Прискорбный скиталец

Булычев Кир

– Где?
– Водопроводчик поглядел на Удалова как на сумасшедшего.

– Наверху!
– Удалов показал пальцем.

– Там нельзя, - сказал водопроводчик.
– Там темно и сыро. Там жить невозможно.

– Но я же имею в виду не туннели, а поверхность вашей планеты, - объяснил Удалов.
– Там светит солнце, растет лес, текут реки и ручьи.

– Какой лес? Какое солнце? Вы откуда свалились?

– Именно оттуда, - сказал Удалов.

– Опасные вы слова говорите. Таким, как вы, не место на свободе.

–

Пойдем отсюда, - вмешался Гнец-18, - пойдем скорей.

– Правильно, - одобрил водопроводчик.
– Только не забудьте про трубы и замазку сказать.

Они спустились еще на несколько этажей и наконец попали в населенные места. Иногда им встречались люди. Двигались они медленно, лица у всех были бледные и тоскливые. В стенах коридоров были выдолблены ниши, в которых эти люди обитали. На перекрестке двух туннелей путешественники увидели человека в блестящей, хоть и поношенной, форме.

– Гляди, похож на полицейского, - сказал Удалов, - Он нам и нужен.

– Вы, случайно, не страж порядка?
– спросил Гнец-18.
– Скажите, пожалуйста, как нам пройти к...

– Одну минутку, - сказал человек в форме, вынул из-за спины палку и ударил по голове проходящего мимо старичка.
– Ты где переходишь?
– спросил он его.

Старичок послушно вынул из кармана монету и отдал полицейскому.

– Вам чего?
– спросил полицейский.

– Нам надо пройти к вашему начальству, - сказал Гнец-18.

– Зачем?
– спросил полицейский, размахивая палкой, как маятником.

– Мы хотим узнать, ваша планета свободная или занятая.

– Это как так?
– удивился полицейский.

– Мы побывали наверху, - сказал Гнец-18.
– Там все свободно. Но тут, внизу, занято.

– Что-то твои слова мне не нравятся, - сказал полицейский.
– Я бы тебя отправил сейчас куда следует, только ты одет слишком хорошо. Ты, часом, не грабитель?

– Простите, - вмешался Удалов.
– Там, наверху, водопроводчик просил прислать ему трубы, а то течет.

– Вечно ему что-то нужно. Обойдется, - ответил полицейский.
– А вы зачем туда ходили?

Удалов потянул Гнеца-18 за рукав.

– Идем дальше, - сказал он.

– Нет уж, голубчики!
– возразил полицейский.
– Вы пойдете только со мной. Или платите шесть монет за переход улицы в неположенном месте.

– А где положенное?
– спросил Удалов.

– Это только я знаю, - усмехнулся полицейский.
– На то меня здесь и держат.

Тут полицейский поднял палку и повел путешественников вниз через переходы и лестницы, до большой ниши, в которой разместился полицейский участок.

В участке они долго не задержались. Там их допросили, для порядка избили палками и на скрипучем лифте отправили ниже, чуть ли не к центру планеты, в пещеру, которую занимал кабинет Начальника N 1.

– Итак, - сказал Начальник N 1, когда ему изложили суть дела - вы нагло утверждаете, что пришли сверху. Это чепуха, потому что наверху

ничего нет. Там никто не живет. Человек не муха, чтобы ползать по потолку. Теперь остается только выяснить, зачем вы лжете.

– Да не лжем мы!
– возмутился Удалов.
– Погодите, я вам паспорт покажу. Он вообще прописан на другой планете.

– Я не знаю, что такое паспорт, - сказал Начальник N 1, - но в любом случае ваш паспорт здесь недействителен, потому что других планет не существует. Придется посадить вас в тюрьму, пока вы не сознаетесь, зачем пожаловали, кто вас подослал подорвать нашу бодрость.

– Не нужна нам ваша бодрость!
– продолжал спорить Удалов.
– Мы искали свободную планету. Ваша показалась нам ненаселенной. А обнаружилось, что вы спрятались под землей и носа наверх не высовываете.

– Для нас это загадка, - добавил Гнец-18.

Тогда Начальник N 1 приказал всем посторонним выйти из комнаты, запер дверь, заглянул под стол - не остался ли там кто-нибудь, поманил путешественников пальцем и сказал шепотом:

– Я-то знаю, что наверху жить можно. Но другим об этом знать не положено. Триста лет назад на нашей планете бушевала война. Она была такой всеобщей, что абсолютно все было разрушено. И люди сохранились только в глубоких бомбоубежищах. После войны жить наверху было нельзя. Даже выглянуть опасно. Там все было настолько разрушено и заражено, что даже комар через три минуты умирал. Вот мы и переселились под землю. В этом есть недостатки, зато очень удобно держать в руках население. Вот мы и внушаем, что никакого другого мира не существует. А вы для нас - опасные сумасшедшие и возмутители спокойствия. Так что придется вам провести остаток своих дней в тюрьме.

Закончив речь, Начальник N 1 вызвал стражу, путешественников затолкнули в темный каменный мешок и захлопнули за ними железную дверь.

– Вот попались!
– сказал в сердцах Удалов.
– У меня же отпуск скоро кончается. Так дело не пойдет.

Он хотел было барабанить в дверь и требовать справедливости, но Гнец-18 объяснил, что ничего из этого не выйдет. Они все равно проникли сюда без разрешения, а раз местные жители думают, что, кроме их мира, никакого другого нет, а если и есть, то он для жилья не приспособлен, значит, Удалов с Гнецем ниоткуда не приезжали, а они - местные жители с вредными мыслями.

– Все равно, - ответил упрямо Удалов, - я этого так не оставлю.

– А что можно сделать?
– удивился Гнец-18.
– Наш путь завершен. У нас даже ничего нет - ни фонарей, ни бластеров, ничего. Все отобрали полицейские. Жаль только, что мы не выполнили задания, и нас будут понапрасну ждать дома. Прощай, друг Корнелий. Прости, что я впутал тебя в эту историю.

– Ни-че-го подобного, - ответил Удалов, глядя в кромешную тьму.
– У меня дела дома. У тебя дела дома. А ты собираешься просидеть здесь всю жизнь. Эй! продолжал он, подходя к двери.
– Здесь есть кто?