Прискорбный скиталец
Шрифт:
– Я на страже, - ответил голос из-за двери.
– Нас скоро выпустят?
– Из этих каменных мешков еще никто не выходил живым, - ответил глухой голос стражника.
– Я так и думал, - прошептал Гнец-18.
– Может, никто и не выходил, - сказал тогда Удалов, - Но все равно я обязан открыть тебе, стражник, глаза. Ты меня слышишь?
– Слышу, - ответил стражник.
– Мы пришли сверху, - сказал Удалов.
– Там наверху светит солнце, растет трава, и поют птицы. Там
– Наверху ничего нет, - сказал стражник.
– Это тебе вдолбили с детства, что ничего нет. Твои начальники боятся, что как только вы выберетесь на волю, то разбежитесь во все стороны.
– Наверху ничего нет, - повторил стражник.
– Там пусто. Там смерть. Жизнь кончается на двадцать третьем ярусе. И не понимаю, зачем все эти разговоры? Может, вы сумасшедшие?
– Тогда зачем нас посадили в каменный мешок? Ведь сумасшедших надо отправлять в больницу.
– У нас нет больниц. Мы живем и умираем, когда наступает для этого время.
– Пойдем с нами наверх, - сказал Удалов.
– Там тепло, светло и сухо.
– Не соблазняй меня, - сказал стражник.
– Там поют птицы и журчат светлые реки...
Стражник грустно вздохнул.
– Это похоже на сказку, - сказал он.
– Ты ничем не рискуешь, - сказал Удалов.
– Если тебе не понравится, ты вернешься.
– Не соблазняй, - сказал стражник.
– Ты говоришь - тепло, светло и сухо?
– И дует ветер. И шелестят листьями деревья. И жужжат пчелы, отыскивая путь к улью, и стрекочут кузнечики.
– Я не знаю, что такое деревья, и не слышал, как жужжат пчелы, - сказал стражник.
– А если ты лжешь, незнакомец?
– Тогда ты приведешь нас обратно и никогда не выпустишь отсюда.
– Хорошо, - сказал стражник, - только я вам завяжу руки, чтобы вы меня не убили. Ведь не исключено, что вы сумасшедшие или хитрые преступники.
– Соглашайся, - прошептал Гнец-18.
– Соглашайся на все.
Он воспрянул духом.
Стражник связал путешественникам руки и повел их коридорами к скрипучему грузовому лифту.
– Этот лифт поднимет нас на предпоследний ярус, - сказал он, подведя путешественников к ржавой клети, - а там посмотрим.
Лифт поднимался целую вечность. Гнец боялся, что за ними будет погоня, и спрашивал, нельзя ли поторопить лифт.
– Других нету, - мрачно отвечал стражник, который оказался сутулым мужчиной с бледным и рыхлым, как манная каша, лицом.
– Куда дальше?
– спросил он, когда лифт через полчаса остановился. Он явно жалел, что поддался на уговоры, и вот-вот готов был повернуть назад.
– Теперь недолго осталось, -
Они шли так быстро, что стражник еле поспевал за ними. Его керосиновый фонарь раскачивался как маятник, и оттого казалось, что туннель заполнен прыгающими тенями. Они миновали шахту, поднялись по лестнице, попали в тупик и пришлось возвращаться назад, пробежали через узкий проход, в котором ржавели автомобили и мотоциклы, и в тот момент, когда стражник, запыхавшись, сказал, что больше не сделает ни шагу, увидели впереди пятнышко света.
Удалов первым добежал до входа в подземелье и вскарабкался наверх без помощи рук, которые были связаны за спиной.
– Свобода!
– закричал он, как джинн, выпущенный из бутылки. Следом выбрался Гнец-18.
– Вылезай, - сказал он стражнику, который, зажмурившись, стоял на дне ямы.
– Не могу, слишком светло, - сказал стражник.
Удалов и Гнец-18, повернувшись спинами друг к другу, развязали путы. Потом Удалов лег на край воронки, протянул руку вниз и помог стражнику выбраться на поверхность.
– Открывай глаза понемножку, - сказал Удалов.
– Солнце зашло за облака, не страшно.
Стражник стоял на краю воронки, и у него дрожали колени.
Наконец он осмелился открыть глаза и, щурясь, огляделся. Вокруг расстилалась холмистая равнина, поросшая травой и полынью. Далеко, у горизонта, стеной стоял лес, и начинались голубые холмы. Это было не самое красивое место на планете, но все равно здесь было в миллион раз лучше, чем под землей.
Но стражник этого не понял. Он ухватился за Удалова и простонал:
– Не могу. Лучше умру.
– В чем дело?
– спросил Удалов.
– Слишком много места и слишком много света. Лучше я пойду обратно. Я вам верю теперь, но под землей лучше. Спокойнее, и всегда стены под боком.
И как Удалов ни уговаривал стражника осмотреться, подождать, как ни соблазнял его полетом над лесами, тот говорил только:
– Нет, нет, я лучше под землю. Я там рожден и умру в четырех стенах.
– Оставь его, - сказал Гнец-18.
– Каждый волен избирать тот образ жизни, который ему нравится.
– Человеку не свойственно жить под землей. Это место для кротов и червей, - возражал Удалов.
Но стражник был непреклонен.
– Прощайте!
– сказал он и прыгнул вниз. Оттуда он крикнул: - Наверно, все это мне приснилось! Я постараюсь обо всем забыть. Только бы не проговориться случайно, а то придется самому вместо вас гнить в тюрьме.
И стражник убежал вниз, в привычную темноту, тесноту и сырость.
Когда Удалов с Гнецем вернулись на корабль, Корнелий сказал: