралась встать.

Ей нужно было принять душ и переодеться. Она вся пропахла потом своего кошмара.

– Ящик, – снова повторила она. – Почему ты со мной не разговариваешь ?

– Потому что я погиб в Палазийской системе, – беззвучно ответил он. – Помнишь?

– Проклятие! – Рош выругала себя за глупость. К счастью, рядом никого не оказалось. – Я совсем забыла.

– Тебе следует быть поосторожнее, Морган.

Она проигнорировала выговор и быстро направилась в душ.

– Случилось что-нибудь необычное, пока я спала? – спросила она.

– Ничего значительного, – ответил Ящик. – Скоро мы прибудем на станцию «Форпост». Население одиннадцать тысяч, плюс-минус сотня посетителей. Пока у нас идет все хорошо, пропуск ВЧСД действует, но Гейд подозревает, что, как только мы окажемся в радиусе пушечного выстрела, нас ждет не слишком теплый прием.

– Пушки ? – Горячая вода ласкала кожу. – А что тебе известно о станции?

– Раньше она была военной. В прошлом участвовала в боевых действиях, но, судя по внешнему

виду, сейчас находится не в самой лучшей форме.

– Кто управляет «Форпостом» ?

– Я еще не знаю, – сказал Ящик. – Каджик разговаривал с тремя разными людьми, каждый из них утверждает, будто он является представителем местных властей. Никакой полезной информации получить от них не удалось. Складывается впечатление, что «Форпост» находится в состоянии войны с одной из соседних станций. Передачи, которые нам удалось перехватить, могут поступать из нескольких источников командной цепи.

Рош тяжело вздохнула.

– Полагаю, Немет сообщил, с кем мы должны связаться. Хотя бы имя назвал?

– Он дал нам имя. Атул Ансуриан – человек, приближенный к правительнице станции и, по умолчанию, всего региона. Насколько я понял, «Невидимки» заключили с ним сделку, по условиям которой он получает ресурсы, а в ответ оказывает им помощь, когда в ней возникнет необходимость. Он должен был обеспечить нас въездными визами и оказывать нам поддержку.

– Должен был? – удивленно спросила Рош. – Почему прошедшее время?

– Потому что он умер, – ответил Ящик. – Его вчера убили.

– Примерно в тот самый момент, когда мы покинули «Флегетон», – задумчиво проговорила Рош.

– Похоже на то.

– Считаешь, что это совпадение?

– Не знаю, Морган.

Рош с сожалением выключила воду.

– Ты сказал, он был человеком, приближенным к правительнице станции.

– Да. Официально он назывался советником, но вся власть находилась у него в руках. Причем все знали, что он живет затворником и управляет станцией, не появляясь на людях.

– Жаль, что тебе не довелось с ним познакомиться, – заявила Рош и вышла из кабинки. – Вы бы подружились.

– Неужели я слышу в твоем голосе сарказм, Морган?

Не обращая внимания на его слова, Рош начала вытираться.

– Дай-ка, я догадаюсь, – продолжала она. – Убийца на свободе, его личность неизвестна.

– Ничего подобного. Она находится в заключении на станции «Форпост» и уже призналась в том, что совершила убийство.

– Правда? – спросила Рош. – Так не бывает. Уж больно все просто.

– Ты совершенно права, Морган, – ответил Ящик. – В данном деле существует несколько правовых и этических аспектов.

Хотя никто не сомневается, что в конце концов ей будет вынесен смертный приговор.

– Ты о каких этических проблемах говоришь?

– Девушка является дочерью Ансуриана.

Рош не знала, имеет ли это значение для нее, но тем не менее постаралась запомнить.

– А ты откуда знаешь, Ящик?

– Я взял на себя смелость проникнуть в службу новостей станции, когда мы в первый раз связались с ними. Как только я понял, на каких частотах, они работают, дальше все было просто.