Привкус хрома

Тремор Ник

Тадакацу очнулся. Он стоял перед мостом, трое поддерживающих призраков, подключенных к серверам, сидели в своих креслах. Стук сердцебиения эхом раздавался в покрытых холодным потом висках.

«Сзади»

Колющий удар катаны прошел сквозь него, Тадакацу появился сзади Сэцуши и схватил свою катану с пола. Ее лезвие почернело, превращаясь в итами. Сэцуши провел рубящий удар сверху, Тадакацу отразил его и тут же контратаковал, появившись одновременно в пяти местах; Сэцуши увернулся от колющего удара, отразил косой режущий удар со спины и проткнул один из ложных силуэтов Тадакацу — лезвие катаны застряло в его туловище, Сэцуши выпустил рукоять из руки и обнажил танто, но не успел заблокировать очередной удар со спины. Катана проткнула его насквозь, Сэцуши упал на колени и отхаркнул кровь.

— Так прометей, оказывается, все-таки был завершен, — произнес Тадакацу, надавливая на рукоять и вгоняя лезвие глубже. — Чья в тебе нейрокарта? Ясубицу? Дадзай? Вон? Кто ты?..

— Подтверждение твоей смерти, — ответил Сэцуши.

Тело Сэцуши побелело и превратилось в одного из призраков. Тадакацу отскочил, уворачиваясь от протыкающего удара сзади, и возник слева и справа от Сэцуши, два лезвия катаны сомкнулись в пустоте, лязгнув друг об друга — Сэцуши исчез из поля зрения прямо перед

глазами Тадакацу и появился возле моста, Тадкацу подскочил к нему, размножаясь сразу на десять атакующий копий. Сэцуши отразил три удара по дуге, пригнулся, уворачиваясь от рубящего удара, и полоснул несколько копий по ногам. Лезвие катаны промелькнуло рядом с его лицом, оставляя порез на щеке, Сэцуши схватил рукой лезвие и сжал; девять остальных катан застряли в воздухе, Сэцуши вытащил танто, проткнул горло одной из копий — и этот удар дублировался на остальных, уничтожая сразу всех.

Пространство вокруг вспыхнуло белым светом и погрузилось в молочную пустоту. На лице Тадакацу возникла полупрозрачная проекция маски юба, он вздернул руку — и из пустоты вырвались толстые цепи, обвивая тело Сэцуши. Подлетев к нему, Тадакацу выпустил из ладоней итами и проткнул его, затем еще раз, и еще, и еще, перемножая болевые ощущения в десятки раз. Сэцуши напрягся и разорвал себя на десять чёрных сфер, визуализировав таким образом свою боль; сферы сомкнулись над головой Тадакацу и вытянулись в остроугольные конусы, протыкая его со всех сторон. Он закричал и стал впитывать боль, разрастаясь от нее в форме объемного куба, пока не заполонил собой все доступное пространство, вызывая перегруз оперативной памяти.

«РАЗРЫВ СВЯЗИ: ОШИБКА 0х003323 НЕДОСТАТОЧНО_ПАМЯТИ»

Лиминал сомкнулся. Тадакацу снова оказался перед мостом. Сэцуши провел колющий выпад, но прошел сквозь него и провалился в мост, ставший цифровым колодцем: массивы данных сжали его между собой, отправляя бесконечную череду запросов на нейроинтерфейс. Сэцуши сконцентрировался на жжении в голове и достиг состояния одной мысли, что позволило пропустить запросы через себя и освободить оперативную память. Тадакацу нырнул за ним, выпуская из рук итами. Сэцуши расстроился в красно-зелено-синих проекциях, сомкнул руки в мудре концентрации и попытка удара итами зациклилась в системных прерываниях, из раза в раз повторяя неполную траекторию рубящего замаха. Тадакацу выпустил итами и схватил зеленую проекцию за горло, пальцы скрутились в спираль дисторсии и стали затягивать его в себя; выхватив танто левой рукой, он обрубил свою правую руку и отрастил вместо нее итами. Сэцуши разомкнул мудру концентрации и выставил перед собой указательный и средний палец, формируя жест скорпиона. Итами подчинилось ему и стало разрастаться по телу Тадакацу, разрывая клетки и причиняя невыносимую боль. Установив синхронизацию с нейроинтерфейсом Сэцуши, он разделил с ним боль, и все три проекции раздробились на дождь из пикселей.

