Притворство с привилегиями

Голд Лили

Мои кулаки сжимаются. «Милые соулмейты» — наш конкурент, подкаст с советами по отношениям, который начал набирать популярность в прошлом году. Обычно меня это не беспокоит — я не боюсь конкуренции. Но советы, которые они дают, — полная чушь. Они говорят своим слушателям, что женщина должна оставаться дома и присматривать за детьми. Что новоиспеченные отцы не должны брать отпуск по уходу за ребенком, поскольку должны обеспечивать семью. Что распространение среди девочек-подростков противозачаточных средств лишь побудит их спать с кем попало. И самое худшее, что люди действительно верят

им. Я искоса смотрю на твиты.

Провел этот вечер, слушая ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ выпуск

@ThreeSingleGuys, пропагандирующий ЖЕНСКУЮ

РАСПУЩЕННОСТЬ называемую «с*кс-позитивом».

Эти мужчины не знают, о чем говорят, и им НЕЛЬЗЯ

позволять давать советы. Мы ГЛУБОКО обеспокоены

за впечатлительных молодых девушек, слушающих их программу.

На каждом из них более трех тысяч лайков.

Я усмехаюсь.

— Да, ну мы, по крайней мере, даем людям реальные советы. Вместо того, чтобы просто говорить женщинам: «Эй, если твой мужчина изменяет, это твоя вина, потому что ты не делаешь ему достаточно минетов и бутербродов».

— Если вы не хотите, чтобы люди прислушивались к их советам, — спокойно говорит Пол, — может, вам тогда стоит сосредоточиться на привлечении их слушателей к «Трем Одиноким Парням».

— Как? — давит на него Джош, хмурясь. — Мы ничего не меняли. Не знаю, почему мы теряем слушателей.

Пол хлопает рукой по столу.

— Именно. Вы ничего не меняли. Вы занимаетесь этим уже пять лет; ваш контент устарел. — Он перебирает стопку распечатанных электронных писем от наших слушателей. — На очень многие вопросы вы уже отвечали, осталось не так-то много. Вам нужно расширяться.

— Как? — спокойно спрашивает Люк. — У тебя есть какие-либо предложения?

Пол пожимает плечами.

— Это ваша работа. Но если вы не начнете привлекать больше слушателей, нам придется сократить финансирование.

— Дерьмо, — бормочет Джош, обхватывая голову руками.

В «BuzzTone» сокращение финансирования — это похоронный звон для подкаста. Честно говоря, меня не очень волнует, если шоу закроется и нам придется переключиться на что-то другое, но «Три одиноких парня» — это детище Джоша. Он запустил подкаст пять лет назад, когда изучал коммуникации в универе. Люк присоединился примерно через год, а я пришел еще позже.

Это забавная история. В детстве мы с Джошем были лучшими друзьями — мы оба жили на одной улице и ходили в одну школу. Мы на некоторое время потеряли контакт, когда я начал играть в регби, но после того, как у меня случился разрыв ПКС¹⁶ и меня выгнали из команды, Джош снова нашел меня. Я был в полном беспорядке: пьян и подавлен. Он отскреб меня от пола в отеле, перевез в свою квартиру и категорически потребовал, чтобы я присоединился к шоу.

На самом деле это был действительно отличный ход; я привлек к подкасту массу новых слушателей, и с тех пор у «Трех Одиноких

Парней» дела шли неплохо.

Но не теперь.

— Придумайте что-нибудь, — приказывает Пол, бросая на нас последний суровый взгляд, затем берет свой планшет и выходит из комнаты.

Я показываю двери средний палец, когда она захлопывается.

— Я все еще считаю, что мы должны стать независимыми, — говорю я. — Мы занимаемся этим достаточно долго, чтобы разбираться во всем самостоятельно.

Как обычно, меня никто не слушает.

Джош хмуро смотрит на стопку бумаг перед собой.

— Что-то свежее, — повторяет он. Я практически слышу, как крутятся шестеренки в его голове. — Что-то, чего мы никогда раньше не делали. Что привлечет внимание зрителей и докажет людям, что мы действительно знаем, что делаем.

— Ты что-то придумал, — спрашиваю я.

Он медленно кивает.

— Кажется, да. — Он поднимает на меня глаза. — Позвони Лейле. Пускай она встретится с нами у нас дома после того, как закончит с работой.

— Что? — спрашивает Люк. — Зачем?

— У меня есть идея. Но нам понадобится ее помощь.

Глава 7

Лейла

— Вы… хотите встречаться со мной? — спрашиваю я позже тем же вечером, и мой желудок переворачивается.

— Притвориться, что встречаемся, — быстро поправляет Джош. — Все будет не по-настоящему. — Зак кивает и улыбается, как будто в этом есть смысл. Я прищуриваюсь, глядя на них.

Совсем не то, чего я ожидала, когда Зак пригласил меня зайти к ним домой после работы. Я, честно говоря, думала, что это будет своего рода посредничество. Я весь день провела на встречах, мысленно составляя текст извинений. Когда я наконец добралась до их квартиры, все трое мужчин сидели за барной стойкой и пили пиво, склонившись над рукописными заметками. Я даже рот раскрыть не успела, чтобы извиниться, как они усадили меня, предложили выпить и приступили к изложению самой глупой идеи, которую я когда-либо слышала.

Я перевожу взгляд с одного парня на другого. Зак сияет энтузиазмом. Люк не поднимает глаз от своего пива. Джош свирепо смотрит на меня.

Я прикусываю губу.

— И вы думаете, что действительно сможете научить меня отношениям?

— Конечно, милашка, — непринужденно отвечает Зак. — Мы мастера в любви.

Люк хмурится.

— На самом деле в этом нет никакой необходимости, — категорически заявляет он. — Ты не можешь быть настолько плоха в отношениях. — Он машет на меня рукой. — Ну то есть, посмотри на себя.

Я смотрю на себя сверху вниз.

— Что ты имеешь в виду?

Зак наклоняется вперед, его лицо расплывается в чертовой самодовольной ухмылке.

— Да, мистер Мартинс. Что Вы имеете в виду?

— Я… — Люк проводит рукой по своим седеющим волосам, его щеки вспыхивают. — Ты красивая девушка, Лейла. Умная и собранная. Немного подожди, и, я уверен, ты найдешь подходящего парня.

— Я достаточно ждала. Если бы это должно было случиться, то уже случилось бы. — Я поворачиваюсь обратно к Джошу. — Ладно. Предположим, что я соглашусь, что дальше?