Прискорбный скиталец
Шрифт:
Они прошли к городу по дорожке между полями. В полях выросли сорняки, и васильков было больше, чем ржи. Коровы мычали, завидя людей, будто их неделю не доили. На улицах городка было много мусора, краска облупилась с вывесок, и машины, брошенные у тротуара, были покрыты пылью.
И на улицах не было ни единого человека.
– Новая загадка, - сказал Удалов.
– Я уже устал от загадок. Он обернулся к Гнецу-18.
– Ты взял с собой Искатель Разума?
– Взял.
– Тогда давай отыщи, где они скрываются.
Гнец включил Искатель, но
В какую сторону ни направляли они антенну, огонек в нем не зажигался. Разума в окрестности тысячи километров не наблюдалось.
– Но это совершенно невероятно, - сказал Артур, выходя из пустого магазина.
– Они где-то неподалеку.
– А почему ты так думаешь?
– спросил Удалов бывшего генерала.
– А потому, что в магазине есть свежее мясо и огурцы. Его хозяин был здесь по крайней мере сегодня утром.
Они обыскали весь город, заглянули в подвалы и на чердаки, но не нашли ни одного человека.
Уже стемнело, когда они решили вернуться к кораблю и облететь всю планету. Может, таинственные силы перевезли людей на другое полушарие? Гнец все время включал свой Искатель Разума, и Удалов подумал, что его спутник не имел бы ничего против, если бы жители исчезли бесследно. Планета вполне годилась для переселения.
Только путешественники направились к выходу из города, как внезапно раздался шум, и на улицах, в домах - всюду появились люди. Каждый из них тут же прятал в карман какой-то прибор и начинал заниматься своими делами. Люди бурно обменивались впечатлениями.
– Это неповторимо!
– слышались голоса.
– Другой такой нету.
– Только бы дожить до завтра!
Удалов подошел к одному из возникших жителей города, почтенному старику в очках, и схватил его за пуговицу.
– Вы где были?
– спросил он строго.
– Чудак, - ответил старик, не пытаясь сопротивляться.
– А вы где были, позвольте вас спросить?
– Я?
– удивился Удалов.
– Последние два часа я хожу по вашему городу и удивляюсь, куда все запропастились.
– В последние два часа?
– Старик был потрясен.
– И вы хотите сказать...
Он обратился к прохожим.
– Люди!
– кричал он.
– Сограждане! Вы знаете, что эти люди делали последние два часа?
Вокруг собралась толпа.
– Они были здесь, в городе, и искали нас.
– Не может быть!
– раздались голоса вокруг.
– Они, наверно, с неба свалились!
Удалов остановил крики, подняв руку.
– Да, - сказал он, - мы свалились с неба. Вернее, прилетели с другой планеты. И мы ровным счетом ничего не понимаем. Я должен указать, что вы невежливо обращаетесь с гостями, и, вместо того, чтобы объяснить, куда пропало население всей планеты, вы над нами смеетесь.
– Никто над вами не смеется, - сказал из толпы толстый мальчик.
– Мы вас жалеем.
– Мы выражаем вам искреннее соболезнование.
– Но почему?
– Потому что вас с нами не было.
– А где вы были?
– Придется объяснить, - сказал старик.
– Объясните им,
– Нас не было. Никого не было. Ни в этом городе, ни в соседнем. Ни на дальнем континенте. Нигде. Мы были в прошлом году.
– Да, - раздались голоса, - мы все были в прошлом году.
– Вы умеете путешествовать во времени?
– спросил Гнец-18.
– Да, умеем. Но не в этом дело. Мы смотрели дальнозор.
– Зачем?
– Удалов представил себе нечто вроде супербинокля.
– Потому что ровно год назад на нашей планете, в Центральном зале концертов, выступала певица Кавалия Чух.
– Чух!
– сказали все слушатели с глубоким волнением.
– Они не знают Кавалию Чух, - заметил толстый мальчик.
– Они не дрожат при ее имени.
– Несчастные!
– сказал старик.
– Вы никогда не слышали, как поет Кавалия Чух?
– Нет, - сказал Удалов.
– Тогда вы самые несчастные и самые счастливые люди на свете. Вы завтра вместе с нами пойдете на ее концерт.
– Так она каждый день выступает?
– не понял их Удалов.
– Как вы не понимаете! Она выступала один раз, год назад. После этого улетела дальше, но впечатление, произведенное ее чарующим искусством, было таково, что мы не можем его забыть. К счастью, у нас есть возможность путешествовать во времени. И вот уже год мы каждый вечер возвращаемся в тот день, когда она пела, и вновь слушаем ее выступление. А самые избранные счастливцы каждый вечер приходят в Центральный концертный зал и внимают ей наяву.
– Теперь понятно, - сказал Удалов.
– Отравление искусством.
– Значит, у вас планета не свободная?
– спросил Гнец-18.
– Она свободна каждый день с семи до десяти, - ответил старик.
– В это время вы не найдете ни одного человека. В прошлое отправляются даже больницы и родильные дома.
На корабле, когда они вернулись, вышел спор. Гнец-18 хотел немедленно улетать дальше, потому что больше на этой планете делать нечего. Но Удалов воспротивился:
– В конце концов, я в отпуске. И ни одного развлечения. На Земле я бы хоть раза два сходил в кино. Вместо этого я должен бороться с черными полковниками, бегать из тюрьмы и глядеть на орудия пыток. Где справедливость?
– Но мои соотечественники ждут!
– Подождут лишний день.
И тут Удалова неожиданно поддержал Артур:
– Я бы тоже хотел слетать на год назад и послушать Кавалию Чух. Все последние годы я провел в лесу, замаскированный под клумбу. Мне очень хочется приобщиться к искусству.
Гнец понял, что он остался в меньшинстве, и сдался. Сел читать справочник по холодильникам, чтобы не терять квалификации.
На следующий день к вечеру Удалов и Артур переоделись, причесались и отправились в дом к бургомистру. Тот уже ждал их. Он вручил им по карманной машинке времени и пригласил садиться в приготовленные кресла. По улицам спешили люди, чтобы наскоро закончить свои дела и успеть к дальнозору, который оказался просто-напросто цветным телевизором.