Тадакацу прервал лиминал, снова оказался у моста и застыл в ожидании удара. Сэцуши провел очередную колющую атаку, Тадакацу возник сзади него и вонзил катану в спину, протыкая Сэцуши насквозь. Он упал на пол. Тяжело дыша, Тадакацу вынул катану, и точки от лазерных прицелов, словно яркие красные светлячки, слетелись на его груди. Сэцуши кашлянул, отхаркивая сгусток крови. Тадакацу протянул руку в попытке ввести отряд штурмовиков в лиминал, но перегретый спинномозговой канал заискрился, обдавая спину обжигающим жаром. Его пересохшие губы исказились в ухмылке. Первый выстрел влетел в его грудь, пробивая правое лёгкое, за ним сразу последовал второй, прошедший навылет в левом плече, и третий, раздробивший нижнюю челюсть. Тадакацу упал на пол рядом с Сэцуши, на его оптическом интерфейсе возникло яркое-красное [предупреждение о критическом состоянии] заменить на [подтверждение удовлетворительного состояния]. Внимание! Для редактирования текста требуются права администратора. Ошибка доступа 0х1110017. Тадакацу

подавился кровью

и почувствовал, как в его груди

угасает сердцебиение

. Принудительная компиляция текста в код… Добавить исключение: остановка [кровоизлияния]. Если нет [кровоизлияния], тогда [стабилизируется сердцебиение]. Сэцуши приподнялся, схватил катану и [редактирование значений, объект_катана_Ясубицу значение (твердость) равен 0] клинок, будто состоя из резины, погнулся при попытке вонзить его в горло Тадакацу. Сэцуши ударил его по лицу, хрустнула скула, ошмётки нижней челюсти разлетелись по кафелю вместе с зубами, [редактирование объектов, объект_челюсть_Тадакацу заменить на объект_пасть_маска_Така по пути Джейсон_Мугэн], из разорванного рта Тадакацу вылез длинный язык и на месте раздробленных зубов выросли острые клыки. Он раскрыл пасть, Сэцуши достал пистолет, засунул дуло в его глотку и выстрелил — пуля исчезла в зияющей пустоте, заглотившей даже яркую вспышку.

«КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА 0х00000000: ИСКЛЮЧЕНИЕ_НУЛЕВОГО_УКАЗАТЕЛЯ»

«РАЗРЫВ СВЯЗИ: ОШИБКА 0х000023 КРИТИЧЕСКОЕ_ПРЕРЫВАНИЕ»

Лиминал принудительно прервался и Тадакацу упал на колени возле моста. Катана прошла сквозь его голову и проткнула кожаную обивку кресла, он появился рядом с Сэцуши и изо всей силы ударил его в висок. Оптические импланты вспыхнули серым шумом помех, Тадакацу вонзил в спину Сэцуши катану и ударом ноги отбросил его в сторону.

— Я видел твоё прошлое, — сказал Тадакацу. — Мы с тобой похожи. Но есть один момент: из меня сделали монстра другие. Ты же стал таким по собственной воли. Нравится жить в пустоте? Как по мне, это похоже на ад; такая жизнь — это ад.

— Нет ни рая, ни ада, ни жизни, ни смерти, ни пустоты, ни наполненности, — произнес Сэцуши, приподнимаясь на руках.

«Ты в критическом состоянии»

«Я снимаю поддерживающих призраков»

«И беру контроль на себя»

— Нет! — вскричал Тадкацу, хватаясь за голову. Он ощутил, как его сознание будто бы отходит на фон, углубляется в скорлупу тела, размывая самоощущение и утрачивая контроль над телом. — Я запрещаю! Оставь меня! Слышишь? Оставь меня!

