Приют кошмара
Шрифт:
– Вот именно.
Пилот выглядел озадаченным.
– Ты не знаешь притчи о лающей собаке, сынок, а?
Пилот не знал.
– Давным-давно на земле жил-был некий прославленный следователь. Однажды он занимался одним тяжким преступлением. И вот, выслушав все, что было известно, он сказал: "Разумеется, дело здесь в собаке, лающей по ночам". Его помощник, опрашивавший свидетелей, удивился: "Но ведь собака не лаяла!" - "Вот именно!" - ответил детектив.
Пилот уставился на генерала, словно проснулся после пятидесяти лет сна.
– То, что ответный сигнал не принес никакой информации, означает: на базе проблемы.
– А… Понимаю…
Но понимал
– Посадите корабль обратно, - приказал Спирс.
– Сэр?!
– Мы полетим другим маршрутом. Беспокоиться не о чем.
Уилкс поднял на лоб щиток своего шлема. Отопительные системы краулера нагревали его пропахший сталью воздух достаточно для того, чтобы дышать и не отмораживать ушей. Билли уселась в кресло помощника ^оператора в ожидании дальнейших разъяснений Уилкса.
– Итак, сейчас мы убедились, что у него на хоппере такое же вооружение, как и у нас. Следовательно, нам необходимо выстрелить первыми. Оружие здесь то же, как на судне, что принесло нас к планете чужих. Автоматические пушки, управляемые компьютером, снаряды ураниевые с бронированными головками. Все, что от нас потребуется, - это всего лишь ввести цель в компьютер, вот так… - Он постучал по панели управления легкого военного хоппера.
– Включаем систему… Это здесь… - Уилкс поднял предохранительную панель и нажал кнопку. На контрольном экране вспыхнул огонек.
– Код безопасности, благодаря любезности майора Поувела, таков… - На экране загорелась надпись: "ВООРУЖЕН. СИСТЕМА ГОТОВА".
– Вот так. Все автоматизировано от начала и до конца. Судно появляется в пределах досягаемости, и наша система поражает его.
– Но с ним еще двадцать пять солдат. Ты слышал когда-нибудь старое выражение о том, что надо сжечь амбар, чтобы избавиться от крыс?
– спросила Билли.
– Это зависит от того, насколько эти крысы отвратительны, детка. Эти черти на хоппере сторонники генерала. И не надо так сентиментально думать ни о них, ни об их семьях, ни вообще о чем-либо еще.
– Это жестоко, Уилкс.
– Война - дело грязное, Билли. Люди умирают. И порой смерть - выбор: ты. или они. Если Спирс вернется сюда с верными ему людьми, все мы отправимся кормить мамашку или вынашивать ее драгоценное потомство. Да и вообще, в совершенном мире не должно быть необходимости в моряках и солдатах. Но в нашем сумасшедшем - она есть.
Несмотря на обуревающие ее чувства, Билли согласилась. Уилкс был прав, и она знала это. Ей уже приходилось убивать как андроидов, так и живых людей. Она вспомнила пиратов, атаковавших их судно, и то, как запросто они могли бы прикончить всех на борту:Словом, как ни претила ей любая жестокость, Уилкс все-таки абсолютно прав.
– Но если оружие автоматическое, то зачем нам торчать здесь?
Уилкс повел плечом:
– А для чего находится пилот на коммерческом судне? На случай, если что-то выйдет из строя. В цепи может произойти перегрузка, что-нибудь может заклинить. И наконец, предположим, пушки сработают отлично, но кто-то успеет выскочить из хоппера через спасательный люк и проберется сюда.
Билли подавила вздох. Люди, прикрывающие спину смертоносной машины! Порой ей начинало казаться, что люди ничуть не лучше чужих. В сущности даже эти
И все же, несмотря на это, Билли отнюдь не хотелось стать обедом чудовищ. Слишком много раз она уже была на грани этого. А люди, подобные Спирсу, подобные тем предателям, которые отдавали своих сородичей в лапы чужим, были, по ее мнению, ненормальными. И потому, какой бы высокой ни оказалась цена спасения, цену эту надо заплатить. Она жалела только, что не может сделать все собственными руками.
– Генерал, хоппер в десяти кликах от базы. Спирс, прочитав надпись на экране, повернулся к пилоту:
– Держитесь на этой высоте.
– Слушаюсь.
Хоппер, в котором они летели, пропитался отвратительным запахом разогретой стали. При полной нагрузке всех систем суденышко скрипело, как старое бревно.
Спире понимал это. Ведь запасной корабль простоял в процессоре больше года с выключенными механизмами и едва ли был рассчитан на такое обращение. Хоппер же, на котором они прилетели сюда с базы, сейчас летел от них километров за пять, совершенно пустой, управляемый по радио. Пилот сидел рядом со Спирсом, ведя хоппер тем же маршрутом и на той же скорости, что и эту старую калошу. И делалось это совсем не по необходимости - у "старичка" и без того были явные преимущества перед тем, новым, летящим сейчас, может быть, на заклание. Он имел обшивку, не позволявшую засечь его радарами. А черный цвет делал его почти невидимым на фоне космического неба и для простого глаза. Правда, если в маскировке происходил какой-то сбой, даже ленивый оператор радара смог бы заметить двойной отраженный импульс - но скорее всего подумал бы, что это привидение. И поскольку на базе не ждут никакого второго хоппера, оператор особо беспокоиться не будет. Правда, в этом случае немедленно по приземлении Спирс отдаст его на съедение. Ему не нужны солдаты, которых нетрудно обмануть. Даже если обманщиком является он лично.
– Сколько до базы?
– Пять кликов, сэр.
– Держи ровнее, сынок.
– Такие слова, возможно, и подрывали его репутацию, но Спирс давно уже понял, что порой лучше перестраховаться, чем умереть. В конце концов, его время на этом занюханном планетоиде истекало. Впереди ждали великие дела, покоренные миры, слава, которую придется пожинать. Войны должны выигрываться.
Спирс усмехнулся. Великая победа начинается с малого, не так ли?
– Они приближаются, - объявил Спирс, Крошечное зеленое пятнышко на экране артиллерийского радара двинулось по направлению к центру.
Спустя еще секунду пятнышко запульсировало, меняя свой цвет от зеленого до янтарного.
"ЦЕЛЬ" ПЕРВОНАЧАЛЬНО ОПРЕДЕЛЕНА", - вспыхнула надпись внизу экрана.
– Хорошо, - пробормотал Уилкс.
Меняющее свой цвет пятно продолжало вспыхивать и вскоре стало почти красным.
"ЦЕЛЬ ПОДТВЕРЖДЕНА. ДЛЯ ОТМЕНЫ КОМАНДЫ "ОГОНЬ" ВОЙДИТЕ В КОД ОСТАНОВКИ".
Уилкс поглядел на Билли и покачал головой.
– Нет уж, давай-ка дальше, - пробормотал он, радуясь тому, что компьютер не сможет понять его замечания.