Пришествие Мрака

Уильямс Шон

– Где именно? – спросил Немет.

– Я не знаю точно, – ответила Рош, пожимая плечами. – Мне лишь известно, что они здесь.

«Невидимки» вновь начали негромко перешептываться.

Лишь Марнейн сидел молча.

– Откуда вы знаете? – спокойно спросил он.

– Это довольно сложно объяснить, – ответила Рош.

– Тем не менее, – мягко продолжал Марнейн, – вы должны попытаться. Мы не собираемся верить вам на слово.

– Конечно.

– Есть ли возможность установить их точное

местонахождение? – спросил Немет.

– Только встретившись с ними лицом к лицу, – сказала Рош.

– Вне всякого сомнения, рискуя жизнью, – заметил Марнейн, откидываясь на спинку кресла.

Рош встретила взгляд ледяных синих глаз Марнейна.

– Да, – ответила она.

– И вы предполагаете, что Совет одобрит такую операцию? – Уголки его рта слегка дрогнули, словно он собрался улыбнуться.

– Она пришла не на Совет, – вмешался Немет.

– Мне необходимо поговорить с Ересиархом, – сказала Рош. – В конце концов это его корабль.

Марнейн небрежно отмахнулся от ее слов.

– Когда вы узнали про врагов на борту «Флегетона»?

– С тех пор прошло немногим больше часа. Мы сканировали корабль, пока шла швартовка.

– А откуда вы знаете, что среди нас нет воина-клона? – спросила сидевшая слева от Рош женщина.

– Я проверила перед тем, как вы изолировали помещение.

Хотя Майи осталась на борту «Аны Верейн», а ее тело нуждалось в отдыхе, разум суринки сохранил остроту. Эн-пространственную связь труднее поддерживать на расстоянии, но, она справлялась.

– Однако это вовсе не означает, что кто-то из нас не может сотрудничать с врагом, – заявил Марнейн, оглядывая присутствующих. – «Невидимки» – организация, созданная для подпольной деятельности. – Повернувшись к Рош, он добавил:

– Возможно, сейчас самое время рассказать, как вам удалось овладеть вашими новыми способностями.

Рош описала, как они с Майи случайно выяснили, что Рош способна распознавать разум врага по искажениям эн-пространства. Она до сих пор не знала, что означают эти искажения, или почему только она может их улавливать. Затем Рош честно призналась, что определить точное местонахождение воина-клона ей не под силу.

– Если забыть об этом ограничении, – спросил кто-то с противоположной стороны стола, – вы уверены, что можете их находить?

Рош кивнула.

– Я определила, что Индердип Дженс являлась одним из двух воинов-клонов на станции «Форпост», – ответила она. – Во время посещения других семи станций мне удавалось сканировать их до того, как заканчивалась швартовка, и узнать, в каких частях станции есть враги, а в каких – нет.

– И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?

– Только на одной.

Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.

–

А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? – спросил он.

– Не знаю, – призналась Рош. – Но я готова попробовать.

– Хорошо, – кивнул он. – Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.

– Ты сильно рискуешь, – заговорил в сознании Рош голос Ящика.

– Полное зондирование гораздо опаснее. – Чтобы закончить спор, Рош добавила:

– Мы должны рискнуть. Ящик.

Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.

– Ты близка с Мерзостью, – заявила она Рош.

Ее слова прозвучали как утверждение.

Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:

– Однако олмахой не возражали против ее существования.

– Они ее терпели, – сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из «Невидимок». – Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.

Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть «Ану Верейн», Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.

Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения – просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.

– Как Мерзость попадает в эн-пространство? – спросила женщина. – Каким образом?

Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.

– Нет, – ответила Рош. – Не так.

– Значит, так?

Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу – казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет...

– Нет! – с трудом простонала она.

Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.

– Вот, – сказала Рош с нескрываемым облегчением.

– Понятно, – заявила похитительница. – Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.

Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.