Пространство разорвалось, стеллажи серверов выросли в мерцающие небоскребы, потолок провалился в серый небосвод — бесконечно длинный и пустой, кафельная плитка на полу выстилалась в идеально гладкую асфальтированную магистраль. Сэцуши встал и вынул из себя катану. Тёплая кровь заструилась по спине. Из окон серверных небоскребов повыпрыгивали

тысячи призраков, заполоняя широкую магистраль; в тылу возникшей армии встали три призрака в масках така, тэнгу и юбу, а над ними, пронизанный сотнями оптических кабелей, возвышался сам Тадакацу. Сэцуши выставил перед собой указательный и средний палец и побежал вперёд — прямиком в толчею ожидавших его призраков. Рубящие удары катаны рассекли трёх призраков, Сецуши подпрыгнул, полосуя их сверху, оттолкнулся от одного из призраков и приземлился между ними, красные огоньки оптики заметались по сторонам, помечая цели, скоростные взмахи катаны легко рассекали пластиковые тела, загорались вспышки аккумуляторов; Сэцуши уклонился от колющего удара, раздробил лицо призрака ударом рукояти и закрутился в смертоносном вихре, рассекая окружившую его толпу. Напротив него приземлился Юба, взмахнул рукой — и из асфальта выросло дерево, подхватывая Сэцуши в обвитой вокруг горла веревочной петле. Взмыв вверх вместе с деревом, Сэцуши развернулся и одним рубящим ударом рассек ствол пополам, падая обратно на асфальт. В руках Юбы возникли итами, Сэцуши увернулся от колющего выпада и толкнул Юбу плечом, отбрасывая в толпу призраков. Юба провел рубящий удар сверху и сразу же метнул второй рукой итами, протыкая плечо Сэцуши — левая рука моментально отнялась от боли, Сэцуши заблокировал режущий удар справа, перекатился вперёд и Юба проткнул его левую ногу, пригвоздив к асфальту. В руках возникли новые итами, Юба подпрыгнул к Сэцуши и проткнул его тело, затем снова, и снова, пока в нем не оказалось сразу десять проходивших насквозь итами. Изо рта и глаз Сэцуши хлынула кровь. Сконцентрировавшись на боли, он дошёл до состояния одной мысли — итами треснули и раскололись, разлетаясь на сотни режущи соколов. Сэцуши исчез перед глазами Юбы, возник сзади, затем слева, затем перед ним и коротким выпадом рассек его живот. Юба попытался ударить его итами, но оно прошло сквозь Сэцуши и разбило призрака; Сэцуши возник сзади, проткнул его катаной и ударил ногой, отбрасывая перед собой; тут же появившись перед ним, Сэцуши подхватил его за голову и полоснул по шее, отрывая пластиковую голову. Один из небоскребов вспыхнул ярким синим светом и перегорел, обдавая их обжигающим дождем из белых искр. В толпе мелькнул Тэнгу, Сэцуши проткнул двух призраков и отбросил их тела, расчищая путь, Тэнгу возник перед ним на расстоянии вытянутой руки, удерживая руку на рукояти катаны в ножнах; он попытался провести иайдзюцу, но Сэцуши просчитал траекторию удара и отразил его, тут же проводя контратаку из череды коротких рассекающих ударов, которые оборвались в пустоте — Тэнгу возник справа от него, Сэцуши перевёл свой последний взмах в блок, отражая точный колющий удар в грудь, увёл катаны вниз и резко дернулся для удара головой, но Тэнгу снова исчез, и Сэцуши пробил голову случайного призрака. Тэнгу возник сзади и проткнул его катаной как раз в тот момент, когда завершилась синхронизация нейроинтерфейсов: Сэцуши улыбнулся, очередной небоскрёб вспыхнул, фонтанируя искрами. Тэнгу упал и призраки со всех сторон набросились на Сэцуши, но вдруг пространство лиминала смешалось с реальностью, небесная гладь, просвечиваемая белыми лампами на потолке, задрожала — Сэцуши разрубил нескольких призраков, оттолкнулся от асфальта и перепрыгнул сомкнувшуюся толпу, сократив дистанцию до Тадакацу. Небо загорелось красным предупреждением об ошибке компиляции, призраки, дезориентированные системными сбоями, зашатались на месте, натыкаясь друг на друга и падая. Така, стоявший перед Тадакацу, положил руку на плечо Акиры.

«Ты должен стать единым с нами»

— Папа, не делай этого.

«Ради будущего человечества»

— Прошу, остановись.

«Ради своего сына»

Сэцуши проткнул маленькое тело Акиры и отбросил его в сторону. Така достал пистолет, затвор отъехал назад и завис в прерываниях. Сэцуши метнулся к нему и размозжил пластиковую голову ударом рукояти. Раздался запоздавший выстрел. Пространство лиминала затряслось, накладываясь на реальность, где он стоял рядом с Тадакацу.

[ПРЕВЫШЕНИЕ ДОПУСТИМОГО УРОВНЯ ТЕМПЕРАТУРЫ ЦЕНТРАЛЬНОГО ЯДРА]

— Останови это, — взревел Тадакацу, разрываемый болью. — Мне страшно, я ничего не понимаю… — его спинномозговой имплант искрился, выжигая спину. — Я… Оно везде и становится только больше! Я так не могу! Останови это! — завопил он. — Хватит! Хватит!

Тело Тадакацу деформировалось, из живота вырвались оптоволоконные кабели, кожа на лице лопнула, кровоточа и съеживаясь, конечности затряслись, непропорционально расширяясь, раздался хруст, и спинномозговой имплант выдался из спины, отрываясь вместе с сухожилиями, мышцами и нервными волокнами. Тадакацу закричал, давясь хлынувшей из желудка кровью. Пространство стало ощущаться густым и отяжелевшим, Сэцуши сделал шаг к нему, концентрируя остатки силы в правой руке. Тадакацу поднял голову: она раздвоилась на облезлый череп и настоящее лицо, искаженное ужасом, Сэцуши коснулся его шеи остриём катаны — и вдавил, пронзая насквозь. Лиминал схлопнулся, Тадакацу сполз по креслу на кафель и задергался в судорогах.

«РАЗРЫВ СВЯЗИ: ОШИБКА 0х000023 КРИТИЧЕСКОЕ_ПРЕРЫВАНИЕ»

«РАЗРЫВ СВЯЗИ: ОШИБКА 0х000001 КРИТИЧЕСКАЯ_ОШИБКА_ПРОЦЕСС_СМЕРТЬ»

Сэцуши застыл, отрешенно смотря на мост. По лезвию катаны стекла капля крови.

00D ЦУКУЕМИ

Сузуки Кабуто вызвали на место чрезвычайного происшествия посреди ночи. Оператор не уточнил детали, но попросил прибыть в суши-бар «Тануки» как можно быстрее. За последнюю неделю это был уже то ли тридцать второй, то ли тридцать третий вызов — казалось, будто бы пользователи начали специально выискивать баги в системе, чтобы развлечь себя или попытаться преодолеть те или иные программные ограничения. В офисе вообще ходили слухи о целенаправленных попытках саботировать работу симуляции группой кибертеррористов, но никаких доказательств, даже косвенных, они пока не смогли обнаружить: баги происходили в разное время, при различных обстоятельствах и с разными пользователями, что исключало умышленную порчу программного обеспечения по предварительному сговору. Могла ли быть причина в захламлении самого кода? Исполнительный директор Хироси Хамакаси уверял, что код безупречен, и что его защитные протоколы на основе искусственного интеллекта способны самостоятельно корректировать ошибки. Тогда почему приходится «фиксерам», программистам с правами отладки, исправлять баги вручную? И почему Хироси никого не допускает до «ядра», основного кода симуляции? Если речь действительно шла о всеобщем благополучии, то логичнее было бы выявить причину ошибок и исправить код, а не каждый раз латать возникающие бреши в симуляции. Впрочем, Сузуки — всего лишь фиксер из отделения дебага. Ему и без этого хватало своих проблем.